二百六十六、重用二张
经历了万岁通天元年（公元696年）、神功元年（公元697年）契丹叛乱和圣历元年（公元698年）突厥侵扰这三年严峻的考验后，到了圣历二年（公元699年），大周帝国开始变得顺利起来了。
国内方面。武曌主要做了以下几件事：
一是化解武氏集团与李唐宗室之间的矛盾。
本年，武曌已七十六岁了，年事已高的她个性逐渐平和起来，过去，她更多地采取利用各方相互争斗的办法，平衡各方势力，达到大权独揽的目的，这一策略虽然在短时期加强了独裁统治，但却导致帝国内部暗流涌动，矛盾日益激化，有鉴于此，进入暮年的她想到自己去世后武氏集团的生存问题，就不得不更多地采取了妥协的政策，来化解各派势力之间的矛盾。圣历二年正月六日，她改任皇嗣李旦为相王，兼任太子右卫率；腊月二十五日，武曌又命令太子李贤改姓武，大赦天下；武曌眉毛上面又长出了个八字眉，百官都去祝贺；二月四日，武曌前往嵩山，经过缑氏，拜谒升仙太子（即王子晋）庙；七日，武曌得病，给事中阎朝隐在少室山祈祷，自愿当成供奉给上天的供品，代武曌一死，武曌病情稍稍好转后，赏赐给阎朝隐很多财物；十二日，武曌从缑氏返回洛阳。武曌担心自己死后太子与武氏外戚不和，四月十二日，他命令太子李显、相王李旦、太平公主与武攸暨等人在明堂向上天发誓，刻在铁劵上，藏到史馆内。十月，武曌命令结束对太子李贤和相王李旦的儿女们的软禁，将他们都放出宫来。
二是宠信二张。
武曌越老越淫，不仅一刻也离不开二张，而且还需要更多的男宠来满足她的欲望，河北恢复平静之后，武曌也恢复了享乐的常态。
圣历二年正月八日，又下令设置控鹤监丞、主簿等官职，以司卫卿张易之为控鹤监、内供奉；银青光禄大夫张昌宗、左台中丞吉顼、殿中监田归道、夏官侍郎李迥秀、凤阁舍人薛稷、正谏大夫员半千为控鹤监内供奉。该部门的工作就是：宴会时，奉武曌之命嘲弄公卿大臣们；内庭宴会时，二张、武氏贵戚陪武曌戏乐。员半千认为自古以来从未有过此官，况且，该部门招徕的大多是些轻薄之人，上书请求予以裁撤，武曌听后很不高兴，把员半千贬为水部郎中。
次年（即公元700年，该年被武曌改为久视元年）六月，武曌又下令将控鹤改为奉宸府，以张易之为奉宸令。武曌也觉得明目张胆地让面首们出入内廷脸上无光，就让二张与文学之士李峤阎朝隐，徐彦伯、张说、宋之问、崔湜、富嘉谟等二十六人在内廷修撰《三教珠英》，实际上是让二张能更方便地侍奉自己。《三教珠英》是一部大型类书，共一千三百卷，但可惜的是到宋朝时大部分就已散失了，只存了三卷。由于右补阙张说、定王府仓曹刘知几、给事中徐彦伯也都参与其中，有人就称他们为“珠英学士”，他们“日夕谈论，赋诗聚会”，是初唐后期规模最大的一次宫廷诗人盛会。
武三思等人献媚说张昌宗是王子晋转世。王子晋又叫王子乔，他是周灵王的太子，曾上嵩山修道，二十年后很多人都亲眼看到他白昼乘白鹤升天而去。武曌就命张昌宗身披羽毛制成的衣服，吹着笙箫，在庭中乘坐木制的白鹤表演，一群御用文人纷纷赋诗赞美，崔融也曾写诗赞美道：“昔遇浮丘伯，今同丁令威。中郎才貌是，藏史姓名非。”武曌又让人挑选了很多美貌的少年进入奉宸府内服务，右补阙朱敬则劝谏道：“臣听说过‘志不可满，乐不可极’这话，欲望人人都有，只不过圣贤能节制自己的欲望，不至于过度，这是贤圣的格言。陛下内宠已经有了二张，也足够了，近来我又听说上舍奉御柳模自称儿子良宾皮肤洁白、须眉很美，左监门长史侯祥称自己的**粗大，比得过薛怀义，二人都想进入奉宸府担任供奉。这些话无礼无仪，朝野人人皆知，臣职责在于谏诤，听到后不敢不上奏。”武曌夸奖道：“卿不直言，朕不知还有此事。”赏赐给他一百段丝绸。
张易之和张昌宗二人权倾朝野，其弟张昌仪担任洛阳令，有所请托，有关单位无人敢拒绝。一次，张昌仪早朝碰见一个姓薛的候补官员，那人拦住张昌仪的马，把自己的简历和五十两黄金一起塞入张昌仪的怀里。到了朝堂，张昌仪把那份简历送给天官侍郎张锡，让其关照。过了几天，张锡却不小心把那份简历给弄丢了，又跑到张昌仪跟前询问，张昌仪破口大骂道：“你这个糊涂蛋！我也忘记是谁了，但凡姓薛的都给他官做！”张锡不敢再言，只好把六十多名姓薛的候选人统统都给了官职。张昌仪不过是一个小小的县令，却敢于辱骂副部长一级的张锡，依靠的还不是两位哥哥的权势？
