昔日，子贡向孔子请教治民的方法，孔子说：‘就象用腐朽的绳索驾驭六马那样战战兢兢。’子贡说：‘为什么呢？’孔子说：‘不用道义去引导他们，那他们就是我的仇敌，这还不可怕吗？’所以《书》上说：‘百姓是国家的根本，根本牢固国家就会安宁。’身为君王怎能不谨慎？陛下在贞观初年，待人如同对待伤口一样小心翼翼，体恤他们的艰辛，爱民就象爱自己的孩子，心中怀着凡事节俭的思想，不曾大兴土木。近年以来，陛下逐渐滋生了奢侈、放纵的思想，忘掉了勤俭节约的美德，往往会轻率征用民力，竟还给自己找借口说：“百姓如果没有事情干，就会变得懒惰放肆，经常征用他们，他们就容易驾驭。”自古以来，没有因为百姓安逸而能让国家走向灭亡的，哪有害怕他们骄逸而故意奴役他们的道理？这话恐怕不是兴邦的至理名言，也不是长治久安的良策？这是您逐渐陷入不能善始善终的表现之二。
陛下在贞观初年，损己利人，到今天却放纵私欲而劳顿百姓，勤俭节约的作风逐年改变，骄矜奢侈之情日益显现。虽然在陛下您的口中经常说出爱惜百姓的话，可是您心中却总想着自己享乐的事。有时，陛下您想有所营造，又担心臣下会劝谏，就说：“如果不建此，对我身体不好。”作为臣下的，听了陛下的话，又有谁还能再开口劝谏呢？陛下说这话不过是想杜塞谏者之口，怎么能说是择善而行呢？这是您逐渐不能善始终的表现之三。
立身成败，在于受到环境的熏陶，兰芷与鲍鱼在一起，就会与鲍鱼一起变得臭不可闻，因此，一个人要慎重对待自己的爱好和习惯，这一问题不能不三思。陛下在贞观初年，磨炼修养，注重名节，处理事务时，不会顾及私情，亲近君子，疏远小人。今天就不一样了，您亲近小人，与小人相处时非常随便，但在与君子交往时，只是礼节性地尊重君子。名义上虽然是尊重君子，但实际上却是敬而远之；名义上是轻视小人，但实际上就会逐渐因狎亵而亲近起来。一旦亲近，就看不到小人们的错处；敬而远之，慢慢也就看不到君子的优点了。看不到君子的优点，则不用外人挑拨自然就会疏远起来；看不出小人的错处，则自会时不时地与之亲昵。亲近小人，不是治理国家之道；疏远君子，岂是兴邦之义？这是您逐渐不能善始善终的表现之四。
《书》上说：“不作无益之举以损害有益之事，大功即可告成；不尊崇奇异之物而轻视日常用物，人们就会知足。犬、马之类不是本土生长的就不饲养，那些珍禽奇兽国内一概不养。”陛下在贞观初年，举动每每遵循尧、舜之举，抛弃金银宝玉，返朴归真。近年以来，您却爱好奇异之物，虽然是远方之物，您也莫不搜集到手；宫廷作坊制作珍贵玩物的工作，一刻也没有停止。上级喜好奢靡却要下级淳朴，这是不可能的；工商等副业昌盛，还想让农业丰收，这也是做不到的。这是您逐渐不能善始善终的表现之五。
贞观初年，您求贤如渴，能够很好对待别人举荐的人，信任他、使用他，尽量发挥他的特长，唯恐他的才能没有完全发挥出来。近年以来，陛下您却全凭自己的好恶，要么是大家推举，您便任用他，要么就是一个人指责，您便弃之不用，要么您是长年任用一人，要么是因一次怀疑便疏远。一个人的品行在平时就能够表现出来，也可以通过他做出的事情来予以检验，诋毁的人未必就比举荐此人的人更可信，而积累多年的品行，也不应因一时的怀疑而被否定。君子的志向在于实践仁义、弘扬美德，而小人的品性则是进谗言、耍奸巧以谋取私利。陛下如果不明察其间的原委，轻率地褒贬人物，就会让坚守道德的君子逐渐离您远去，而您的身边也逐渐都是那些追求私利的小人，朝廷之上人人敷衍塞责，不肯尽心竭力。这是您逐渐不能善始善终的表现之六。
