武曌并没有采纳狄仁杰的建议。
二百六十三、酷吏之死
祸不单行。
当契丹叛军声势最盛的时候，大周朝廷内部一些人也是蠢蠢欲动，试图推翻武曌的统治。
刘思礼曾向术士张憬藏学习相术，张憬藏称其将由箕州刺史（今山西省左权县）升任太师。刘思礼自忖太师是最尊贵的大臣，若非佐命之功，难以升到如此高位，遂暗中联络洛州录事参军綦连耀谋反。他们拉拢朝廷重臣，假托相术，称对方是个大富大贵之人，等到对方满心高兴时，再说：“綦连耀是真命天子，大人一定会因之而取得富贵的。”凤阁舍人王勮（王勃的二哥、苏味道的女婿）兼任天官侍郎事，听说后不禁怦然心动，促使朝廷任命刘思礼为箕州刺史。
明堂尉吉顼听说了此事，就告诉了合宫尉来俊臣。吉顼，洛阳人，身高七尺，心狠毒辣，伶牙俐齿，敢于言事，进士及第，累迁为明堂尉。
来俊臣因受贿而屡屡被贬，长寿二年又因受贿被贬为同州参军，万岁通天元年才被武曌召回，任命为合宫尉。来俊臣听了吉顼的话，就向朝廷告发，武曌遂命武懿宗审理此案。武懿宗趁机想利用此案，打击异己势力，答应免去刘思礼一死，但要求他把朝廷中的大员都牵进此案，哪怕是平时让武懿宗稍稍不满的也不放过。在武懿宗的诱导下，刘思礼一口气揭发了凤阁侍郎同平章事李元素、夏官侍郎同平章事孙元亨、知天官侍郎事石抱忠、刘奇、凤阁舍人王处、来庭、主簿柳璆、给事中周譒以及王勮、王勮的哥哥泾州刺史王勔、弟弟监察御史王助、司议郎路敬淳、司门员外郎刘慎之、右司员外郎宇文全志等三十六家，这些人大都是海内名士，全都屈打成招。神功元年（当时还称作是万岁通天二年，公元697年）正月二十五日，武曌下令将这三十六家全部灭族，他们的亲戚受到牵连而被流放的又有一千多人。
来俊臣想要独享此功，转而又诬告吉顼；吉顼紧急告密，得到武曌的召见，才幸免于死。此案之后，来俊臣重新得到了武曌的任用，被提拔为洛阳县令、司农少卿；吉顼也被晋升为右肃政台中丞，深得武曌的信任。
来俊臣得意便猖狂。
武曌赏赐给来俊臣十名女奴，让他从司农中挑选，而他却看中了西突厥阿史那斛瑟罗家的一位婢女，让同党诬告阿史那斛瑟罗谋反；西突厥酋长们来到皇宫门前，有数十人割下耳朵，划破脸皮，最终，武曌才下令批准杀掉阿史那斛瑟罗一人，而没有灭他一门。在他的授意下，他的同党还诬告司刑府史樊惎谋反，武曌下令将其诛杀。樊惎的儿子到朝堂上鸣冤，但没人敢替他说话，樊惎的儿子悲愤至极，抽刀割开自己的腹部。秋官侍郎刘如璿见状，禁不住偷偷叹气，流下眼泪。来俊臣又上奏刘如璿与叛逆一党，将他打入大牢，判处绞刑，武曌下令改判流放瀼州（今广西自治区上思县）。
俗话说，要想让你灭亡，先让你疯狂，来俊臣就是这样。他依仗着武曌的信任，张扬跋扈，无法无天，荒淫无耻。只要是有人的妻妾貌美，他总是想尽千方百计搞到手，要么罗织罪名诬告此人，然后再假传圣旨夺取其妻，来俊臣就是依靠这种手段，杀害的人不计其数。他还把满朝文武自宰相而下的名字登记造册，按照花名册来陷害，自称自己才能比得过五胡十六国时期的石勒。曾任宰相后被流放的李昭德，流放不久，又被武曌召回朝廷，担任了监察御史，他素来讨厌来俊臣，又曾经当庭羞辱过秋官侍郎皇甫文备，二人遂合伙诬告李昭德谋反，武曌下令将其打入大牢。皇甫文备也是个酷吏，他曾经诬告徐有功为罪犯开脱罪名，幸而武曌没有予以追究，后来，有人也告发皇甫文备谋反，徐有功却按照正常的程序审理此案。有人就问徐有功：“过去，皇甫文备想要置你于死地，如今你却放了他，这是什么原因？”徐有功回答：“你说的是私仇，我岂能因个人恩怨而危害司法公正呢？”
来俊臣诬告李昭德只是一个开始，他又要打算把武氏诸王以及太平公主都告倒，再诬告皇嗣、庐陵王与南北牙的重臣们一起谋反，借此要把持朝廷大权。河东人卫遂忠原本是来俊臣的朋友、同党，二人私交很深，但一件极小的事却让二人反目成仇。一次，卫遂忠自己带着酒肉，兴冲冲地到来俊臣家，找他喝酒，可正巧来俊臣在家里宴请妻子的娘家人。来俊臣的新娘子是出身高贵的太原王氏，来俊臣对王氏家人自然是高看一眼了，卫遂忠出身一般，来俊臣大约不想让妻子家人看到自己还与卫遂忠这种无名小卒交往，就让看门人谎称自己出门去了。卫遂忠知道来俊臣就在家内，不禁勃然大怒，径直闯进门来，见到来俊臣是破口大骂。来俊臣在王氏家人面前颜面尽失，恼羞成怒，命人把卫遂忠痛打一顿，双手反绑起来，稍后，才把卫遂忠放了，从此二人就结下了怨仇，最终促使卫遂忠将来俊臣这一阴谋和盘托出。
武氏诸王以及太平公主得知后，都非常害怕，他们联合起来，一起揭发来俊臣的罪行。武曌下令将其打入大狱，有关部门判决将其处以死刑，武曌有心赦免来俊臣，判决送入宫中三日，还没有得到武曌的批准。内史王及善说：“来俊臣凶狠贪婪，狡猾残暴，是国家最大的恶人，不将其除掉，一定会令朝廷不安。”武曌在花园中游玩，吉顼牵马，武曌询问吉顼外面有什么事，吉顼回答：“民间唯独奇怪涉及来俊臣的奏疏为何没有批下来。”武曌说：“来俊臣对国家有功，朕正考虑此事。”吉顼回答：“于安远告发虺贞谋反，不久虺贞果然谋反了，而于安远到如今也才是个成州司马。来俊臣招徕不法之徒，诬陷善良之人，大肆贪污受贿，致使冤魂塞满道路，是国家的罪人，又有什么可惜的呢！”于是，武曌批准了。