二百四十六、垂拱年间（3）

由于武则天专注于夺权，所以整个垂拱年间，李唐帝国在对外关系上并没有大的起色，一直处于穷于应付的窘境。

随着光宅元年武则天诛杀了裴炎一党、名将程务挺之后，东突厥叛军的气焰更加嚣张，阿史那骨笃禄等人屡屡发兵南下骚扰唐朝边境，垂拱元年二月，武则天不得不任命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，北上迎战。但是，淳于处平与程务挺相比显然不是一个档次的人物，四月八日，东突厥人进攻代县（今山西省代县），淳于处平率军救援，行至忻州（今山西省忻州市），遭到东突厥人的围攻，唐军被打得大败，被杀了五千余人。

到了六月，铁勒同罗、仆骨等各部也都发动了叛乱，武则天派遣左豹韬卫将军刘敬同调发河西骑士，直扑居延海（位于今内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部），同罗、仆骨等部均纷纷败逃。唐朝朝廷下令将安北都护府侨置在同城（居延海东南），以收容归降的铁勒部众。

淳于处平惨败后，到了十一月一日，武则天只好又任命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，以讨伐东突厥。韦待价于次年六月被晋升为右相，他是否率军亲临前线，战况如何，史无明文，已无从考证了，在随后的几年里，史书只记载了黑齿常之与东突厥军队交战的事迹。

黑齿常之长期驻守在帝国西北，史称：他“在军七年，吐蕃深畏惮之，不敢复为边患。”黑齿常之爱兵如子，每每得到赏赐，总是分给部下们，一次，他胯下的一匹良马被一个士兵误伤，副使牛师奖等人建议把那位士兵鞭打一顿，但黑齿常之却说：“为何因为我的一匹私家的马而鞭打国家的士兵呢？”嗣圣元年（即光宅元年，公元685年），黑齿常之被调入中央，被晋升为左武卫大将军，仍检校左羽林军。垂拱二年（公元686年），东突厥入侵内地，黑齿常之率军抵御，唐军行至双井（在今阴山以东地区），与三千余名东突厥军队遭遇。东突厥见到唐军后，争相下马，披上铠甲，准备迎战。就在这时，黑齿常之立即指挥先头部队向东突厥发起了进攻，他亲自率领二百余名骑兵冲入敌人阵中，把敌人打了个措手不及，丢盔卸甲，狼狈而逃。夜幕降临，东突厥大举前来，黑齿常之镇定自若，命令军中砍伐树木，燃起篝火，好像是烽火一般。这时，东南方向又突然刮起了大风，敌人怀疑唐军另有援军，遂不敢发起攻击，趁夜撤去了。黑齿常之因功被封为燕国公。

垂拱三年（公元687年）二月二十二日，东突厥阿史那骨笃禄等人发兵骚扰昌平（今北京市昌平区），黑齿常之率领各军前去抵御。七月，东突厥阿史那骨笃禄、阿史德元珍等人又进攻朔州（今山西省朔州市），武则天以黑齿常之为燕然道行军大总管，以李多祚、王九言为副总管。唐军在黄瓜堆（今山西省山阴县东北）大破东突厥军队，追杀四十余里，突厥人逃往大沙漠以北。李多祚，骁勇善射，为人义气，世代为靺鞨酋长。他因军功而被调入禁卫军，逐渐晋升为右羽林军大将军，执掌禁卫军长达二十余年。

唐军取胜后，右监门卫中郎将爨宝壁见黑齿常之立下战功，遂上书请求渡过沙漠，穷追余寇。武则天下诏命其与黑齿常之商议，互为声援，然而，爨宝壁自以为东突厥已无还手之力了，不等黑齿常之到来，率领一万三千精兵贪功先行。唐军出塞二千余里，寻找敌人，发现东突厥后，爨宝壁又鬼使神差地派人提前通知东突厥，他原本是想吓唬人家，可是这么一做，不仅没有达到目的，相反，东突厥提前还做好了战斗准备，遂把唐军打得大败，全军覆没，爨宝壁只身逃了回来。武则天大怒，下令诛杀了爨宝壁，余怒未消，她又把阿史那骨笃禄改名为阿史那不卒禄。

虽说唐军爨宝壁部全军覆没，但东突厥暂时已无力南下了，武则天又把目光投了蠢蠢欲动的吐蕃。垂拱三年年底，她打算任命文昌右相韦待价为行军大总管，发兵进攻吐蕃。凤阁侍郎韦方质建议，应该按照过去的制度，令御史监军。武则天说：“古代，著名的君主派遣大将，军中之事交付将领全权处理，我听说，派御史监军，军中大事小事，动辄都需要向御史禀报，听从御史的指挥。下级指挥上级，这不是一个好办法，怎么要求将领们立功呢!”遂没有派御史。这一年，全国发生了十分严重的饥荒，尤其以山东、关中最为严重。

计划中的韦待价之军并没有按时出征，除了饥荒之外，更重要的原因是在数月后，就发生了琅邪王李冲等人的叛乱。如果说在垂拱初年，武则天还是犹抱琵琶半遮面，到垂拱后期，她已是明目张胆地加快了改朝换代的步伐了。要实现这个目标，不外乎建立自己的统治集团、清除异己势力尤其是李唐宗室贵族这两条法子。徐敬业被平息后，右卫大将军李孝逸声望陡升，垂拱二年二月，在武承嗣等人的建议下，武则天找个理由把他贬为施州（今湖北省恩施市）刺史；次年，武承嗣又命人诬陷李孝逸自称：“我的名字中有兔，兔是月亮中的，当有天下。”武则天因李孝逸曾立下大功，就饶其不死，十一月十八日，把他流放到儋州（今海南省儋州市），李孝逸就死在了那里。