然而，黄河对岸的梁师都却进展缓慢。九月三十日，梁师都再度发兵南下，进攻延州，段德操指挥唐军奋勇杀敌，斩杀两千多人，梁师都率领一百多名骑兵仓皇退去。段德操因功被李渊拜为柱国，赐爵平原郡公，但此战中，李唐鄜州（今陕西省富县）刺史梁礼战死。与此同时，随着刘武周军队的节节胜利，突厥人的态度却转而变得暧昧起来了。从武德元年年底李渊接纳西突厥曷娑那可汗之后，突厥人与李唐朝廷关系突然恶化，到武德二年年初，始毕可汗即准备大举南下，二月始毕可汗去世，突厥高层忙于安定内部，大军北撤，但仍留有部分军队协助梁师都和刘武都与李唐朝廷为敌，不过，到了六月十二日，情况却发生了些许的变化——突厥人派来使者，正式向李唐朝廷通报了始毕可汗去世的消息。始毕可汗二月去世，在四个月后的六月，突厥人才向李唐朝廷通报了这一消息，这非常耐人寻味：这种通报一般通行于友邦之间，也就是说，在此之前，突厥人并没有把李唐朝廷看做友邦，如今突然又把李唐朝廷视为友邦，很显然，在过去的四个月里，李唐朝廷做出了许多鲜为人知的巨大努力，而对于突厥人来说，他们并无夺取中原土地的野心，他们关心的仅是子女玉帛，如果谁能满足他们这些东西，他们就会与谁结为朋友，更何况处罗可汗刚刚继位，似乎也并不愿意过多的陷入中原内斗之中。李渊在皇宫正南门最中间的长乐门前举办了隆重的哀悼仪式，并停止三会，还派李唐朝廷全体官员前往突厥使者居住的馆驿吊唁。不久，突厥人又派人前来长安，要求李渊杀掉西突厥曷娑那可汗，起初，李渊没有答应。李唐群臣纷纷说道：“保护一个人而失去一个国家的支持，将来必定会带来灾难！”李世民说：“他人走投无路投靠我们，如果被我们杀掉，这不仗义。”李渊犹豫了很久，不得已，于九月二十一日邀请曷娑那可汗到内殿饮宴，继而，又将他送到中书省内，让突厥使者把他杀掉了。史书记载，李渊起初不答应以及李世民说的话，令人生疑，也许这样记载的目的是为了替他们父子二人遮丑，实际上，他们父子二人干过的不义之事并不少，此时的他们怎能在乎一个素无交情、寄人篱下的曷娑那可汗呢？
突厥人态度的微妙变化势必会影响到并州的局势，然而，此时的刘武周似乎对此并没有引起高度的重视，他将目光死死地盯住李唐在河东地区的数个残余据点。十月，刘武周命令宋金刚率部进攻浍州（今山西省翼城县），又将其攻克。裴寂素来胆小，并无将帅之才，他在河东期间，并无其他应对措施，只是不断向虞州（今山西省运城市）、泰州（今山西省河津县东南）派去使者，敦促两地坚壁清野，让百姓焚烧粮食，退入城堡。百姓们惊恐不安，都想起来作乱，响应刘武周的军队。不久，夏县（今山西省夏县）人吕崇茂杀掉了唐朝的县令，自称魏王，起兵造反，响应刘武周。裴寂派兵征讨，反被吕崇茂击败。河东局势危若累卵，李渊不得不下诏命令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人率军增援裴寂。
当时隋将王行本尚固守着蒲坂，也与刘武周遥相呼应，而河东的百姓又纷纷起义，反抗李唐王朝的统治，再加上宋金刚的兵锋甚盛，李渊竟然顿生退缩之意，他给李世民亲笔写信道：“敌人如此强盛，难以争锋，应该丢掉黄河以东地区，牢牢守住关西也行。”李世民上书道：“太原，是王业的根基，国家的根本；河东殷实，是京师的依靠，如果统统放弃，臣深感愤恨。希望能交给我三万精兵，我一定消灭刘武周，收复汾、晋。”李渊见李世民说出这一番豪言壮语，就答应了他的请求，把关中能调动的军队全部交给了李世民。
李渊深知，这将是一场关乎李唐帝国命运的决战，也是李唐建立以来面临的一次最大的考验。十月二十日，他亲自来到长春宫（今陕西省大荔县境内），为李世民壮行。
十一月，李世民率领唐军从龙门（今山西省河津县西北）踏着坚冰，东渡黄河，驻扎在柏壁（今山西省新绛县西南），与宋金刚的军队相持。当时，河东各地饱受兵灾，粮食扫地无余，百姓人心惶惶，逃入城堡躲避，唐军到来之后，征发不到粮食，军中开始缺粮。李世民向河东百姓发布公告，百姓们听说唐军主帅是李世民，遂由近及远，纷纷前来投靠，唐军逐渐征收百姓的粮食，军粮也开始充足起来，于是，李世民下令休养士卒，厉兵秣马，大军固守不战，只是派出小股部队趁机四处劫掠敌人，敌人的气势逐渐被压制下来。
