据《唐将相大臣年表》记载，这四年李唐朝廷重臣分别是：
垂拱元年：太尉李元嘉，司徒李元轨，司空李元名，左相刘仁轨（一月去世），纳言王德真（五月被贬为同州刺史、流放到象州，以苏良嗣为纳言），内史骞味道（五月被贬为青州刺史，以裴居道【前太子李弘的岳父】为内史），同凤阁鸾台三品岑长倩、魏玄同、刘祎之、武承嗣（二月任命、三月免职）、韦思谦（右肃政大夫）、韦方质（五月任命）、韦待价（天官尚书，六月任命），同凤阁鸾台平章事：沈君谅（二月免职）、崔詧（三月免职）。
垂拱二年：太尉李元嘉（出任绛州刺史），司徒李元轨（出任青州刺史），司空李元名（出任郑州刺史），文昌左相苏良嗣，文昌右相韦待价，纳言裴居道、韦思谦，内史岑长倩，同凤阁鸾台三品魏玄同、刘祎之、韦方质。
垂拱三年：太尉李元嘉，司徒李元轨，司空李元名，文昌左相苏良嗣，文昌右相韦待价，纳言裴居道、韦思谦（三月退休）、魏玄同（八月任命为检校纳言），内史岑长倩，同凤阁鸾台三品刘祎之（五月被杀）、韦方质，同凤阁鸾台平章事：张光辅。
垂拱四年：太尉李元嘉（阴谋起兵被杀），司徒李元轨（被流放至死），司空李元名，文昌左相苏良嗣，文昌右相韦待价，纳言裴居道、韦思谦（三月退休）、魏玄同（八月任命为检校纳言），内史岑长倩，同凤阁鸾台三品韦方质，同凤阁鸾台平章事：张光辅、骞味道（九月任命，十二月被杀）、王本立（九月任命）。
韦方质，是玄武门之变后被窦轨擅杀的益州行台兵部尚书韦云起的孙子；韦待价，是贞观时期的重臣韦挺的儿子；沈君谅，生平不详；崔詧，举报裴炎的那位；张光辅，京兆人，曾任司农少卿；王本立，生平不详。
纵观这四年来李唐朝廷之上的人事变化，我们可以清楚地看出以下几个特点：一是宰相人数剧增。从唐高祖中后期开始，就采取了增加宰相员额的办法，来分割相权，避免出现相权威胁君权的现象，武则天当权之后，继续采取这一办法，有时三省的最高长官不仅设置两名，而且还把相当于宰相的人员又细分为二：一种是同凤阁鸾台三品，另外一种是资历相对较轻的同凤阁鸾台平章事，更是扩大了准宰相的人选范围；二是朝臣升降变化快。垂拱元年，有人因贬官而找到宰相们申诉，内史骞味道回复说：“这是太后的意思。”而同凤阁鸾台三品刘祎之则说：“你因受到牵连而调任，是由于臣下向太后建议之故。”武则天听说后，不禁大喜，说道：“君臣一体，岂能把害处推给上级，自己落好处呢！”遂将骞味道贬为青州刺史，而给刘祎之加官太中大夫。好景不长，到了垂拱三年（公元687年），凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品刘祎之私下对凤阁舍人贾大隐说：“太后既然已经废昏立明了，还需要继续临朝称制吗？还不如归还政权，安抚天下之心。”贾大隐很快就向武则天告密了，武则天听后很不高兴，说道：“他刘祎之是我提拔的，如今却又背叛我了！”就有人诬告刘祎之接受了诚州（当在辽河上游契丹部落游牧区）都督、契丹头领孙万荣的贿赂，又与许敬宗的小妾私通，武则天下令肃州刺史王本立负责审理调查此事。王本立来到刘祎之家中宣布这一命令，刘祎之却嗤之以鼻，说道：“你拿的这道命令又没有经过凤阁鸾台，岂能称作是敕令！”武则天听后，不禁大怒，给刘祎之扣上了一个抗拒君命的帽子，五月七日，将其赐死在家中。骞味道被贬、刘祎之被杀都是得罪了武则天，朝廷重臣走马灯似的变换也与武则天挑选、考察、掂量各人对自己的忠诚程度有关。三是缺乏名臣。这一时期的朝廷重臣都如同匆匆来去的过客，乏善可陈，像王本立、沈君谅等人甚至于在史书上也没有留下一点痕迹，这也符合改朝换代时期的特点，这些人物大多没有什么立场，只知道明哲保身，不会对武则天的专权构成太大的威胁。
二百四十五、垂拱年间（2）
为了打击异己分子，武则天大肆重用酷吏，大兴告密之风。
垂拱二年（公元686年）一月，武则天假惺惺地下诏，表示自己将要归政于唐睿宗，唐睿宗明知母后根本就是做做样子，遂上表坚决要求母亲继续代行皇帝职权。武则天顺水推舟，只好继续临朝称制，并大赦天下。
徐敬业叛乱让武则天心神不宁，由于自己长期把持朝政，又宠幸薛怀义，她也知道李唐宗室大臣们都心怀不满，一直不服，遂打算大肆杀戮异己分子以树立自己的威信。徐敬业叛乱时，侍御史鱼承晔的儿子鱼保家曾教徐敬业制造刀、车和弓弩，徐敬业失败后，鱼保家侥幸逃过一死。武则天生怕再有人起来造反，很想洞悉世事，鱼保家上书请求制成铜箱，允许任何人投入揭发信。铜箱的构造是：内部又分成四个小箱子，箱子上留有一个小口，接收密奏，只能投入，不能取出。三月八日，武则天下令将制成的铜箱放置在朝堂之上，东面的称为延恩，接受那些歌功颂德和要求仕进的；南面的叫做招谏，议论朝政得失的奏表投到那里；西面的称为伸冤，接纳喊冤的状子；北面的叫通玄，那些说天象灾异以及军国密计的奏表就投到里面。武则天专门派正谏大夫、补缺、拾遗轮流值班，先询问投书人对铜箱功能是否完全了解，然后才能往里投信。
武则天担心地方官员会阻挡言路，还专门下令凡是有上书言事的，地方官员不得询问情况，一律按照五品官员的待遇给告密人提供食物，用驿马车把告密人送至皇帝和皇太后所在之地。即便是普通农夫，武则天都会亲自接见，安排在宾馆，一旦他们所言符合武则天的心意，武则天就会破格提拔他们；说的不实的，也从不惩处，于是，普天之下，告密成风，人人自危，谁也不敢乱说乱动了。不过，也许是害人害己，作法自毙。武则天这一鼓励告密的措施实施不久，最初建议制造铜箱的鱼保家的仇人也向铜箱内投书，举报鱼保家替徐敬业制造兵器，令官军伤亡惨重，朝廷核查之后，鱼保家遂被处死了。
有一个名字叫索元礼的胡人，看出了武则天的心思，就以告密为名，受到了武则天的接见，被武则天破格提拔为游击将军（武散官十五级，从五品下），命其在洛阳负责审理案件。索元礼本性残忍，审问一人，必定要令其再牵出数十或者上百人，令士大夫们吓得魂飞魄丧，惶惶不可终日，而武则天却对他的表现十分满意，赏赐给他很多财物，并多次召见予以勉励，以增加他的威势，人称其为“索使”，这样一来，尚书都事周兴、来俊臣等人纷纷效仿，一时间到处笼罩在一片恐怖氛围之中。