唐太宗听说契苾何力逃到了薛延陀那里，知道肯定不是他的本意，有人说：“人心都乐意回到自己的故乡，蛮夷们气味相投，如今契苾何力回到薛延陀，就好像鱼儿回到了水中。”唐太宗却说：“不对。此人心如铁石，一定不会背叛我的。”就在唐太宗与群臣商议该如何对付薛延陀时，正巧，有使者从薛延陀回来，把契苾何力在薛延陀的表现一五一十地告诉了唐太宗，唐太宗深受感动，他掩面而泣，对群臣们说道：“你们看契苾何力到底如何？”赶忙派遣兵部侍郎崔敦礼持节来到薛延陀，答应了薛延陀的求婚请求，决定把新兴公主嫁给夷男，以换回契苾何力。新兴公主是唐太宗的第十五女，看来，这一次唐太宗是动了老本了。

薛延陀与唐朝定下和亲后，契苾何力才得以回朝，回来后，他就被唐太宗任命为右骁卫大将军。当然，唐太宗答应薛延陀和亲决不仅仅是为了换回契苾何力，而是与西北的局势密切相关的：西突厥乙毗咄陆可汗已经威胁到了唐帝国的西部边境，并向伊州发起进攻，唐金紫光禄大夫、行安西都护、西州刺史郭孝恪率领两千轻装骑兵从乌骨（今地不详）截击，将敌人击败；乙毗咄陆可汗又派遣处月部落（在今新疆自治区新源县境内）、处密部落（在今新疆自治区塔城市境内）包围了天山（今新疆自治区托克逊县），郭孝恪率军将敌人赶走，并乘胜攻克了处月部落俟斤的大本营，一直追赶到遏索山（天山支脉萨阿明尔山，乌鲁木齐市西南），把处密的部众全部招降，凯旋而归。

虽然唐军取得了胜利，但唐太宗也意识到西突厥的威胁，也对当初占领高昌进行了反思，占领高昌固然拓展了唐帝国的领土，但带来的负担却是每年派去一千多唐军前去戍守，而这点兵力根本不顶用，反而会引狼入室，引起战端。当时，褚遂良就曾上书反对，他说：“圣王治理天下，先考虑汉人，然后再说夷狄。陛下发兵夺取了高昌，致使数郡萧条，数年恢复不了元气。每年还要调派一千多人前去戍守，这些人远离家乡，倾家荡产，置办行装；另外，发配到那里的罪犯，都是些无赖子弟，只能骚扰边地，打起仗来又有什么用处！派去的戍卒很多都逃亡了，只会增加搜捕的麻烦，再加上道路经过之地都是沙漠，冬天寒风如刀，夏日热浪似火，来往行人大多都死亡了。假如张掖、酒泉受到进攻，陛下岂能从高昌得到一兵一卒、一米一粟的支援？还得调派陇右的军队前去。由此可见，河西才是中国的心腹，而高昌不过是别人的手脚，为何要搞垮本根去要那些个无用之地呢？况且，陛下战胜突厥、吐谷浑后，也都不要他们的土地，而是给他们立一个君主进行安抚，为何高昌不这样办呢？背叛了，就把他抓住；臣服了，就加封他，再没有如此威严的惩罚了，也再也没有比这更深厚的恩德了。希望陛下能在高昌国主的子孙中间选择一个立为国主，令其子子孙孙永做大唐的藩国，这不是很好吗！”但当时唐太宗没有听从，等到西突厥入侵之后，唐太宗有些后悔了，他说：“朕听说西州传来警报，虽然没有什么大不了的，但岂能没有一点可担忧的？过去刚刚平定高昌，魏征和褚遂良都劝我让高昌复国，但我没有听他们的，如今真是后悔啊！昔日汉高祖遭遇平城之围而赏赐劝阻自己亲征的娄敬，袁绍在官渡战败后却杀掉了战前劝谏的田丰，朕一直以这两件事为戒，岂能忘记曾经劝谏我的人啊！”

没有高昌，唐太宗相对要超脱很多；有了高昌，唐太宗就要直接面对复杂的西域局势和强盛的西突厥，而暂时结好与西突厥为敌的薛延陀，却最符合大唐当前的利益。

一百六十八、为政之道

多难兴邦，一点不假。

过去，塞外突厥一枝独大，等东突厥被唐太宗消灭之后，唐朝外部环境瞬间改观，形成了万邦来朝的局面，也让唐太宗有些飘飘然起来，然而，随着时间的流失，虽然国内情况逐年向好，但唐朝的外部环境却发生着十分微妙的变化：一是薛延陀国日渐强大，对李唐王朝形成新的威胁；二是西突厥的重新崛起，直接与李唐王朝争夺西域的控制权；三是吐谷浑国的衰落，使得李唐王朝在西部的影响力增加了不确定因素；四是吐蕃的强盛，势必与李唐王朝争夺对西域、青海的控制；五是高句丽国对李唐王朝也是阳奉阴违，与李唐王朝争夺对靺鞨、契丹、奚、霫等部落的控制权。好在是，当唐太宗意识到这些问题之后，他很快就从那些负面情绪中恢复过来，头脑又清醒了。

贞观十五年，唐太宗询问魏征说：“近来群臣都不上书言事，这是什么缘故？”魏征回答：“陛下如果虚心纳谏，自然有可以劝谏的地方，可是，古人说过：‘君主不信任臣下，臣下却去劝谏，君主就会认为臣下是在诽谤自己；信任臣下的话，臣下却不进谏，那就是尸位素餐。’然而，各人的秉性不同，懦弱之人虽心怀忠直也往往不敢进言；陛下疏远之人，则担心说了陛下也不采信而不去进言；贪恋俸禄的人会顾及到自己的切身利益而不进谏，所以，大家就这样沉默不言，随波逐流。”唐太宗说：“你说的很对。朕常常想，臣子要向君王进谏，都会担心身遭大祸，此情此景与投入鼎镬、阵前冒着刀剑又有什么两样？所以，忠臣们不是不想尽忠，只是尽忠非常困难，这也是大禹听到忠言就要拜谢的原因。朕如今也敞开胸怀，接受谏诤，你们都无需害怕而不敢进言了。”