一百五十五、皇后之死
贞观九年，唐帝国的大事是平定吐谷浑和太上皇李渊的驾崩，而贞观十年的大事就是长孙皇后的去世。
长孙皇后一直是唐太宗的得力助手和忠实伴侣，与唐太宗感情深厚。据《鉴诫录》称，长孙皇后的小名叫观音婢，她天性仁慈、孝顺、俭朴、勤勉，又喜欢读书，经常与唐太宗一起闲话历史人物的成败得失，趁机进行劝谏，很有成效。唐太宗有时候心情烦躁，会无缘无故地迁怒于宫女，要予以惩处，每到这时，长孙皇后总会假装大怒，请求亲自审讯，遂把宫女先打入大牢，等唐太宗情绪稳定后，再替宫女们求情，在长孙皇后的干预下，宫内才没有出现滥杀现象。唐太宗的第六女豫章公主的母亲早死，长孙皇后就把豫章公主收为养女，视同己生。宫中嫔妃、宫女们得病了，长孙皇后都会亲自前去探望，把自己的药费、餐费拿出来接济她们，因此，宫中上下无不对她非常敬爱。长孙皇后教育儿子们把节俭看得最为重要，一次，皇太子李承乾的乳母遂安夫人对长孙皇后反映东宫的器物短缺，请求增加一些。长孙皇后却没有答应，说道：“身为太子，担心的是应该是自己的品德不高，名望不大，还在乎器物不够吗？”
唐太宗身体也不好，得病后长年未愈，长孙皇后一直在一边伺候，不分昼夜不离半步。她还经常在衣带上系了一小瓶毒药，说：“假如皇上一旦有个三长两短，我决不会独自活着！”长孙皇后素来患有哮喘病，贞观八年随唐太宗到九成宫避暑，柴绍等人突然在半夜报告出现了紧急情况，唐太宗身披铠甲走出房门询问情况，长孙皇后也拖着病体紧随其后。侍从们劝她，她却说：“皇上震惊，我岂能安心！”经过这场惊吓，长孙皇后的病情逐渐加重了。太子李承乾对长孙皇后说：“已吃了各种药，您的病情却不曾好转，请求赦免罪人，剃度人出家，也许能获得上天的福报。”长孙皇后回答：“死生有命，这不是人力所能左右得了的。假如做好事能得到福报，我从未做过恶；假如不是如此，搞这些又有什么用处！大赦天下是国家的大事，不能屡屡施行。道教和佛教都是邪恶的异教，祸国殃民，皇上从来不会提倡，为何为了我这一个妇道人家而让皇上去做他从未做过的事呢？要是你真的如此的话，我还不如快点死掉！”皇太子听了母后的话，始终不敢上奏，他私下对房玄龄提及这种想法，房玄龄禀报了唐太宗，唐太宗十分难过，打算为之实施大赦，但长孙皇后强烈反对。
等到长孙皇后病势转危时，与唐太宗诀别。当时，房玄龄因事受到唐太宗的责备，被撤去职务，勒令回家。长孙皇后对唐太宗说：“房玄龄侍奉陛下时间长了，他为人小心谨慎，那些阴谋诡计从未曾往外泄露，如果没有犯下大错，就不宜轻易抛弃此人。妾的本家因为妾的缘故才跻身高位，既然不是出于品德，就很容易栽跟头。假如真的想让我们娘家子孙得以保全，就千万不要把他们放在关键位置，只需给他们安排个奉朝请的闲职就足够了。妾活着对百姓没有什么恩德，死后千万不可害百姓，希望不要因给我修坟墓而劳累了百姓们，只用借着山势做个坟墓，陪葬些瓦器、木器就行了。我还希望陛下能够亲近君子，远离小人，采纳忠言，抵制谗言，减少劳役，停止打猎，如此一来，妾即使在九泉之下，也没有遗憾。儿女们不要叫他们回来了，见到他们悲哀，我心里也不好受。”说完，她拿出衣服中的那瓶毒药，对唐太宗说：“妾在陛下身体不好时，发誓以死追随陛下，决不当吕后那样的人。”唐太宗遂召房玄龄入朝, 恢复了他的官位。
贞观十年七月二十一日，长孙皇后在立政殿去世，享年三十六岁。
长孙皇后生前曾采集古代妇人得失故事, 撰写《女则》30卷，又曾经写下论文驳斥东汉明德马皇后（东汉第二任皇帝汉明帝的皇后、伏波将军马援之女）未能以身作则，抑制外戚，致使东汉一朝外戚强盛，成为东汉王朝灭亡的原因之一。等到长孙皇后去世后，宫中女官遂把《女则》等书一并上奏唐太宗, 唐太宗翻阅后悲痛不已, 把这些书让近臣们传阅，说道:“皇后写的这些书， 足以垂范百世。朕并非不知天命而为无益之悲伤, 只是从今以后，进入内庭，再也听不到皇后的规谏之言了, 我失去了一位好辅佐，无论如何也不能忘怀啊!”
