贞观十一年，唐太宗对侍臣说:“国家法令, 惟须简约, 不可一罪作数种条。格、式既多, 官人不能尽记, 更生奸诈: 若欲轻罪, 即引轻条; 若欲入罪, 即引重条。数变法者, 实不益道理。宜令审细, 毋使互文。”《贞观律》有12 篇、500 条。另有《贞观令》30卷、《贞观式》20 卷、《贞观格》18 卷，与之配套使用。律、令、格、式是唐朝法规的四种基本形式，律大体相当于现代的《刑法》; 令是关于国家体制和基本制度的法规; 格是各国家机关处理公务时所应遵守的行政法规; 式是指国家机关的公文程式。《贞观律》与古代其他法典相比，规定的死刑要少一多半，贯彻了唐太宗的轻刑思想，其中，规定刑罚为二十等：笞刑分为五等，从打板子5下到50下；杖刑也分为五等，从打棍子60下到100下；有期徒刑五等，从一年到三年；流刑三等，从一千里到三千里；死刑两等，绞死和砍头。与隋朝法律相比，砍头的少了92条，把流刑改为有期徒刑的有71条，又规定了枷、手铐、铁链、铁锁、棍杖等刑具的尺寸。
自从贞观五年大理丞张蕴古被唐太宗误杀后，法官们都小心翼翼，不敢轻判，就算是判重了，皇帝事后也不予追究。唐太宗后来觉察到了这一问题，就问大理卿刘德威说：“近期我发现你们判案都判得较重，这是什么原因呢？”刘德威回答：“这全在陛下您身上，不能怪罪群臣。君主喜欢宽刑，法官就会宽大；君主喜欢重刑，法官也会变得严厉。根据法律规定：要对判重的法官予以减三等的处罚，对判轻的法官予以减五等的处罚。而如今则是判重了，不予处罚；判轻了，要加重处罚，这就是法官们为了免祸而竞相加重处罚，这不是谁让他们这样做的，而是他们自己害怕招来祸患罢了。陛下倘若一律依法处置，那么，这种不良风气自然就会改变了。”唐太宗接受了他的建议，从此以后，法官断案才逐渐公平起来。
一百五十七、慎终追远（2）
如果一定要把贞观时期分段的话，我宁愿把贞观十年、十一年作为一个重要的节点，因为，贞观十年长孙皇后去世，而贞观十一年武则天就入宫了，成了唐太宗第十等的小老婆——才人，这似乎是一种巧合。
贞观十年长孙皇后的死不仅对唐太宗个人是一个很大的打击，而且，正如唐太宗自己说的那样，他失去了一个贤内助，在内宫中再也无人像长孙皇后那样会对他的言行进行劝谏了。实际上，在长孙皇后去世之后，寂寞的唐太宗似乎就迫不及待地开始寻找一个能够取代她心中地位的女人了，他把弟媳杨氏纳入宫中也许就在此时，而武士彟貌美的女儿武则天也是此时被召入宫中的。
据《酉阳杂俎》（前集一）记载，武则天诞生的当晚，雌野鸡一起鸣叫。生下后，她的右手中指上长着一根黑毫毛，向左盘旋像个黑痣，拉起来这根毛有一尺多长。说起武则天，就不得不提到那个令唐太宗坐卧不安的谶言，而要说到那个谶言，又不能不涉及两个神奇的术士——袁天纲和李淳风。
据《感定录》记载，在唐太宗时代，就有一本神奇的书，名叫《密记》，书上明确写道：“唐三代之后，即女主武王代有天下。”唐太宗看到这本书后，秘密把李淳风召入宫中询问，李淳风回答：“臣根据天象推断，这一预兆已经形成了。可是，此人已经进入陛下宫中，从今往后不超过四十年，当拥有天下，诛杀唐宗室子孙，几乎要将其杀尽。”唐太宗追问：“探访出来，将其杀掉怎么样？”李淳风回答：“上天的旨意，不可违背。王者不会被杀死，就是探访也无法找到。况且，根据占卜，此人已经长成，并且就在陛下宫中，已成陛下眷属。更何况，再过四十年，他也就衰老了，年老之后，人就会变得仁慈起来，其对陛下的子孙也许不会有过度的迫害。今天如果杀掉，上天还会派来一个，再过四十年，也能统御天下了。年少严厉狠毒，势必会大开杀戒，替自己报仇，那样一来，陛下的子孙就会被杀光了！”
这就是那个神秘的预言。
文中提及的李淳风就是个奇人。他是岐州雍（今陕西省凤翔县南）人，先祖居住山西太原。其父李播为隋朝高唐尉，郁郁不得志，弃官当了道士，自称黄冠子。曾注释《老子》，并有《文集》十卷问世。李淳风自幼聪慧，博览群书，通晓天文、历算、阴阳之学，贞观初年，被召入太史局，贞观七年，造成灵台候仪。李淳风每次进行占卜，都是分毫不差，就连当时的术士们都感到诧异，怀疑他有什么歪门邪道，并非学习而致，但最终也无法知道其中的奥妙。
