武则天连兴大狱，令群臣噤若寒蝉，不敢则声，唯独陈子昂看准时机，婉言劝谏，他上书称：“周朝最受歌颂的是成康之治，西汉时文景之治，他们都能做到不经常使用刑罚，如今，陛下的治理虽然很好了，但太平天下，上下安乐，不该总出现乱臣贼子。近期，大案增加，逆贼增多，臣愚昧，开始的时候也认为这都是事实，然而，自从上个月十五日，陛下复审案件，发现李珍等囚犯确实是受人诬陷的，百官听说后，无不庆贺陛下圣明，臣由此才得知狱中确实存在受人诬陷的无辜者。陛下一心减轻刑罚，而法官们却背道而行，严刑峻法，伤害了陛下仁慈的形象，令太平盛世蒙羞，臣感到非常遗憾。九月二十一日，陛下赦免了张楚金等人的死罪，那天原有风雨，突然天上就变成了祥云。臣听说天空阴沉惨淡，是因为用刑太过；阳光灿烂，是由于仁德所致；圣人效法上天，上天也会帮助圣人，天意就是这样，陛下何不遵从呢？今天又是阴霾密布，我想恐怕原因还在于法官身上。凡是狱中的囚犯，大多都被判为死刑，民间议论纷纷，陛下何不一一召见，亲自审问他们到底是否冤枉？证据确凿的，公开宣布他的罪状，予以斩杀；冤枉的，要严惩法官，这样就会让天下百姓口服心服，也知道国家政治清明，这不是很好吗！”
武则天为了达到自己的政治目的，才亲手制造了很多冤案，岂能案案都证据确凿？哪能摆上台面？所以，陈子昂的这些建议自然也不会有下文了，只有等武则天觉得自身安全了，她才会停止屠杀的脚步，但如今她还丝毫没有罢手的意思。
十一月一日，武则天驾临万象神宫，宣布大赦天下，开始使用周朝历法，将本年十一月改为载初元年正月，以十二月为腊月，夏历的正月为一月。将周朝和汉朝的后裔改称“二王”，以舜帝、夏禹、成汤的后代为“三恪”，将北周和隋朝的后裔称作“列国”。在古代，当朝往往将前朝的皇室给一个名号，不当臣子，以示尊崇，“二王”、“三恪”就是这种称号。
武则天堂姐的儿子、凤阁侍郎宗秦客（他还有两个弟弟宗楚客、宗晋卿）创造了天、地等十二个字献上，十一月八日，武则天下令执行；武则天从这十二个新字中取瞾字，当作自己的名字，为了避讳，又把诏书改称制书。十六日，周兴上书请求废除李唐皇室皇族身份。一月十日，武瞾晋升武承嗣为文昌左相，岑长倩为文昌右相、同凤阁鸾台三品，凤阁侍郎武攸宁为纳言，邢文伟为内史，左肃政大夫、同凤阁鸾台三品王本立贬为地官尚书。武攸宁是武瞾的伯父、武士彟的哥哥武士让的孙子；武攸宁有个弟弟叫武攸暨，任右卫中郎将，薛绍被杀后，武则天看中了武攸暨，就派人杀掉了他的妻子，把守寡的太平公主又改嫁给了他。邢文伟，高宗时以进士为太子典膳丞，当时，太子李弘常在内宫不出，邢文伟上书请求给李弘降低膳食规格，后来，右史空缺，唐高宗说：“邢文伟因为我儿不好好读书，就上书请求不给我儿肉吃，此人十分正直，可以担任右史。”后来，邢文伟逐渐升任为凤阁侍郎，兼任弘文馆学士。
如今，李唐朝中当权之人是武家的人，尤其以武承嗣和武三思为代表，武承嗣以成为名副其实的宰相，而武三思也由右卫将军升为夏官尚书，其他宰相对二人都是礼让三分。地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质患病，武承嗣、武三思前往探病，可是韦方质却斜靠在床上的茶几，对二人并不答拜。有人劝他，韦方质却说：“死生有命，大丈夫岂能为了活命而委屈自己、巴结外戚呢！”事后不久，周兴就诬陷韦方质犯法，一月十六日，韦方质被流放到儋州，全家被抄，十月，被杀。
二月十四日，武瞾亲自在洛城殿主持贡士考试，贡士殿试制度从此开始。唐朝人才来源主要有三条途径：一是来自学校，称之为生徒；二是来自地方推荐或考试，称之为乡贡；三是特殊情况皇帝亲自挑选，称为制举。科目分为：秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史等等，其中，明经又细分为：明五经、明三经、明二经、学究一经等等。
中央一共设立六个学校、两个学馆：国子学（300学生，三品以上官员子孙）、太学（500人，五品以上官员子孙）、四门学（1600人，其中500人是七品以上官员子，800人是优秀的百姓子弟）、律学（50人）、书学（30人）、算学（30人），各地分配学生名额不等；门下省设立弘文馆（30人）、东宫设立崇文馆（20人），以宗室、外戚、宰相以及黄门侍郎等重臣之子充任。
学馆规定了严格的学习要求和学习日程，以明经为例，规定：《礼记》、《春秋左氏传》为大经，《诗》、《周礼》、《仪礼》为中经，《易》、《尚书》、《春秋公羊传》、《谷梁传》为小经。通二经的，要求大经、小经各通其中之一，或者两部中经。通三经的，要求大经、中经、小经各通晓其一。通五经的，两大经都要通晓，中经、小经各通其中之一，但《孝经》、《论语》都要通晓。学习《孝经》、《论语》的时间合起来是一年；《尚书》、《公羊传》、《谷梁传》的时间各一年半；《易经》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》各两年；《礼记》、《左氏传》各三年。十天放假一天，年终考试，考官询问十个问题，答对八个以上的为上，六个为中，五个为下等。每年冬天，各地送来乡贡，学馆送来生徒，由考功员外郎主持考试。比如秀才科，考生要写出五篇治国方略的策文，根据文理情况，上上、上中、上下、中上这四等为及第。
及第之后，才有资格被任命为官，这就是所谓的铨叙。铨叙也有一定的规矩，文官由吏部负责，武官由兵部负责。根据一个人的四个方面进行打分：一是身，身体相貌丰满魁伟；二是言，要求言语机敏正确；三是书，即书法，要求楷书遒劲秀美；四是判，要求文章文理俱佳。这四点都符合后，再先比较人选的德行；德行一样，再看才能；才能不分高下，再考虑各人的劳绩。确定后，呈送给尚书仆射，再给门下省，由给事中宣读，黄门侍郎阅读，侍中审核，而后上报给皇帝批准。
由于官职有限而读书人越来越多，录取率逐年下降，进士科的录取率大约在百分之十一二，于是，舞弊之风盛行，武瞾也正是看到了这一点，这才创立了对贡士进行殿试的制度。