一百三十四、贞观初年（2）
贞观四年，唐太宗与侍臣们谈论隋朝的统治。
魏征说：“臣过去在隋朝曾经听说，出现了盗匪，隋炀帝派於士澄前去捉拿，只要有疑似的，都是严刑拷打，有两千多人屈打成招，并下令同日斩杀。大理丞张元济觉得很奇怪，试着复核了有关文书，发现有六七个人，在案件发生之前就已被关押在别的地方，案件发生后才被放出来，但也屈打成招。张元济顺藤摸瓜，发现这两千人当中只有九个人在当时行踪不明，但官吏中有熟悉这些人的还能证明其中的四个人是无辜的。然而，有关部门却认为隋炀帝已经下达了斩杀的命令，遂不再上奏，一并把这两千人都杀掉了。”唐太宗听后说：“从这件事上来看，不仅仅是隋炀帝无道，就是隋朝臣子们也没有尽心。他们应当进行劝谏，不怕有杀身之祸，岂能一味逢迎，只求讨得皇帝的欢心呢？君臣如此这般，岂能不败？朕依靠你们来辅佐，就能使牢狱空虚，希望你们慎终追远，就像今天这样。”
治国理政，关键在于得到人才，唐太宗对此高度重视，多次提到用人问题。
一次，唐太宗说：“朕看古代的帝王实行仁义之政的，往往国祚长久，而严刑峻法的，虽然能够救一时之弊，但往往很快就灭亡了。既然看到前代的经验教训，就要引以为戒。如今，我打算一心施行仁义诚信政治，以期能够移风易俗。”王珪回答：“天下困顿已久，陛下在此时治国，弘扬道德，这是万代之福，不过，如果没有贤才，就无法实现目标，关键是要得到人才。”唐太宗说：“朕求贤若渴，就是深夜做梦都念念不忘。”给事中杜正伦说：“哪个时代都有奇才，随时等待陛下的发掘，难道非要遇到傅说、吕尚才能治理好国家？”唐太宗十分欣赏他说的话。他对房玄龄等人说：“为政没有比公平更重要的了。昔日诸葛亮把廖立、李严流放到南方的蛮夷之地，等到诸葛亮去世时，廖立和李严都哭了，甚至有人因悲伤过度而死的，如果不是大公无私，岂能如此！还有，像高颎身为隋朝宰相，也能公平处事，懂得治国的核心，隋朝的兴亡与高颎的生死密切相关。朕既然要效法前代的明君，你们也不能不学习前代著名的贤相啊！”
唐太宗命封德彝推荐人才，过去很久，封德彝一直没有举荐。唐太宗问是怎么回事，封德彝回答说：“不是臣没有尽心，是当今没有遇到奇才啊。”唐太宗说：“君子用人就好比是使用一些器皿，各取所长，古代治国者岂是从别的时代借来的人才？全是你自己没有找到贤才，岂能把一个时代的人都污蔑了！”封德彝满脸羞愧，唯唯而退。御史大夫杜淹上奏道：“各部门的文书可能会出现差错，请求派御史深入到各部门就地检查。”唐太宗问封德彝的意见，封德彝回答：“设置官员，各司其职，如果真的出现差错，御史当然可以进行弹劾，但是，如果要到各个部门进行检查，又太过繁琐了。”杜淹听了，默不作声。唐太宗问他：“为何不再坚持？”杜淹回答：“讨论国家大事，最重要的一点就是要有公心，说的对的就要赞同。封德彝刚才说的确实知大体，臣口服心服，所以不敢犟嘴。”唐太宗高兴地说道：“你们都能这样，朕还能有什么担忧的呢！”
右骁卫大将军长孙顺德接受他人贿赂，事发后，唐太宗说道：“长孙顺德如果真能有益于国家，朕自然会与他共享国库的财帛，何至于如此贪婪！”虽然如此说，但唐太宗仍然念及他的功劳，没有加罪，只在大殿上赏赐给他数十匹绢。大理少卿胡演说道：“长孙顺德徇私枉法，接受贿赂，罪不可赦，为何还赏赐给他绢！”唐太宗说道：“他如果还有人性的话，得到绢的耻辱甚于受刑；假如他好不知道羞愧，那不过是一个禽兽罢了，杀了他又有什么用处！”五月，有人上书请求唐太宗清除身边的佞臣，唐太宗问：“谁是佞臣？”那位上书人回答：“臣居住在偏远的乡村，无法知道那人是谁，希望陛下与群臣交谈，有时假装恼怒以试探他们，那些坚持真理的，就是正直的大臣，那些畏惧陛下的权威而曲意顺从陛下的，就是佞臣。”唐太宗对此不屑一顾，说道：“君主就如同是水源，臣子就是支流，假如水源都浑浊了，还想巴望着河流会清澈，这是不可能的事。君主自己就崇尚诈术，还怎么去要求臣子们正直呢？朕正要以至诚之道来治理天下，看到前代的君主经常以诈术对待臣子的，常常会替他们感到羞耻。你的办法虽好，但朕却不用。”
贞观二年，唐太宗对房玄龄和杜如晦二人说：“你们身为仆射，应当替朕排忧解难，广开耳目，寻访贤能之人。听说你们每天处理诉讼案件有数百之多，这样整天忙于政务，哪里还有时间和精力替朕寻访贤才呢？”于是，他命令尚书省，对于一些琐碎小事都交给尚书左右丞来处理，只有那些疑难冤案才上报给尚书仆射。一次，唐太宗对侍臣们说：“朕每天夜里都在想人间百姓们的事情，有时夜半也睡不着，就是担心刺史、都督能否善待百姓，所以，我把他们的名字写在屏风上面，坐着、躺着都能看到，他们做了什么好事，就在他们的名字下面记录下来。我住在深宫之中，看不远也听不远，所依靠的就是这些刺史和都督们，他们实在是国家安危的关键啊，必须要选择优秀人才去担任。”
贞观三年，唐太宗对吏部尚书杜如晦说：“近来，我看吏部在选拔人才的时候，只重视口才和文笔，忽视了人的品行，几年过后，这些人的劣迹逐渐显现，即使加以惩处，但百姓们已经受到了危害了，如何才能选拔出优秀的人才呢？”杜如晦回答：“两汉选拔人才，标准是这些人都是本乡本土的著名人士，州里上报给中央，然后才加以任用，所以，当时号称是人才济济。现在，每年选拔的人才多达数千人，这些人表面上看着都是忠厚老实，人事部门短时间内根本无法深入了解他们的品行，只是根据规定授予他们响应的品级而已。选拔人才的制度确实不完善，难以选出真正的人才。”唐太宗还想恢复两汉时期的举荐制度，但因对功臣们将要实行世袭官爵制度，这件事就中止了。