十一月，唐朝政府将长孙皇后安葬在昭陵。唐太宗亲自撰写碑文，称：“皇后节俭，遗命要薄葬，以为：‘盗贼们盗墓的本意是为了窃取宝贝，坟墓里既然没有宝贝，他们还盗什么呢？’朕的本意也是如此。君主以天下为家，何必非要把财宝放入坟墓之中，据为己有呢？如今，借着九嵕山作为陵墓，开凿石头的工人才用了一百多人，数十日就完工了。陵墓内不藏金银玉石，陪葬的人马、器皿全部是土制、木制，是那个样子罢了，这样，也许会让奸人死了盗挖之心，也让活着的人和死去的人都安心，后代子孙都要以此为法。”埋葬长孙皇后这一天，将军段志玄和宇文士及分别统领军队从肃章门出城，夜里，唐太宗命宦官前去二人的军营，宇文士及打开营门，让宦官进入营内，而段志玄却闭门不纳，说：“军门夜里不能打开。”使者说：“我有皇帝手诏。”段志玄回答：“夜里不辨真伪。”竟然让使者在营外待到天明。唐太宗听说后，叹息道：“这才是真正的将军啊！”
长孙皇后去世后，唐太宗一直思念不已，命人在宫内修建了一座高楼眺望昭陵，以寄托哀思。一次，他带着魏征一起登楼，远望昭陵。魏征望了很久，说道：“臣老眼昏花，看不见。”唐太宗用手指着昭陵，让魏征看。魏征说道：“臣认为陛下眺望的是献陵（唐高祖李渊的陵墓），如果说昭陵，臣早就看到了。”唐太宗听后，立即明白了魏征是在委婉地劝谏自己没有怀念亡父而一味沉溺在思念亡妻之中，他忍不住流下了眼泪，并下令把这座高楼拆除了。
除了长孙皇后去世外，贞观十年和次年还发生了几件大事：
一是分封诸王。在唐太宗即位之初就曾产生分封诸王，令其子孙世袭担任地方官员的想法，这其实是一种历史的倒退，朝臣中只有萧瑀赞成这一做法，其余群臣无一例外地都表示反对，这一争论一直持续了近十年，但唐太宗最终还是决定分封诸王。如今，唐太宗的诸多年龄很小的弟弟已逐渐长大成人，他自己的儿子们也成长起来，于是，贞观十年一月二十二日，唐太宗下令改封赵王李元景为荆王，鲁王李元昌为汉王，郑王李元礼为徐王，徐王李元嘉为韩王，荆王李元则为彭王，滕王李元懿为郑王，吴王李元轨为霍王，豳王李元凤为虢王，陈王李元庆为道王，魏王李灵夔为燕王（十九弟）；蜀王李恪为吴王，越王李泰为魏王，燕王李祐为齐王，梁王李愔为蜀王，郯王李恽为紺hong王，汉王李贞为越王，申王李慎为纪王。李灵夔之前的系李世民的弟弟们，之后的系李世民的儿子们。如前所述，李世民一共有二十一个兄弟，到贞观十年已经死去的有：李建成、李元吉、李玄霸、李智云、李元亨（贞观六年病死）、李元方（贞观三年病死），还剩下十五个弟弟，除了上述十个弟弟王位改变之外，还有五个弟弟：郐王李元裕（十七弟）、谯王李元名（十八弟），许王李元祥（二十弟），密王李元晓（二十一弟），李元婴（贞观十三年才被封为滕王，最小的弟弟）。据《新唐书》称，郐王李元裕“始王及徙，皆与谯、魏、许、密四王同封。”到贞观十一年，郐王李元裕改封为邓王，谯王李元名改封为舒王，许王李元祥改封为江安王。
唐太宗一生十四个儿子，长孙皇后生下三个嫡子，分别为嫡长子、皇太子李承乾，第四子李泰，第九子李治，其余的儿子分别是：次子李宽（其母地位可能非常低微，史书只称后宫所生，连姓氏、品级都没有）、三子李恪（杨妃生）、五子李祐（阴妃生）、六子李愔（与李恪一母同胞）、七子李恽（王氏生）、八子李贞（燕妃生）、十子李慎（韦妃生）、十一子李嚣（与李贞一母同胞）、十二子李简（后宫生）、十三子李福（杨妃生）、十四子李明（杨氏生）。其中，李宽在武德年间就已经死了；李嚣、李简此时尚未封王，后封王不久就死掉了；李福在贞观十三年才封王，过继给李建成为子；李明后被封为曹王，据《新唐书》记载：“曹王明，母本巢王（即李元吉）妃，帝宠之，欲立为后，魏徵谏曰：‘陛下不可以辰赢自累。’乃止。”由此可知，大约是在长孙皇后去世以后，唐太宗把弟媳杨氏也纳入后宫，对她还非常宠爱，一度还想把她立为皇后！
在这次改封诸王中，只有晋王李治没有变动。