陛下即位之初，高瞻远瞩，诸事简约惟求清净，心中并无嗜欲，内除打猎用具，外废打猎之地。数年之后，却不能坚持下来，虽然尚未出现太康耽于游猎十旬不返回这类现象，但有时却超过一年三猎的旧礼，于是，陛下盘桓游猎之举被百姓讥讽，而献鹰献犬之类的事遍及边远的异族。有时，猎场遥远，陛下清晨出宫，到深夜才回来，如此沉溺打猎而不顾及突发事变，一旦遇到不测，怎么去挽救？这是陛下您逐渐不能善始善终的表现之七。
孔子说：‘君王以礼对待臣下，臣下便以忠心事奉君王。’既然如此，那么君王对待臣下，就不能不重仁义。陛下初登皇位，恭敬地对待臣下，恩泽及于诸多身居下位者，因此臣情能够上达，都想尽心为您服务，心中没有保留。近年以来，您对此多有忽略。有时朝外地方官员或其使者有事入朝求见，想拜见陛下，陈述意见，刚要张口，您却摆出不想听的脸色，想要请示，您又不以恩礼相待。有时还因为对方有毛病而出口斥责他犯下的一些小错，就算他能言善辩，也无法说出一片赤胆忠心，这样，还想上下同心、君臣融洽，岂不是很难吗？这是您逐渐不能善始善终的表现之八。
‘骄傲不可滋长，欲望不可放纵，享乐不可过度，志向不可过满。’这四句话令前代君王而得福，引起贤人们的警戒。陛下在贞观初年，孜孜追求，毫不懈怠，委屈自己而顾念别人，总怕自己做得不够。近年以来，陛下却稍稍出现了骄傲放纵的苗头，仗恃功业之大，蔑视前代君王，认为比前代圣人智者还要贤明，心里轻视当代人才，这是骄傲情绪在滋长。想干什么，都是随心所欲，有时虽然能够压抑着自己的情绪而听从忠告，但始终是耿耿于怀，这是欲望在走向放纵的表现。心思放在了嬉戏游乐方面，总不厌倦，虽然还没有全然妨碍政事，但也不再专心治国了，这就是享乐将要走向过度了。天下安定，四夷敬服，仍然驱使兵马远征致讨，这就是志向过满了。长此以往，将会让那些您身边的小人曲意奉迎您的旨意而不肯进忠言，而被您疏远的人又畏惧您的威严而不敢进谏，这样下去，日积月累，将会让您的圣德受到损害。这是您逐渐不能善始善终的表现之九。
从前，尧、商汤时天下并非没有灾患，而之所以人们会称颂他们的圣德，就是因为他们能够善始善终、无为无欲，遇到灾害时极其忧虑、殷勤，局势安定时又不骄傲、不耽于逸乐。贞观初年，频年霜旱，关内人口流落关东，人们扶老携幼，却不曾有一户逃亡、一人口出怨言，这的确是因为百姓都能体会到陛下爱护他们的情怀，所以至死不生二心。近年以来，百姓被徭役搞得疲惫不堪，关中的人的负担尤其沉重。各种工匠按照规定服完劳役后，仍然被官府雇用，年壮的兵员很多被用以应付各种劳役，官府不断地从乡间手中购买东西，远送物品的农夫在路上穿行。如果出现灾情，人们就很容易被惊扰，一旦出现水灾或旱灾，恐怕民心不会像过去那样稳定了。这是陛下逐渐不能善始善终的表现之十。
我听说‘祸福无门，唯人所招。’‘人无衅焉，妖不妄作。’陛下已登基十三年，威加海内外，年年五谷丰登，礼治教化振兴。然而，到了今年，天灾流行，炎热大旱，凶恶之人又在京师作孽。上天怎会说话？只能垂下天象以示警戒，这的确是陛下应当惊惧、忧勤的时候了。如果看见这些而感到可怕，就择善而从，象周文王那样小心翼翼，效法商汤归罪自己；学习前王治理国家的有效措施，改掉今天败坏德行的种种作为，改弦易辙，那么，还有什么祸患呢？可见国家的安危，在于陛下一人而已。当今太平基业已经高入云天，只是功亏一篑。千载难得的良机，圣君本可大有作为却不去做，这是我郁结在心而喟然长叹的原因啊。
我确实愚笨，没有见识，大略举出所见十条，把它奏明圣上。仅愿陛下采纳我这狂言，想想我这草野之见，即使斧钺加身，我也心甘情愿。”