二百三十三、仪凤西讨（2）
仪凤三年七月，李敬玄上报唐军在龙支（今青海省乐都区南）击破吐蕃军队。
到了九月十二日，李敬玄率领十八万唐军与吐蕃论钦陵主帅在青海湖一带展开决战。当时，工部尚书、左卫大将军刘审礼率领前锋杀入吐蕃军队的纵深地带，驻扎在濠所（今地不详），遭到吐蕃军队的围攻。李敬玄胆小，见刘审礼被围，却按兵不救，眼睁睁看着刘审礼所部被吐蕃军队歼灭，刘审礼被擒。当听说唐军先头部队全军覆没的消息后，李敬玄更是魂不附体，狼狈后撤，在承凤岭（今青海省乐都区西南三百里处）安营扎寨，开挖泥沟试图抵挡吐蕃追兵，吐蕃追兵则驻扎在高岗之上，居高临下，威慑唐军。《黑齿常之传》却称：“刘审礼之没贼，敬玄欲抽军，却阻泥沟，而计无所出。”据此可翻译为：李敬玄率领唐军后撤，但却被泥沟阻挡，只好驻扎在承凤岭。
《朝野佥载》记载了这次惨败：唐军主力行至树墩城（今青海省贵德县西一百四十里处），听说刘审礼战败，鞋都来不及穿上，狼狈而逃。军中将领王杲、副总管曹怀舜等人更是惊恐万状，唐军将士们在狂逃中，把带着的麦饭扔了一地，前后上千里的地面上，麦饭竟然堆积了一尺多厚！当时，军中有人编歌谣讽刺道：“洮河李阿婆，鄯州王伯母，见贼不能斗，总由曹新妇！”
左领军员外将军黑齿常之趁夜率领五百名敢死之士，偷偷摸上高岗，偷袭敌营。吐蕃人没有想到唐军会来这一手，顿时一片大乱，四散而逃，吐蕃领兵将领跋地设率军撤去。李敬玄这才率领残兵败将，回到了鄯州。
刘审礼的儿子们自行用绳索捆绑着来到宫门前，恳请唐高宗允许自己前往吐蕃赎回父亲，唐高宗答应让其次子、岐州司兵参军刘易从前去看望其父。刘审礼于三年后的唐高宗开耀元年（公元681年）病故，等刘易从到达吐蕃时，刘审礼已经病死了，刘易从昼夜哀号，哭声不绝于耳，最终感动了吐蕃人，他们把刘审礼的尸体还给了刘易从，任其拉回。刘易从一路赤脚，背负亡父的尸体（一说拉着灵柩），行走近万里，终将父亲的尸体带回老家彭城（今江苏省徐州市），他的孝行得到了唐朝朝野的一致称赞。
战后，唐高宗提拔黑齿常之为左武卫将军，兼检校左羽林军，赐金五百两、绢五百匹，仍充河源军副使；又命令李敬玄继续留在鄯州防御。李敬玄早已吓破了胆子，屡屡上书称自己得了重病，恳请回京治疗，最终，唐高宗还是答应了。然而，等李敬玄回到长安拜谒唐高宗时，唐高宗却发现李敬玄说了假话，他根本就没有得什么重病！唐高宗大怒，将其贬为衡州刺史。
李敬玄西征时，监察御史娄师德也上书唐高宗，请求充当一名猛士，应募西征，唐高宗大喜，特意晋升其为朝散大夫。唐军战败后，娄师德搜罗败兵，唐军士气才得以恢复。唐高宗命他出使吐蕃，吐蕃将领论赞婆在赤岭（今青海省共和县西）与娄师德会面。娄师德传达了唐高宗的旨意，并给论赞婆分析利害祸福，论赞婆很高兴，数年之内不再骚扰唐朝边境。娄师德也被唐高宗晋升为殿中侍御史，接任河源军司马，兼管营田事。娄师德，是郑州原武人。进士出身，入仕为江都尉。扬州长史卢承业一看都看出他是个宰相胚子，曾对他说：“你有宰相之才，我当以子孙相托，岂能以下属的礼节要求你呢？”
唐军主力行至树墩城（今青海省贵德县西一百四十里处），听说刘审礼战败，鞋都来不及穿上，狼狈而逃。
应为：
唐军主力行至树墩城（今青海省贵德县西一百四十里处），听说刘审礼战败，李敬玄鞋都来不及穿上，狼狈而逃。
唐军一再战败，唐高宗深以吐蕃为忧，他召集群臣商议对策，但满朝文武各持一词，有的建议与吐蕃和亲，让百姓休息；有的建议加强边防，等国家富裕后再全力讨伐；有的则建议迅速发兵讨伐，不给吐蕃喘息之机。讨论了半天，也没有商量出个眉目来，唐高宗赏赐给大家一顿美食，也就不了了之了。
