狄仁杰，字怀英，是并州太原人。狄仁杰的祖父狄孝绪，在贞观年间担任过尚书左丞，父亲狄知逊，曾任夔州长史。《南部新书》记载，狄仁杰年幼时，遇到一位擅长相术的海涛法师，海涛法师一见之下，大惊失色，说道：“此儿将位极人臣，是苍生的依靠，只恨我已年老，再也见不到那一天了！”狄仁杰家的一个门客被杀了，县吏到家中盘问，众人纷纷到县吏面前回话，唯独狄仁杰依旧坐在那里读书。县吏到狄仁杰跟前训斥，狄仁杰毫不示弱，反唇相讥道：“书中处处都是圣贤，尚未迎候，哪有功夫与你这种俗人相见呢？”狄仁杰后举明经，担任汴州判佐；时任工部尚书的阎立本见到狄仁杰后，曾称赞他道：“足下可谓海曲之明珠，东南之遗宝啊！”推荐他为并州都督府法曹。狄仁杰非常孝友，同僚郑崇质母亲年事已高，又身体不好，官府派他出远差，狄仁杰找到长史蔺仁基请求代替一行。狄仁杰的仗义之举感动了很多人，原本蔺仁基与司马李孝廉不和，经此一事，二人相互说：“我等难道不感到羞愧吗？”从此和好如初。狄仁杰不仅是位光明磊落的官员，而且还是位妙手回春的医道高手。《集异记》称，狄仁杰尤其擅长针灸，一次，他路过华州，看到北门外人头攒动，近前一看，只见一个牌子上写道：“能治好我儿，酬谢一千匹绢。”旁边躺着一个十四五岁的富二代，鼻子上长了一个拳头那么大的肿瘤，非常疼痛。狄仁杰顿生恻隐之心，用银针从脑后刺入，然后，迅速抽针，肿瘤应手而落。富人夫妇跪地拜谢，要按约酬谢。狄仁杰笑道：“我岂是用医术换钱之人？”头也不回，弃之而去。此后，狄仁杰被晋升为大理丞，他每年要审理一万七千多人，无一人喊冤。后狄仁杰历任朝散大夫、度支郎中等职。唐高宗将临幸汾阳宫，以狄仁杰为知顿使。并州长史李冲玄因皇帝车驾经过妒女祠，据说，身穿艳丽服饰的人经过这里都要遭风雷之累，李冲玄就调发数万人要另外修筑一条御道。狄仁杰听说后，赶忙制止，说道：“天子出行，千乘万骑，风伯清尘，雨师洒道，哪里是妒女之害呀？”唐高宗听后，赞叹道：“狄仁杰真乃大丈夫也！”
十月十二日，武则天污蔑萧淑妃的儿子、郇王李素节贪污受贿，将其降封为鄱阳王，软禁在袁州（今江西省宜春市）。李素节聪慧好学，武则天对他非常厌恶，把他从岐州刺史贬为申州刺史；在武则天等人蒙蔽下，乾封初年，唐高宗又下诏称：“素节既然长期患病，就不必来朝了。”其实，李素节根本就没病，在无法拜谒父皇的苦闷之中，李素节撰写了一篇《忠孝论》，以表达对父皇的思念之情，然而，李素节的身边到处都是武则天安插的耳目。王府仓曹参军张柬之偷偷将这篇文章报给了武则天，武则天更是怒火中烧，也加快了对李素节迫害的脚步。
十一月八日，陈州称发现了凤凰，遂改上元三年为仪凤元年，大赦。
十二月，唐高宗以来恒为河南道大使，薛元超为河北道大使，尚书左丞崔知悌、国子司业郑祖玄为江南道大使，命令他们分赴三地安抚百姓。来恒是来护儿之子、来济的哥哥；薛元超是薛道衡之孙、薛收之子，唐太宗命其娶了李元吉的女儿和静县主为妻，后因与上官仪有文字之交而被流放嶲州，上元元年被放还，拜为正谏大夫。《古今事文类聚》称，唐高宗一次对薛元超说：“我昔日在东宫，当时与你都还很年轻，倏忽之间已经三十年了，与你都成了老头子了，读读历史，能一起变成老头子的又能有几人？”《南部新书》称，中书省内有块大石头，薛道衡担任内史侍郎时，经常坐在石头上写诏书，后来薛元超每当见到这块石头，未尝不泫然流泪。《隋唐嘉话》称，薛元超对亲人们说：“我平生有三个遗憾：一是不是进士出身；二是没有娶五姓之女；三是没有参与修撰国史。”；崔知悌，许州鄢陵（今河南省鄢陵县）人，贞观朝为吏部侍郎，后晋升为尚书左丞，他深通医学，擅长针灸，著述以《骨蒸病灸方》最为著名，被收入《外台秘要》名为“灸骨蒸法图”，即世传崔丞相灸法；郑祖玄，生平不详。
到仪凤二年（公元677年）四月，唐高宗又因河南、河北遭遇旱灾，派遣御史中丞崔谧等人分道前往赈济。侍御史刘思立上书劝阻道：“如今正值农耕时节，朝廷派员巡抚，官民一定会非常高兴，甚至会放下农活，盼望能够得到赈济，聚集迎候，妨害农事。既然要赈济，就需要登记造册，本意是为了安抚百姓，这样反而给百姓们带来烦扰。请求陛下把这项工作暂时交给地方官员处理，等到秋后农闲再派员下去考核即可。”唐高宗同意了。
五月，吐蕃军队又骚扰扶州（今四川省九寨沟县）的临河镇（今甘肃省文县境内），生擒唐守将杜孝升，威逼杜孝升给松州都督武居寂写信劝降，但杜孝升不从。等到吐蕃军队撤离后，把杜孝升丢下，杜孝升又率领残余部众坚守，朝廷晋升他为游击将军。
为了应对日益严峻的西部局势，唐高宗以尚书左仆射刘仁轨为洮河道行军镇守大使，率军镇守洮河军（今青海省乐都区），并于十二月二十七日下诏在关内、河东各州招募战士，组织大军，准备大举讨伐吐蕃；他还要求三品以上的文武京官，每年要推荐武能做将帅、文能当地方官的人才各一名。
刘仁轨与中书令李敬玄不和，镇守洮河期间，刘仁轨向朝廷有所请求，总被李敬玄搁置起来，这让刘仁轨非常恼火。刘仁轨明知李敬玄不懂军事，但为了达到打击李敬玄的目的，故意向唐高宗推荐由李敬玄担任讨伐吐蕃的主帅，称：“西边镇守，非李敬玄不可。”李敬玄向唐高宗表示自己没有帅才，坚决推辞，但唐高宗却说：“刘仁轨如果需要朕前去，朕也会亲自前往，你岂能推辞！”话说到这份上，李敬玄心中只能暗暗叫苦了。
仪凤三年（公元678年）一月十九日，唐高宗下诏任命李敬玄代替刘仁轨为洮河道大总管，兼安抚大使，仍检校鄯州都督，率军抵御吐蕃；又命令益州大都督长史李孝逸等人征召剑南（今四川省西部、云南省一部）、山南（今湖北省西部及陕西省南部）之兵开往前线；又派遣金吾将军曹怀舜等人前往河北、河南等地招募猛士，不问出身贵贱，以增强军队的战斗力。李孝逸，为李唐宗室，其父淮安王李神通。