九十、世充称帝（2）
不久，王世充又商议让皇泰主给自己加九锡之礼。
戴胄苦苦劝谏，王世充拒不采纳，将其外派为郑州长史，令他辅佐自己的侄儿王行本镇守虎牢关。赶走了戴胄，王世充又让段达等人对皇泰主建议，给王世充加九锡之礼。
皇泰主回答：“郑公近日平定李密，已经拜为太尉，从此以来，并未建立大功，等到天下稍稍平定，再商议此事也不晚。”
段达说道：“太尉想要。”
皇泰主死死地盯着段达看了好打一会儿，才从牙缝里挤出三个字：“随便你！”
武德二年三月十二日，段达等人以皇泰主的名义对外宣布任命王世充为相国，假黄钺，总百揆，进爵位为郑王，加九锡之礼，郑国设置丞相以下百官。
三月二十五日，王世充派遣部将高毗进攻李唐的义州（今河南省卫辉市）。
东都道士桓法嗣向王世充献上《孔子闭房记》一书，声称书中有“相国当代隋为天子”之句，王世充闻言，不禁大喜，立即任命桓法嗣为谏议大夫。王世充又让人捕来各种飞鸟，把写满吉祥文字的布条系在鸟的脖子上，然后放飞，下令凡是捕到这种鸟的，一律授官封爵。当时，段达等人以皇泰主的名义授予王世充非同寻常的礼遇，王世充上书推辞再三，东都百官又一致劝说，并在国务院议事厅上设置面南的座位。纳言苏威已经年迈，赋闲在家，王世充因苏威是隋朝老臣，想迷惑百姓，百官每次劝进，王世充都让把苏威的名字列为百官第一位。等到他接受特殊礼遇时，他又命人搀扶着苏威站在百官之前，然后，才面向南方接受了。
王世充令长史韦节、杨续、太常博士孔颖达等人设置举行禅让时的礼仪，又派遣段达、云定兴等人十余人进入皇宫，奏请皇泰主说：“天命不会永远眷顾一家，郑王功德很盛，希望陛下能遵循尧舜禅让之礼。”皇泰主双手抵住桌子，火冒三丈，厉声回答：“天下，是高祖的天下，如果隋朝的国祚不亡，你们就不该说出这话；如果天命确实已经改变，又何须禅让！你们这些人有的祖上是我大隋的旧臣，有的如今身居高位，可是，你们口中却吐出这种话，我还有什么指望！”皇泰主杨侗说出这句话时，一脸严肃，咄咄逼人，在场的人们都不觉冒出一身冷汗。等到退朝后，皇泰主来到后宫，对着太后哭得是一塌糊涂。王世充又让人前来传话说：“如今四海不安，朝廷需要一位年纪大的君主，等到天下平定以后，一定会让你复辟的，我发誓。”
四月五日，王世充称接到皇泰主的命令，要把帝位传给自己。他又派哥哥王世恽把皇泰主软禁在含凉殿内，在接下来的禅让典礼中履行的三次退让和皇泰主诏书的敦劝，其实皇泰主都是一概不知。王世充接受禅让后，他还非常迷信，派众将率军进入皇宫，进行大扫除，又命术士们用桃木煮过的水和苇草火把，来去除皇宫各处的晦气。
四月七日，王世充在皇帝专用的仪仗队的陪伴下，浩浩荡荡进入皇宫，登基即皇帝位。第二天，他宣布大赦天下，改元为开明元年。
四月十日，王世充立儿子王玄应为太子，儿子王玄恕为汉王，其余宗族亲戚共十九人都被封王。尊奉皇泰主为潞国公。以苏威为太师，段达为司徒，云定兴为太尉，张仅为司空，杨续为纳言，韦节为内史，王隆为尚书左仆射，韦霁为尚书右仆射，齐王王世恽为尚书令，杨汪为吏部尚书，杜淹为少吏部，郑颋为御史大夫。不久，王世充又以自己的哥哥王世伟为太保，王世恽为太傅，领尚书令。王世充又任命国子助教陆德明为汉王王玄恕的老师，命王玄恕亲自前往陆德明家拜师。陆德明不愿与王世充为伍，故意吃下巴豆散，自称得了痢疾，卧病在床，王玄恕入内后跪在床下，陆德明竟当着他的面拉屎，却始终不与他搭一句话。
当上皇帝的王世充一开始显出亲民爱民的姿态。他下令在皇宫的正门和后门以及其他数个地方安置了座榻，时常随意前往各处，亲自接受百姓们递上的奏章；还有的时候，他会主动走出皇宫，在集市中穿行，也不清道，百姓只需避让即可。王世充骑在马上，徐徐前行，一边走一边对身边的大臣们说：“过去的天子身居大内，民间的事情无由得知，如今我王世充并非贪图皇位，只是为了拯救国家而已，平日里，我岂不是只像过去的一个刺史一样，要亲自处理日常事务？我要与大家一起讨论政务，即便如此，还担心门禁之限会妨碍我听到民间的声音，如今我在皇宫门外设置座榻，直接倾听朝政，大家务必要尽量说出内心想法。”他还在西朝堂处理冤狱，在东朝堂接纳意见，于是，每天都有数百人上书献策，奏表多了，王世充根本看不过来，数日后，就不再出来接受了。
王世充将军丘怀义居住在门下内省，召来越王王君度（王世充侄儿）、汉王王玄恕、将军郭士衡与一群妻妾们饮宴游戏，受到侍御史张蕴古的弹劾。王世充得知后，勃然大怒，命武士们各打王君度和王玄恕数十个耳光，又命拉入东上阁，又各打了四十棍。对丘怀义和郭士衡却不予追究，又赏赐给张蕴古一百段丝绸，晋升为太子舍人。
王世充每次上朝，总是连篇累牍，说个不停，对臣下反复教诲，非常啰嗦，侍卫人员非常困倦，奏事的官员听得也是不胜其烦。御史大夫苏良劝说道：“陛下您的话太多了，但却没有重点，只需说出结论即可，何必费那么多口舌呢！”王世充听后，沉默许久，然后向苏良道歉，但常言道，江山易改本性难移，他本性如此，根本改不了。
王世充称帝后，多次派兵进攻自己眼皮底下的已经投降唐朝的尹州（今河南省嵩县）总管张善相。尹州城内粮食吃尽，但唐朝一直无力东援，武德二年四月二十五日，尹州城破，张善相破口大骂王世充，结果被杀。唐高祖李渊听说张善相的死讯，叹息道：“我对不起张善相，张善相没有对不起我啊！”将其子赐爵为襄城郡公。
五月，王世充的军队又北上，攻克了义州（今河南省卫辉市），继而进逼西济州（今河南省济源市）。唐朝政府派遣右骁卫大将军刘弘基率军前去救援。