房玄龄、魏征和温彦博曾犯了小错，御史大夫萧瑀弹劾，但唐太宗并没有予以追究，因此，萧瑀深感不安，遂被罢免了御史大夫一职，改任为太子少傅，不再参与朝政。

茌平人马周，字宾王。马周从小是个孤儿，非常贫困，但却酷爱读书，尤其精通《诗经》、《左传》，他行为放荡不羁，不为当地人看重。武德年间，马周在博州担任助教，每天总是喝得酩酊大醉，不把讲课放在心上，刺史达奚恕屡加斥责，马周拂袖而去，来到曹州、汴州，又受到了浚仪令崔贤的羞辱，遂西到长安。马周行至新丰，住在客栈内，客栈主人没有把他放在眼里，只照顾前来入住的商人们，马周遂要了一斗八升酒，独自一人悠然喝着，给主人留下了深刻印象；马周来到长安后，就住在中郎将常何（把手玄武门的那位）的家中。

贞观五年（《资治通鉴》称是贞观三年），唐太宗下令百官都要上书指出朝廷的得失，常何是员武将，没有什么学识，马周出身下层，对社会生活有着深刻的认识，他就替常何写了奏表，提出二十多条意见建议。唐太宗看了常何的奏表后，对常何刮目相看，相问之下，常何如实回答：“这不是臣的能耐，是臣的门客马周起草的。此人每次与臣交谈，未尝不显示一片忠孝之心。”唐太宗当即下令召马周进宫。其间，派出四拨使者到常何家中催促，等与马周交谈之后，唐太宗不禁大喜，当即命其在门下省值班。

我们把唐太宗即位后五年集中在一起来考察，在唐太宗执政这最初的五年里，他满怀着治理好天下的雄心壮志和一腔强烈的忧患意识，除了认真总结前代的兴亡的经验教训、深入探讨为君之道、虚心听取意见建议、着力选拔重用人才、规范人才举荐制度之外，他与贞观初期的核心领导层一起还做了以下几件事情，为贞观之治的最终形成奠定了坚实的基础，做好了人才、物质、制度、外部环境等诸多方面的储备，主要有：一是关心民生民瘼。二是完善中央体制。三是强化地方控制。四是建立选官制度。五是关注法制建设。六是加强文化建设。七是平定内部叛乱。八是清除外部威胁。

首先是关心民生民瘼。贞观元年，关东大旱，唐太宗下诏当地政府开仓赈济灾民，并免除了灾区百姓当年的税赋。唐太宗对侍臣们说：“昔日大禹凿山治水，百姓没有怨言，是因为与民同利；秦始皇修建宫室，而百姓怨恨叛乱，是因为损害他人、自己享乐啊。奇珍异宝当然是人人喜爱的东西，然而如果放纵自己的私欲，很快就会灭亡了。朕打算修建一座宫殿，材料都准备好了，想到了秦朝灭亡的教训就作罢了。王公大臣们要体会朕的良苦用心。”唐太宗上任之初，对国家需要足够的粮食储备并未引起足够的重视。贞观二年，他对王珪说：“隋文帝开皇十四年，天下大旱，而隋文帝却不许开仓赈济百姓，只让百姓们前往关东寻找食物，到了隋朝末年，天下粮仓内的粮食够天下人吃五十年，隋炀帝自恃富饶，奢侈无度，最终亡国了。粮仓内的粮食足够应付灾年即可，多余的又有什么用呢？”但不久就发生了饥荒，百姓们只好到外地寻找食物，针对这种情况，已升任尚书左丞的戴胄建议道：“水旱灾害，过去也都经常发生，国家如果没有九年的粮储，这是礼经所告诫过的。如今，刚刚经过大乱，户口减少，百姓每年交纳的赋税很少，每年的税赋刚够当年之用，一旦遇到灾年，拿什么来赈济灾民呢？因此，开皇设立制度，令天下百姓按照各自的等级向国营仓库输送粮食，名为社仓，终开皇时代，天下没有了饥民。等到大业中期，国用不足，就用社仓里的粮食来换取朝廷的经费，以至于到了隋炀帝末年全部花完。建议：自王公以下一直到平民百姓，根据各自开垦的土地，每到秋季，收取粮食设立义仓。”唐太宗同意了。

继贞观元年关东地区大旱之后，贞观二年关中地区也遭遇了旱灾，出现了饥荒，百姓卖儿卖女，艰难度日。三月二十二日，唐太宗下诏从国库中拿出钱财赎回被卖的儿女，还给他们的父母。二十三日，唐太宗又下诏称，去年关中连日大雨，今年又遭遇了旱灾、蝗灾，特此大赦天下。他在诏书中说：“假如能让今年丰收，天下平安，就把灾难降到我的身上吧！令万邦生存下来，这是我的心愿，我无怨无悔。”诏书颁发不久，不少干旱的地方就下雨了，百姓们都很高兴。四月三日，唐太宗下诏说：“隋末大乱，加上饥荒，尸横遍野，令人触目伤怀，各地政府要组织人力予以安葬。”六月十六日，唐太宗进入玄武门以北的皇家园林内，见到蝗虫，他捡起几只，祈祷道：“百姓靠庄稼活命，你们却把庄稼吃了，我宁愿你们吞噬我的肺腑、肝肠！”抬手就要吃下，侍从连忙劝阻道：“这些脏东西可能会引起疾病！”唐太宗说道：“朕替百姓们受苦，避什么疾病！”遂一口吞下。史称，当年的蝗虫没有成灾。唐太宗说：“朕每次上朝，想说一句话，都要经过深思熟虑，唯恐说错了给百姓们带来灾难，因此，不愿多说。”给事中、知起居事杜正伦说：“臣的职责是记录陛下的话，陛下说错了话，臣一定要记下来，不仅对当今有害，而且还会引来后世的耻笑。”唐太宗听后大喜，赏赐给他二百段绢。