司府少卿杨元亨、尚食奉御杨元禧都是杨弘武（隋尚书令杨素弟弟杨岳之子）的儿子。杨元禧曾经得罪了张易之，张易之就在武曌面前说哥俩的坏话：“杨元禧是杨素一族，杨素父子是隋朝的逆臣，其子孙不应在陛下身边担任供奉。”武曌就下令：“杨素及其兄弟的子孙一律不得在京城任官。”遂把杨元亨贬为睦州刺史，杨元禧贬为贝州刺史。
内史王及善虽然没有什么文才，但却清正自守，有大臣的样子。张易之兄弟每次陪武曌喝酒，常常得意忘形，没有人臣之礼，王及善经常劝谏，让原本热闹的酒会一下子冷场了，弄得武曌很不高兴。武曌对王及善说：“你年龄也大了，以后不要再到内廷陪酒了，只处理公文就行了。”王及善就称病请了一个多月的假，而武曌对他是不管不问。王及善叹息道：“哪有像中书令这样的近臣，天子可以一天不见的道理？我知道是咋回事了！”遂上书提出辞职，武曌没有答应，八月十九日，她任命王及善为文昌左相，太子宫尹豆卢钦望为文昌右相。
三是兼用能臣。
调和武氏集团与李唐宗室矛盾也表现在用人方面。从圣历元年到久视元年，大周朝廷重臣分别是：
圣历元年
文昌右相豆卢钦望二月为太子宾客
纳言娄师德、狄仁杰河北安抚大使
内史武三思
同凤阁鸾台三品武攸宁
同凤阁鸾台平章事杨再思、王方庆（八月贬为麟台监）、宗楚客（正月贬为文昌左丞）、杜景佺（七月秋官尚书）、苏味道（九月任命）、姚元崇（夏官侍郎）、李峤（十月任命）、吉顼（天官侍郎）、魏元忠（凤阁侍郎，十二月任命）
圣历二年
左相王及善，八月命，九月死。
右相豆卢钦望
纳言娄师德八月死，狄仁杰
内史武三思
同凤阁鸾台三品武攸宁一月贬为冬官尚书
同凤阁鸾台平章事杨再思八月贬为御史大夫、苏味道、姚元崇、李峤、吉顼、魏元忠四月检校并州大都督长史抵御突厥、陆元方
久视元年
右相豆卢钦望二月贬为太子宾客
纳言狄仁杰，正月为内史；韦巨源正月任命，十月贬为地官尚书。
内史武三思正月贬为太子少保，狄仁杰，九月死。
同凤阁鸾台平章事苏味道、姚元崇、李峤闰七月成均祭酒、吉顼正月贬为琰州尉、魏元忠六月御史大夫、陆元方腊月罢免、张锡闰七月任命、韦安石十月任命。
这些人中既有武氏的领军人物，也有倾向于李唐宗室的朝臣，还有文人代表、酷吏代表以及明哲保身之徒，可谓形形色色，林林总总，而这恰恰也体现了这一时期武曌的执政理念，在对待吉顼上，就显示了这一点。吉顼能言善辩，也很能干，又与二张私交很深，武曌对他非常看重，但他与武懿宗一次的争论却断送了他的前程。有一天，已当上宰相的吉顼（同凤阁鸾台平章事）与武懿宗在武曌面前争论赵州之功，吉顼高大魁梧，伶牙俐齿，武懿宗却矮小驼背，相貌猥琐，吉顼俯视武懿宗，声色俱厉，把武懿宗逼得张口结舌。武曌见状心里很不是滋味，说道：“吉顼在朕的面前尚且如此看不起我武家人，不要说将来某一天岂能值得依赖！”武氏集团痛恨吉顼投靠太子，趁机在武曌跟前揭发吉顼弟弟冒名当官之事。
数日后，吉顼向武曌汇报工作，正滔滔不绝地引经据典，口若悬河说得天花乱坠之时，武曌早已听得不耐烦了，她突然翻脸，厉声喝道：“你说的，朕听的多了！不要再说了！太宗皇帝时，有匹烈马狮子骢，无人能够驾驭。朕当时为宫女在一旁侍奉，对太宗皇帝说：‘妾能驾驭他，不过需要三件东西，一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。铁鞭打不服它，就用铁锤打，铁锤打不服，就用匕首杀了它！’太宗皇帝对朕赞赏有加。今日，你难道认为你有资格污朕的匕首吗？”吉顼顿时吓得魂飞魄散，面如土色，大汗淋漓，连忙跪地叩头求饶，于是，武曌将其贬为琰州尉。
临别之际，武曌又特意召见了他。吉顼哭着对武曌说：“微臣将远离陛下，永远不可能再见面了，希望能向陛下进一言。”武曌让他坐下，问他要说什么。吉顼说：“把水和土合在一起，还会争斗么？”武曌回答：“不会了。”吉顼又说：“把合成的泥一半做成佛像，一半做成天尊像，会争斗不？”武曌回答：“会。”吉顼叩头说：“宗室、外戚各得其所，自然不会再有争斗了，如今，太子已经确立，而外戚们还被封为王爷，这是陛下促使他们双方将来相争啊，双方都不得安生。”武曌回答：“朕也明白。但是，事已至此，又能怎样呢？”