另一位著名的术士就是袁天纲。袁天纲是益州成都人，隋朝时曾任盐官令，他主要是精通相术。当时，袁天纲在洛阳，与杜淹、王珪、韦挺交往，袁天纲对杜淹说：“你兰台、学堂齐全、宽广，将因文章而名闻天下。”对王珪说：“法令已成，天地相临，不出十年将官居五品。”对韦挺说：“相貌如虎，将为武将。”最后，他总结说：“不过，你们三位都将会遭遇灾祸。”后来，杜淹进入天策府当了学士，王珪则为太子李建成的太子中允，韦挺被任命为太子左卫率。武德年间，太子李建成与秦王李世民斗争激烈，他们三人均被流放到了嶲州。途中路过成都，三人又去拜见袁天纲，询问各自的前途命运，袁天纲说：“你们终当富贵，杜淹位居三品，寿命不长；王珪和韦挺也是三品，虽然晋升得晚于杜淹，但年寿将超过他，不过，到了晚年，二位的处境也都很艰难。”后全部应验。贞观初年，杜淹被召入长安担任御史大夫后，给袁天纲赠诗，称：“伊吕深可慕，松乔定是虚。系风终不得，脱屣欲安如。且珍纨素美，当与薜萝疏。既逢杨得意，非复久闲居。 ”唐太宗听说了袁天纲的大名，特意召见，对他说：“古代有神算君平，如今我得到了你，你看如何？”袁天纲回答：“他命不逢时，我遇到了圣明，当然要比他强了。”
李淳风和袁天纲二人也是有交集的。据《能改斋漫录》称，李淳风听说袁天纲的大名，携带见面礼，不远千里来到成都拜见袁天纲，待以师父之礼。另据《大唐新语》记载，就在袁天纲应唐太宗之召，从成都去长安的途中，路过利州，时任利州刺史的武士彟请袁天纲给妻子杨氏看看相。袁天纲看后说道：“夫人的骨骼，一定会生下贵子。”于是，武士彟就把自己的儿子们都找来让袁天纲看。袁天纲看到武则天的同父异母长兄武元庆和次兄武元爽后，说道：“能当上刺史，但晚年仍然不好。”见到武则天姐姐韩国夫人（《集古录目唐郑国夫人武氏碑》称武则天的姐姐名字叫武顺）后，说道：“这女孩也会大贵，但晚年也不好。”当时，武则天还很小，身穿男孩衣服，被乳母从屋里抱出来。袁天纲一见之下，不禁大惊失色，脱口说道：“这孩子神采深沉透彻，前途难以预料啊。”又让小武则天在地上走几步。袁天纲说道：“长着龙眼凤脖，尊贵至极。”又侧身仔细观察，说道：“如果是个女孩，当贵为天子。”
贞观十一年，唐太宗四十岁，正值壮年，此年武则天十四岁，五十四年后的载初二年（公元691年），武则天正式登基即皇帝位。
武士彟初娶相里氏，生下武元庆和武元爽，相里氏死后，唐高祖特意替武士彟选定隋朝皇族杨达的女儿为妻。杨达是隋文帝杨坚的同族侄儿，与隋炀帝是同族兄弟关系，其兄就是隋观德王杨雄。杨氏嫁给武士彟后，又生下三个女儿：长女武顺（后嫁给贺兰越石，被封为韩国夫人，死后改为郑国夫人）、次女武则天、小女武氏（后嫁给了郭孝慎）。武则天生于唐高祖武德七年（公元624年），在她十二岁时，即唐太宗贞观九年（公元635年）时，其父武士彟在听说唐高祖驾崩的消息后，悲痛成疾，不久也去世了，终年五十九岁。武士彟去世后，武则天的两个同族哥哥武惟良、武怀运以及武元爽对武则天的母亲杨氏和十分无礼，这让武则天一直怀恨在心。
到了贞观十年、十一年，唐太宗的事业已达到了鼎盛阶段，然而，盛极而衰，这是谁也不能逃避的规律。唐太宗对此也深为忧虑，他在贞观十年的时候，曾询问侍臣们说：“在帝业中，创业与守业哪件更难？”尚书左仆射房玄龄答道：“创业时，各地豪杰竞起，你攻破他他才投降，这样看来，还是创业艰难。”魏徵答道：“帝王兴起，一定是在前朝衰乱的时候，这时推翻昏君，百姓就乐于拥戴，四海之内也都会先后归顺，这正是天授人与，如此看来创业并不难。已经取得天下后，往往会滋生骄傲之心，百姓需要休养生息而徭役没完没了，百姓已穷困凋敝却还是奢侈无度，国家的衰败，常常就在于此。这样看来，守业更难。”太宗说：“玄龄当初跟随我平定天下，历尽了艰难困苦，多次死里逃生，所以知道创业的艰难。魏徵替我安定天下，担心出现骄奢淫逸的苗头，陷入危亡的泥潭，所以知道守业的艰难。如今创业的艰难既已过去，守业这一难事就得和你们一道谨慎对待啊。”还是在贞观九年时，唐太宗就与魏征讨论亡国之君的问题，他说：“近来阅读北周、北齐历史，我发现亡国之君大多都有相似之处。齐主奢侈无度，府库钱财几乎用光，遂让全国各种关卡都收税。我经常把这比作是贪婪的人自己吃自己身上的肉一样，肉吃完了，自己也就死掉了。君主横征暴敛，百姓凋敝，君主也就亡国了，齐主就是这种人。然而，北周天元皇帝和齐后主二人谁更差呢？”魏征回答：“二人虽然都是亡国之君，但行为还是有区别的。齐后主懦弱，政出多门，国家混乱，遂导致亡国；天元性格凶狠，自己大权在握，对比起来，齐后主更无能。”贞观十一年，唐太宗与群臣在洛阳宫西苑游玩，泛舟于积翠池上，他对大家说：“隋炀帝修建的洛阳宫，得罪了百姓，如今全成我的了，这都是因为宇文述、虞世基、裴蕴等人谄媚蒙蔽的结果，你们能不引以为戒么！”