王勃短暂的一生是失败的，这与他恃才傲物的个性密不可分。《唐会要》称，裴行俭担任吏部侍郎时，曾对苏味道和王勮赞赏有加；李敬玄则盛赞王勃、杨炯等四杰，裴行俭却不以为然，他说：“知识分子要想在仕途上走得远一些，必须先有气度见识，然后才看文艺。王勃等人虽然文才很高，但却浮躁浅薄，岂是能享受得了爵位俸禄的人？杨炯稍稍沉静，似乎还能当到县令一级，但他们均不会善终。”关于王勃的轶事，野史存有很多，比如，《棋天洞览》说，王勃下棋时，每走四子，随口就是一首诗，他还向人夸耀道：“吾才夺造化，虽一时之间，百用亦可。”《酉阳杂俎》称，王勃每次应人之邀，给人家写碑颂文章前，总是先磨数升墨，然后蒙被而卧，一会儿，突然翻身而起，一挥而就。《翰林盛事》称，王勃因此而给家里挣了很多钱，“金帛丰积”。
王勃等人试图改变弥漫在初唐文坛多年的“争构纤微、竟为雕刻”的诗风，他的诗格调清新自然，写了很多悲叹个人身世的诗歌，他也是初唐四杰中成就最高的，如今存诗七十余首，王勃脍炙人口的诗很多，比较著名的有：《山中》：“长江悲已滞，万里念将归。况属高风晚，山山黄叶飞。”《咏风》：“肃肃凉风生，加我林壑清。驱烟寻涧户，卷雾出山楹。去来固无迹，动息如有情。日落山水静，为君起松声。”《别薛华》：“送送多穷路，遑遑独问津。悲凉千里道，凄断百年身。心事同漂泊，生涯共苦辛。无论去与住，俱是梦中人。”《江亭夜月送别二首其二》：“乱烟笼碧砌，飞月向南端。寂寞离亭掩，江山此夜寒。”《送杜少府之任蜀州》：“城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。”《滕王阁诗》：“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在，槛外长江空自流。”《蜀中九日九日登高》：“九月九日望乡台，他席他乡送客杯。人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。”等等。
王勃最为著名的文章就属《滕王阁序》了，而这一篇锦绣之文、千古名作的写作过程也为历代人所津津乐道，《唐摭言》、《中元传》等野史更是把王勃写这篇文章的年龄提前到十三、四岁，写得神乎其神。实际上是上元二年，王勃在南下省父途中，经过洪州（今江西省南昌市）所写；滕王阁最早由唐高宗的叔父滕王李元婴修建，年久失修，都督阎伯屿予以重修，并准备在九月九日重阳节令女婿孟学士写一篇《滕王阁序》，听说名士王勃也途经此地，阎伯屿也把王勃邀来参会。席间，阎伯屿假意让众人写序，众人心知肚明，相互推辞，轮到王勃，王勃却并不推辞，阎伯屿大怒，拂衣起身，转入他屋，只令人将王勃所写送来。一人传报第一句：“南昌故都，洪都新府。”阎伯屿不以为然地说道：“这也是老生常谈！”又报第二句：“星分翼轸，地接衡庐。”阎伯屿又说：“还是老话！”又报来第三句：“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。”阎伯屿就不吭声了。如此，衙役一直报来，阎伯屿微微点头。等到衙役报来：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”一句，阎伯屿不由自主地拍案而起，脱口而出道：“此真天才也！当永垂不朽也！”欣然回到王勃所在之屋。王勃写完，阎伯屿边读边由衷地赞叹道：“您下笔如有神助，令滕王千载留名，让老夫也名传万代，洪都的美景，江山无价，这都是您的功劳啊！”遂尽欢而罢。
每当朗诵这篇千古美文《滕王阁序》，就会想到这则故事，也总会想到王勃短暂而又凄美的身世，禁不住泪流满面。虽然《滕王阁序》有些长，但由于太喜爱了，不得不抄录于此，以祭奠这位旷世奇才。
《滕王阁序》
豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。雄州雾列，俊采星驰。台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。都督阎公之雅望，棨戟遥临；宇文新州之懿范，襜帷暂驻。十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。
时维九月，序属三秋。潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。俨骖騑于上路，访风景于崇阿。临帝子之长洲，得仙人之旧馆。层峦耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地。鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回；桂殿兰宫，列冈峦之体势。
披绣闼，俯雕甍，山原旷其盈视，川泽纡其骇瞩。闾阎扑地，钟鸣鼎食之家；舸舰迷津，青雀黄龙之舳。云销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦。
遥吟俯畅，逸兴遄飞。爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏。睢园绿竹，气凌彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔。四美具，二难并。穷睇眄于中天，极娱游于暇日。天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，目吴会于云间。地势极而南溟深，天柱高而北辰远。关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。怀帝阍而不见，奉宣室以何年？
嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子安贫，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！
勃，三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。他日趋庭，叨陪鲤对；今兹捧袂，喜托龙门。杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期既遇，奏流水以何惭？
呜乎！胜地不常，盛筵难再；兰亭已矣，梓泽丘墟。临别赠言，幸承恩于伟饯；登高作赋，是所望于群公。敢竭鄙怀，恭疏短引；一言均赋，四韵俱成。请洒潘江，各倾陆海云尔：
滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。
画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
后来，唐高宗有意起用王勃，但王勃已死。每当唐高宗读到这篇《滕王阁序》，读至“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”和后面的《滕王阁诗》处，总会掩卷很久，长叹道：“真天下奇才也！”（《青箱杂记》）