高官们想不出好办法，下层人士却没有闲着。太学生魏元忠上书言事，提出制服吐蕃之策，他在奏表中写道：“治理国家的关键就在于一文一武，如今，那些文士们只注重文辞的华丽而不研究古代经典著作，那些武将只注重骑马射箭而不学习谋略，这对于治理国家、平定叛乱又有什么用处！臣曾经阅读曹魏、西晋的历史，对何晏、王衍整日空谈非常鄙视，近来，又看齐梁之书，其间也不乏才能之士，但是，他们对于国家的治理何曾有过一点用处！陆机虽然写了《辨亡论》，却还是遭受了河桥之败；养由基就算能射穿七层铠甲，也无力挽救在鄢陵之战中惨败的楚军，这就是其中的原因。古人说过：‘人无常俗，政有理乱；兵无强弱，将有巧拙。’所以，挑选将领要以智略作为根本，其次才是身体是否强壮。
臣听说什么时候都有人才，只有朝廷没有发现、重用人才的事，而不存在没有人才的事。有志之士不论富贵还是贫贱都想立下功名，名传后世，所以，班超投笔从戎，祖逖击楫中流，他们都是有才而又能实现抱负的，至于那些有才而未被发现的，普通人只看到他们贫贱，却根本不知道他们心中的韬略，所以，汉高祖拜韩信为大将，全军都耻笑；西蜀重用魏延，群臣都牢骚。富贵之人容易成功，而贫贱之士难以立业，竟然到了这步田地！臣请求广泛征集五品以上官员的意见，借以发现身怀奇计的将才。
李靖破突厥，侯君集灭高昌，苏定方开西域，李勣平辽东，虽奉国威灵，也与他们个人的才能密不可分。
如今，朝廷用人大多选用将门子弟以及死难人家的子孙，这些人都是些庸才，就算他们尽忠报国，也难免失利，岂能担当抵御外侮的重任！后汉马贤讨西羌，皇甫规陈其必败；宋文帝使王玄谟收复河南，沈庆之悬知不克。谢玄以书生之姿，拒苻坚天下之众，郗超也预料晋军必胜；桓温提数万之兵，万里而袭成都，刘真长判断他肯定能够成功。董仲舒说过：‘为政之用，譬之琴瑟，不调甚者，必解弦而更张之，乃可鼓也。’因此，阴阳不和，就把底层的士人直接提拔为宰相；蛮夷不从命，就把士兵直接晋升为将帅，这就体现了改弦更张之义。李左车、陈汤、吕蒙、孟观都是出身贫贱之人，却立下不世之功，没听说过他们家祖上世代为将的。以四海之大，亿兆之众，怎么会没有卓越奇绝之士？”
魏元忠又说：“赏罚是治国之本，如果有功不赏，有罪不杀，就算是尧舜再世，也难以把国家治理好。吐蕃本是一群乌合之众，薛仁贵、郭待封受命出征，却损兵折将，单身逃命，朝廷宽恕，只将他们革职除名，当今朝廷岂少了这两个人？天皇本来想让薛仁贵戴罪立功，可是他在海东却没有尺寸之功，浪费财帛，贪污无度，如今又不杀他，实在是在放纵罪恶。臣并非要离间天皇君臣，对薛仁贵有什么恩怨，确实是感觉一旦刑罚不当，会贻害百年啊！如今，既然罚不能行，赏也做不到位，因此，有人就说：‘近期的出征，空有赏赐的承诺，而却是一纸空文。’那些才能平庸之臣鼠目寸光，担心把财帛赏赐给功臣会令国库空虚，却不知道假如将士们不出实力，损失的将会是多少！百姓虽然低贱，也不可随意欺骗，怎能开出空头支票而期望将士们立下战功呢？自从苏定方东征辽东、李勣击破平壤后，朝廷战前许诺的赏赐就不再兑现了，官爵晋升也出现了虚报战功的情况，至今没有辨明真伪，落实到位，没有听说陛下斩杀一个郎中、令史以向有功之人谢罪。贞观年间，万年县尉司马玄景舞文弄墨，投机取巧，被唐太宗发现，将其斩首；东征高丽，总管张君乂临阵退缩，被太宗皇帝下令斩杀。臣认为弄虚作假、虚报战功，比司马玄景严重得多；薛仁贵等人战败也比张君乂严重得多，假如早早杀掉薛仁贵和郭待封二人，其余众将岂敢再失利？如今的将帅大多是贪婪残暴之徒，只想着声色犬马，所求都是金银珠宝，根本没有赵奢、吴起散金养士之风，臣恐怕要想平定吐蕃，不是一天两天的事情。
另外，出兵打仗，全靠战马。臣请求允许百姓养马，如果朝廷需要大举征兵，就命令地方官以高于市场价从百姓手中购买，这样马匹都变成了朝廷所有。吐蕃自恃马力而日渐强大，假如我们允许民间养马，就把敌人的长处变成了我们的长处了。”
看过魏元忠的奏表，唐高宗觉得说得有理，当即召见了他，授予他为秘书省正字，令到中书省值班，仗内供奉，不久，又晋升他为监察御史。