一次，李世民曾经亲自率领轻装骑兵侦查敌情，来到前线后，他命随从的骑兵们四散前去侦查，身边只留下一名卫兵，登上一座土丘躺下休息，谁知竟然睡熟。谁知敌人已经发现了他们，不一会儿，就从四面八方朝这座土丘而来。李世民二人毫无觉察，正巧一条蛇追赶一只老鼠，尾巴扫到那名卫兵的脸庞，那名卫兵猛然从睡梦中惊醒，四下张望，突然发现了黑压压正往土丘上爬来的敌人。卫兵赶忙把李世民叫醒，二人翻身上马，打马突围，刚跑一百多步，就被敌人追上了。李世民武艺高强，尤其擅长骑射，据《尚书故实》记载，李世民所用的弓比一般的大，箭比别人的长，眼看敌兵就要赶上，只见李世民弯弓搭箭，扭身一箭射去，射死追在最前面的刘武周军队的猛将，追兵这才退去。
在河东战场，刘武周军与唐军处于犬牙交错状态。唐军驻扎在柏壁，在它的东面和北面则是被刘武周军占领的浍州（今山西省翼城县）和晋州（今山西省临汾市），柏壁南面的夏县（今山西省夏县）是与唐军为敌的吕崇茂，而夏县的西面又是唐军的虞州（今山西省运城市），可在虞州的西南又是隋将王行本驻守的蒲坂。唐军以主力部队前突至柏壁，就扼住了刘武周军继续南下的咽喉，便于自己逐次消灭处于自己侧翼和后方的吕崇茂、王行本所部，只有消除了侧翼和后方的威胁，唐军才敢放心大胆地与刘武周决战。
于筠劝说永安王李孝基速速进攻吕崇茂，独孤怀恩建议先修造攻城器具，然后再发起进攻，李孝基答应了。吕崇茂向宋金刚求救，宋金刚派遣尉迟敬德、寻相率军增援夏县。李孝基内外受敌，被打得大败，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭、刘世让全被俘虏。据《旧唐书·裴寂传》称，此战系裴寂指挥，战后，李渊把裴寂召回京师，斥责道：“起义之初，你有拥戴之功，给你的官爵也够高了。不久前，命你抵御刘武周，我军的兵力足以破敌，反而遭到如此惨败，你难道就不感到对不起我吗？”将他打入大牢，但不久就又把他放了，反而比过去更宠爱。
九十六、消灭武周（2）
尉迟敬德，本名尉迟恭，字敬德，以字行，是朔州善阳（今山西省朔州市）人。
尉迟恭在隋朝末年从军，后官至朝散大夫，刘武周叛乱后，被任命为偏将。唐军主力在前线固守不战，而在后方丝毫没有放松对王行本和吕崇茂的打击，然而，李孝基却在进攻夏县中被增援夏县的尉迟敬德、寻相所部打得大败，全军覆没。
唐军在夏县遭到惨败之后，见硬的不行，又想软刀子杀人。为了离间尉迟敬德与吕崇茂之间的关系，李渊派人偷偷来到夏县，宣布赦免了吕崇茂的罪过，并拜其为夏州刺史，命其结果了尉迟敬德。吕崇茂原为一介平民，本无争夺天下的野心，得到李渊的诏书后，就改变了立场，决心除掉尉迟敬德，然而，在行动之前却走漏了风声，尉迟敬德果断出手，将吕崇茂杀死。杀死了吕崇茂，尉迟敬德和寻相所部在夏县也失去了有力的支持，只好带着战利品返回浍州。秦王李世民获取了这一情报后，即派遣陕东道大行台兵部尚书殷开山、行军总管秦叔宝等人率军在美良川（今山西省闻喜县南）伏击刘武周军，尉迟敬德等人毫无防备，结果被打得大败，被斩杀了两千多人，被俘了唐工部尚书独孤怀恩也趁乱逃归唐军。尉迟敬德退去后，吕崇茂的余党再度占据了夏县。李渊这一离间之计达到了预期目的，成功分化瓦解了吕崇茂与尉迟敬德之间的关系，使得宋金刚所部在与唐军的对垒中侧翼失去了一个有力的支援，从战略态势上逐渐扭转了被动局面。
美良川之战后，唐军加强了对后方蒲坂的进攻，王行本连连向宋金刚告急，宋金刚又派尉迟敬德和寻相率领精锐骑兵，长途增援蒲坂。李世民得知尉迟敬德等人出动后，也亲自率领三千步骑趁夜从小路直插安邑（今山西省运城市东北），再次截击尉迟敬德，又大破了敌军。刘武周全军覆没，尉迟敬德和寻相二人只身逃脱，唐军得胜而还，又回到了柏壁。
失去外援的王行本已岌岌可危。武德三年（公元420年）一月，唐高祖李渊命令将军秦武通、独孤怀恩向蒲坂发起了猛攻。王行本困兽犹斗，出城决战，结果战败。此时的蒲坂已粮尽援绝，王行本打算突围，但却无人响应，一月十四日，他只好开门投降。十七日，李渊亲自驾临蒲坂，余怒未消的他竟然下令斩杀了已归降的王行本。李世民率领轻装骑兵前来拜谒父亲，与此同时，宋金刚则加强了前线的攻势，包围了绛州（今山西省新绛县）。一月二十九日，李渊才返回了长安。
唐军经过两年多的苦战才拔下蒲坂这颗钉子，也解除了柏壁前线的后顾之忧，这当然让李渊非常高兴，然而，就在他兴奋之余，一个巨大的阴谋却几乎要了他的性命！