三个月前，乐思晦被杀后，年仅十岁的儿子也被没入司农当奴仆，此时，他声称有紧急事情需要向武曌告发，武曌就召见了他。武曌问他要举报什么情况，他说：“臣的父亲已经死了，臣已家破人亡，只可惜陛下的法律为来俊臣等人玩弄。如果陛下不相信我说的话，我请求陛下找一个素来受到陛下信任的忠直清廉之臣，声称此人谋反，交给来俊臣处理，肯定都会承认谋反的。”武曌沉思一会，似有所悟，遂召见狄仁杰等人，问道：“你为什么承认谋反了？”狄仁杰回答：“如果不承认，我早已被严刑拷打致死了。”武曌又问：“那你为什么写感谢被杀的奏表呢？”狄仁杰回答：“我从未写过。”武曌拿出所谓的奏表给狄仁杰看，这时真相才大白，于是，武曌下令将此案牵扯到的这七个家族的人都放了。尽管如此，武曌还是做出了将任知古贬为江夏令、狄仁杰贬为彭泽令、裴宣礼贬为夷陵令、魏元忠贬为涪陵令、卢献贬为西乡令、将裴行本、李嗣真流放到岭南的决定。

武承嗣和来俊臣等一党坚决要求诛杀这几个人，但武曌没有答应。退而求其次，来俊臣声称裴行本的罪行尤其严重，请求杀了他一人，秋官郎中徐有功反驳道：“明主有更生之恩，而来俊臣却拒不从命，这有损陛下的恩德、信义。”殿中侍御史霍献可是裴宣礼的外甥，为了显示自己大义灭亲，他竟然用头猛撞大殿的台阶，撞得鲜血直流，高呼：“陛下不杀裴宣礼，臣请求死在陛下您的面前！”武曌一朝经常出现一些令人匪夷所思的场景，这其实正是高压恐怖政治氛围下产生的畸形现象。后来，霍献可经常用绿布裹住自己的伤口，微微露在头巾外面，希望能让武曌看到，想起自己曾经是多么忠心。

来俊臣向左卫大将军泉献诚（高丽莫离支渊盖苏文之孙、渊盖男生之子，于唐高宗乾封元年【公元666年】归降唐朝）索要金钱，泉献诚不给，来俊臣遂诬陷泉献诚谋反，将其打入大牢。一月九日，泉献诚被绞死。泉献诚是一名猛将，又是一个识大体的人。天授元年，他由右卫大将军转任左卫大将军，其年，武曌拿出钱财让善射的将领们比赛，结果，泉献诚名列第一。他十分谦让，要把第一让给右玉钤卫大将军薛咄摩，薛咄摩又让回给了泉献诚。泉献诚上奏道：“陛下选拔的善射之人，大多不是汉人，臣恐怕长此以往四夷会轻视汉人，臣请求取消这种比赛。”武曌觉得他说的有理，就取消了。

武曌大肆杀人，却严禁天下百姓杀生。五月一日，她下令禁止天下百姓屠宰以及捕鱼捕虾。当时，江淮之间发生了严重的旱灾，百姓饥馑，又不能捕鱼捕虾，饿死了很多人。右拾遗张德生了个儿子，偷偷杀了一只羊宴请同僚们，补阙杜肃怀揣了一块羊肉，当晚就写奏表告发了。第二天，武曌当着群臣的面对张德说：“听说你生了个男孩，我也很替你高兴。”张德赶忙跪下拜谢。武曌又问：“从哪弄的羊肉？”张德叩头认罪。武曌说：“朕严禁天下屠宰，但是婚丧大事不在此限，然而，卿从今往后再请客时，应该认真挑选一下才是。”把杜肃的奏表拿出来让张德看。杜肃一脸羞愧，恨不得找个地缝钻进去，满朝文武无不想吐他一脸吐沫。

从天授二年下半年到长寿元年上半年，应该是武承嗣最为得意的一段时间，他虽然没有被册立为皇嗣，但却成功地对朝臣集团发起了反击，致使一大批朝臣或被杀或流放或贬官，武承嗣的势力得到很大的发展。好景不长，到了长寿元年七月，事态陡然就发生了变化。

武曌威权独任，决不能容忍任何人威胁到自己的权力，哪怕是自己的丈夫、孩子、情人，更不要说是自己的侄儿了。夏官侍郎李昭德敏锐地捕捉到武曌的这一个心病，不失时机地偷偷对武曌建言道：“魏王武承嗣的权力太大了。”武曌说：“那是我的侄儿，所以，我才把他当成我的心腹。”李昭德又说：“侄儿与姑姑，亲情怎能与父子相比？当儿子的尚且还发生篡夺、弑杀父皇的事情，何况是侄儿呢！如今，武承嗣不仅是陛下的侄儿，又被封为亲王，还当着宰相，其权力已与陛下相当，臣担心陛下难以长期坐稳皇位了！”武曌听后，不禁打了个冷战，两眼直直地盯着他说道：“朕从未想到这一层！”

七月十五日，武曌对政府予以改组，削弱了武氏集团的权力：以文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣为特进；以纳言武攸宁为冬官尚书，与夏官尚书、同平章事杨执柔一起免去兼任宰相职务。与此同时，又提拔了一大批非武氏集团人士：以秋官侍郎崔元综为鸾台侍郎；夏官侍郎李昭德为凤阁侍郎；检校天官侍郎姚璹为文昌左丞；检校地官侍郎李元素为文昌右丞；营缮大匠王璿为夏官尚书，这些人与司宾卿崔神基一起同平章事，即兼任宰相。武承嗣也在武曌面前说李昭德的坏话，但武曌正信任李昭德，说道：“我委任李昭德，晚上才能安眠，这是代替我操劳，你就不要多说了！”