四是进行改革。九月六日，武则天下令大赦天下，再次改元为光宅元年。武则天不惜一年改三次元，把年号改为光宅，意味着什么？武氏自称出自姬姓，而洛阳则是东周的旧都，重造旧都，令其光宅四方，最后实现武周的革命，这是武则天改元光宅所蕴含的重要暗示意义；与此同时，武则天又下令把东都改为神都，洛阳宫殿的名称改为太初宫。旗帜以金色为最尊贵，以紫色修饰，画以杂文；八品以下，过去穿青色的官员改穿碧色。改变官衙名称：尚书省为文昌台；尚书左右仆射为左右相；六部为天、地、春、夏、秋、冬六官；门下省改为鸾台，长官由侍中改称纳言；中书省改为凤阁，长官由中书令改称内史；御史台改称左肃正台，专管中央，又增加了一个右肃正台，负责地方巡视；其余部门的名称也都换一个遍。
五是防御东突厥。如今，东突厥已俨然成为唐朝最直接的威胁了，其兵锋时常及于今河北、山西、陕西、宁夏中部一带，直接威胁到了唐朝的统治，武则天命程务挺担任单于道安抚大使，对东突厥采取安抚、打击、瓦解、防御结合的策略，以期稳定帝国的北部边境。
武则天的这一系列举措，让明眼人一眼都看出了她意欲夺取政权、改朝换代的用心，当时，朝中武氏集团飞扬跋扈，李唐宗室子弟人人自危，朝中上下的正直之士个个心怀不满，在这种情况下，一群失意之人就聚集在一起，决定以拥护庐陵王李显复辟为名，起兵讨伐武则天！这群人主要包括：眉州刺史、英公李敬业（李勣的孙子）及其弟弟、周至县令李敬猷，给事中唐之奇，长安主簿骆宾王，詹事同直杜求仁，周至县尉魏思温，监察御史薛仲璋等等。李敬业因故被贬为柳州（今广西省柳江县）司马，李敬猷被免官，唐之奇被贬为括苍（今浙江省丽水市）令，骆宾王被贬为临海（今浙江省临海市）丞，杜求仁（杜正伦的侄儿）被贬为黟（今安徽省黟县）令，魏思温原本担任御史，也遭到贬谪。
李敬业也不是一个寻常之人。据《唐语林》称，李敬业十余岁时，就非常喜欢骑马射箭，箭术马术都非常好，但李勣却经常说：“此儿相貌不善，肯定会让我灭族的！”一次，趁出外打猎之际，让李敬业到林中，然后四面放火，想把他烧死。李敬业见无处可逃，急中生智，他拔出佩刀，隔开马肚子，然后自己伏在其中。等到大火过去后，李敬业浑身血水，侥幸活了下来，李靖大为惊奇。《隋唐嘉话》也称，高宗时，有一个地方经常有强盗，官军前去讨伐却屡屡失利，就以李敬业为刺史。李敬业上任后，根本不把强盗们放在眼里，他把其他事务处理完毕后，才从容不迫地问：“强盗们在哪里？”回答：“南岸。”李敬业就带上一两个随从前往，人们无不大惊失色。李敬业径直来到强盗的军营内，说道：“朝廷知道你们是被贪官污吏所逼才如此的，可以全部解散回乡，继续留在这里的才是真正的强盗。”只把强盗头领招来，斥责他们何不早早归降，各打数十大板后也释放了，叛乱就此平定。李勣听说后，对孙子的胆略大加赞赏，但却说：“我做不了这种事，然而，破我家的一定会是此儿。”
就是这样一个李敬业，他召集一帮同党聚集在扬州（今江苏省扬州市），他们各自心怀怨愤，要干出一番惊天动地的大事来。
一场突如其来的声势浩大的变故就此发生了……
二百四十二、敬业举兵（1）
李敬业等人经过精心的策划，决定以扬州为基地举兵。
李敬业以魏思温为军师，魏思温让前同僚、监察御史薛仲璋请求朝廷派自己到扬州出差。等薛仲璋来到扬州后，李敬业又指使同党韦超到薛仲璋出诬告扬州长史陈敬之谋反，薛仲璋遂以此为由把陈敬之打入了大牢，这样一来，扬州大都督府就没有了实际上的最高领导。又过了数日，李敬业乘坐驿马车来到扬州，谎称自己是朝廷新任命的扬州司马，称自己“接受皇帝密诏，因高州（今广东省信宜市）酋长冯子猷谋反，调发扬州军队前去讨伐。”于是，他下令打开府库，命士曹参军李宗臣前往铸币厂，释放数百名在此劳作的囚犯、工匠，将他们武装起来。在监狱将陈敬之予以斩杀；录事参军孙出行不从，也被杀死，扬州大小官吏无人敢动。
李敬业还找了一个与前太子李贤相貌相似的人，谎称：“李贤并没有死，流落在扬州城内，是李贤命我等起兵的。”遂调发扬州一州的军队，继续奉行嗣圣元年（即唐中宗李显）的年号，设置匡复府、英公府和扬州大都督府三府，李敬业自称匡复上将、兼任扬州大都督。以唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室，十余天之内就凑集了十余万大军。楚州（今江苏省淮安市）司马李崇福率领下辖三个县都投靠了李敬业；盱眙人刘行举占据本县不从，李敬业派部将尉迟昭领兵进攻，被刘行举击退；朝廷以刘行举为游击将军，以其弟弟刘行实为楚州刺史。
为了号召广大军民起来响应，李敬业命骆宾王起草了一篇铿锵有力的檄文，这就是著名的《代李敬业讨武瞾檄》（又称《讨武瞾檄》）。全文如下：
伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦帝后，识夏庭之遽衰。敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先君之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此图功，何功不克！
公等或居汉位，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！移檄州郡，咸使知闻。
据《酉阳杂俎》等书记载，当武则天看到檄文中“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”之句时，不禁面露微笑，等看到“一抔之土未干，六尺之孤何托”时，问道：“此文是何人所写？”回答：“骆宾王。”武则天说道：“这是宰相之过。人有如此之才，岂能让他流落至此！”十月六日，武则天命令左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，以将军李知十、马敬臣为副大总管，率领三十万大军前去讨伐李敬业。李孝逸，淮安王李神通之子，论辈分是唐高宗的族叔。