二百四十九、杀伐立威（1）
武则天在杀人的同时，也在大肆粉饰太平，为自己的改朝换代创造舆论氛围。
垂拱四年十二月二十五日，就在杀死诸王不久，武则天又举行盛大仪式，亲自前往洛水，接受据说是从洛水中出来的宝图，这当然是在向天下人表明上天将要将国家重器交付给她。唐睿宗李旦和皇太子李成器、文武百官以及蛮夷酋长也都一同前往，各种奇珍异兽都罗列在祭坛之前，仪仗盛大，典礼隆重奢华为唐朝立国以来所从未有过的。
二十七日，明堂也如期建成了。建成的明堂高二百九十四尺，方园三百尺，一共有三层：最下层效仿四季，每一季有一个方位，每个方位有一种颜色；中间一层效法十二时辰，由九条蟠龙顶起圆形屋顶；最高一层效法二十四节气，也是圆形屋顶，最高处铸造了一只一丈高的铁凤，用黄金涂抹在外面。明堂的中央竖立一根十个人才能抱住的巨木，一直通到最高层，以这根巨柱为依托，向四周伸出横梁等，构建其整座大厦。在明堂的下面又用铁铸造成一条河，河里流水潺潺，模仿西周时期的国立贵族大学（辟雍）。武则天把这座雄伟的建筑命名为万象神宫。她在这里设宴招待群臣，大赦天下，还特许百姓随意进入参观；又改河南县为合宫县。此后，武则天又下令在万象神宫北面建造了一个五层高台，号称天堂，上到天堂的三层就可以俯瞰万象神宫了，在天堂最高处又放置了一尊巨大的佛像。薛怀义因修建之功（更重要的当是床笫之功吧？）而被武则天拜为左威卫大将军、梁国公。侍御史王求礼上书称：“古代的明堂，屋顶盖的是没有经过修剪的茅草，柱子、横梁也都未经砍削，如今，我们盖的明堂却用珍珠玉石装饰，色彩艳丽，铁凤高入云端，金龙藏身雾霭，比商纣的琼台、夏桀的瑶室还要华丽。”武则天看后，置之不理。
次年（即公元689年）一月一日，武则天身穿龙袍，头戴皇冠，手持玉圭，在万象神宫举办盛大的祭祀仪式。她自己最先祭祀，唐睿宗李旦第二次献祭，皇太子李成器最后献祭。最先叩拜昊天上帝的神位，其次分别为唐高祖、唐太宗、唐高宗，再次为魏国先王武士彟，最后是五方帝君的神位。而后，武则天驾临则天门，宣布大赦天下，改元为永昌元年。三日，武则天来到明堂，接受百官的朝贺。四日，她又在明堂宣布施政纲领，颁布九条原则，教育百官。五日，她再次来到明堂，设宴款待百官。二月十四日，武则天又追尊魏忠孝王武士彟为周忠孝太皇，母亲杨氏为忠孝太后，文水陵（武氏祖坟）为章德陵，咸阳陵（武士彟坟墓）为明义陵，并分别设置护陵官。十五日，武则天又追尊五世祖、鲁公武克己为太原靖王，四世祖、北平王武居常为赵肃公王，三世祖、金城王武俭为魏义康王，祖父、太原王武华为周安成王。
建造雄伟的明堂固然能吸引人们的眼球，但大唐帝国已失去了昔日的辉煌，如果能在边疆建立功勋、重振大唐雄风，就更能赢得民心，因此，武则天又把目光投向了帝国的周边地区。
早在垂拱元年，武则天就已分别提拔兴昔亡可汗阿史那弥射之子、左豹韬卫翊府中郎将阿史那元庆为左玉钤卫将军，兼任崐陵都护，仍然称作兴昔亡可汗，管辖西突厥五咄陆部落，次年，她又以西突厥继往绝可汗阿史那步真之子阿史那斛瑟罗为右玉钤卫将军，仍称继往绝可汗，管辖西突厥的五弩失毕部落，这一举措算是维持着唐朝在西突厥的影响力，以期在西域与吐蕃相抗衡。如今，武则天又打算在与吐蕃的较量中取得决定性的胜利，她突发奇想，打算征发梁州（今陕西省南郑县）、凤州（今陕西省凤县）、巴州（今四川省巴中市）的山蛮，从雅州（今四川省雅安市）一路向西开山架桥，进攻尚未归附的羌族部落，并趁机从东路对吐蕃发起进攻。麟台正字陈子昂上书劝谏道：“自我朝建立以来，雅州一带的羌族就从未冒犯过我们，如今一旦没有罪过而受到攻击，一定会怨恨很深，再加上害怕被剿灭，肯定会蜂拥而起，一旦如此，蜀地就不得不驻扎大量军队，兵连祸结，臣判断蜀地的灾难就到了。臣还听说吐蕃人早就对蜀地的富饶垂涎欲滴，想收入囊中已很久了，仅仅因为山川阻隔，道路难行，才没有得手，如今，假如我们自己引发山蛮的叛乱，打通道路，反而会让吐蕃人收留逃亡的羌人，用作向导进攻我们的边境，这是我们自己借来敌人、替敌人开辟来犯之路、把整个蜀地都拱手让人啊！蜀地是我们国家的宝库，可以支援国家经济，现在的当权者只是图侥幸，要挑衅西羌，就算夺来他们的土地也毫无用处，夺得他们的财物也不足以让国家富裕，只会浪费我们的资财，对陛下的圣德没有一点好处，更何况胜败难料呢！蜀地所依赖的是险要，那里的百姓之所以安定，就在于没有劳役，如今朝廷要铲平险要，征调他们去做苦力。一旦削平了山险，反而方便吐蕃进攻；百姓去服劳役，就会令当地官民的资财受到损失，臣担心还没有见到敌人，蜀地内部就先乱了。况且，蜀地百姓体力虚弱，不善打仗，如今我们无事生非，我们担心不出一百年，蜀地就会沦为吐蕃的领土。前不久，陛下废除了安北都护府（居延海东南），内迁了单于都护府（今内蒙古自治区和林格尔县），放弃了龟兹（新疆自治区库车县）、疏勒（新疆自治区疏勒县），国内一致认为陛下的决定十分英明，这是因为陛下的用意是在休养百姓，而不在于开疆拓土。如今，关东在闹饥荒，关西也很疲敝，陛下却听信贪婪之人的建议，计划发动大规模的战争，自古迄今，一个国家灭亡无不是由于穷兵黩武之故，请陛下深思。”武则天采纳了陈子昂的建议。永昌元年三月十九日，武则天又向陈子昂询问治国之道，陈子昂退下后，上书认为：“应当实行轻刑主义，培养仁德，停止战争，减轻赋税，安抚宗室，让人人心安。”