八十七、建德坐大
李密死了，而隋末的大乱却远远没有停息。
还是在去年（即大业十三年，公元617年）七月，李渊刚刚在太原起兵时，隋炀帝命令涿郡留守薛世雄率领三万幽州精兵南下救援洛阳，在河间七里井一战中，窦建德鬼使神差地取得了一场大捷，薛世雄逃归涿郡，不久就忧愤而死了。七里井大捷之后，窦建德率军趁势包围了河间，然而，就在河间，窦建德却遇到了麻烦。
河间郡丞王琮率领军民固守郡城，当洛阳、长安、江都等方向都发生了巨大的变化时，这里还在一直苦苦坚守着，而窦建德也一直围攻着这里，竟然长达一年之久。等到武德元年七月，隋炀帝被杀的消息传来之后，王琮又率领全体军民给隋炀帝发丧，将士们再也没有了继续坚守下去的精神寄托了，全都失声痛哭起来。窦建德也派人前来吊唁，王琮这才通过使者向窦建德传去了请降的意愿，窦建德命令军队撤离河间三十里，安排酒食等待王琮。王琮到来后，谈及隋朝灭亡，悲从中来，他趴在地上，泪如雨下，窦建德也深受感动，为之潸然泪下。众将都说：“王琮长期与我军对抗，杀伤我大量将士，走投无路才肯投降，请求将其煮熟杀掉。”窦建德断然拒绝说：“王琮是一位忠臣啊，我正要好好赏赐他，以之来给世人树立一个侍奉君主的榜样，为何要杀掉！过去，我们住在高鸡泊内当强盗，自然可以随便杀人，如今，我将要安抚百姓，平定天下，岂能再残害忠良！”于是，他任命王琮为瀛州（即河间郡）刺史，并传令全军说：“过去与王琮有私仇的，谁敢乱动，诛灭他三族！”窦建德打下河间之后，河北各地郡县也都纷纷归顺了他，于是，他就定都乐寿（今河北省献县），以居住的宫殿为金城宫，设置百官，任命前景城户曹张玄素为黄门侍郎，前饶阳令宋正本为谋主。不久，又改元为五凤，改国号为夏，以宋正本为纳言，前景城丞孔德绍为内史侍郎。
还是在大业十一年二月的时候，漫天王王须拔起兵，率众数万进攻幽州，王须拔中箭被杀，此后，其副将魏刀儿号称历山飞，率众盘踞在深泽（今河北省深泽县），纵横冀州（今河北省冀州市）、定州（今河北省定州市）之间，拥有十万之众，自称魏帝。窦建德假装与其联合，魏刀儿因而放松了警惕，窦建德趁机发动偷袭，将其击败，并包围了深泽。魏刀儿的部下活捉了魏刀儿投降，窦建德将其斩杀后，兼并了他的部众。
窦建德消灭魏刀儿之后，易州（今河北省易县）、定州（今河北省定州市）等地也都纷纷投降了他，唯独已经归降唐朝的冀州（今河北省冀州市）刺史麴稜不降。麴稜的女婿崔履行，是北齐重臣崔暹的孙子，自称身怀异术，能令进攻者不战自败。崔履行说得天花乱坠，麴稜竟然信以为真。崔履行命令守城将士们都坐在地上，不得乱动，更不能擅自战斗，还说：“敌人即使登上了城墙，你们也不用害怕，我能让他们一个个自行捆绑起来。”于是，一场滑稽戏就在冀州城内上演了，主角就是麴稜这位奇葩女婿崔履行：他命令在城内修了一座高台，入夜后，在台上焚烧了上奏上帝的奏章，然后，只见崔履行身穿孝服，手持竹杖，登上城北门楼上是嚎啕大哭。
是想把窦建德哭死？还是把窦建德的军队哭退？
这还不过瘾，崔履行还命城内的妇女们全都上到自家房顶上，像蝴蝶一般，朝四面八方掀动长裙！
窦建德的军队在城外发起了猛烈的进攻，而冀州城内的崔履行在大哭、守城士兵们闷坐在城墙上、全城的妇女在房顶上模拟飞翔！
麴稜眼看着这样下去不行啊，他心里一着急，就要下令应战，但崔履行却苦苦劝阻。劝阻下麴稜后，崔履行又恢复了大哭工作，不一会儿，冀州就城破了，可那位奇葩崔履行还在哭个不停。
窦建德见到麴稜后，说道：“你是位忠臣啊！”对他非常礼遇，任命他为内史令。
窦建德集团逐渐成为黄河以北的一股举足轻重的力量，如今，在他的北面有盘踞在幽州（今北京市）、自称幽州总管的罗艺，以渔阳（今天津市蓟县）为据点、自称燕王的高开道以及由罗艺任命的营州（今辽宁省朝阳市）总管邓暠；在窦建德的南面则是被李密击败、逃往魏县的宇文化及。
宇文化及曾派人招抚罗艺，但罗艺却说：“我是隋朝旧臣，受到隋朝的厚恩，先帝被杀，实在非常痛心！”遂斩杀了宇文化及的使者，而为隋炀帝发丧，哀悼了三日。不久，窦建德和高开道也分别派人召唤罗艺，罗艺对下属们说道：“窦建德和高开道二人都是大土匪，宇文化及弑杀皇帝，他们三人，我们都不能投靠。如今，唐公起兵，顺应民意，已占据关中，大事可成。我将率众归顺，主意已定，有敢异议者定斩不饶！”正巧，李渊派往关东的使者张道源派人前来，罗艺当即就与渔阳、上谷（隋朝改为易州，即河北省易县）等郡一起归顺了唐朝。
武德元年十二月七日，襄平太守邓暠献出柳城（今辽宁省朝阳市）、北平（今河北省卢龙县）二郡投降了唐朝，唐朝以邓暠为营州总管；十二月十三日，唐朝又以罗艺为幽州总管，以薛世雄的儿子薛万均为上柱国、永安郡公，其弟薛万彻为车骑将军、武安县公。
窦建德攻克冀州之后，兵威甚盛，他就将目光转向了北方的罗艺，遂率领十万大军进攻幽州。罗艺将要出战，薛万均劝阻道：“敌众我寡，出战必败。不如让羸弱之兵背靠城墙，依托河水列阵，敌人一定会渡河发起进攻。我愿意率领一百精锐骑兵埋伏在城池一旁，等到敌人一半渡过河时发起突然袭击，一定能将敌人击败。”罗艺答应了。窦建德果然率军渡河，薛万均趁机截杀，大破窦建德军。窦建德竟然无法进抵幽州城下，遂分兵劫掠霍堡（今天津市武清区西）、雍奴（今天津市武清区西北）等县，罗艺又率军截击，再次将窦建德击败。双方相持一百多天，窦建德没有捞到一点好处，只好怏怏南返，回到了乐寿。
罗艺得到了隋朝通直谒者温彦博，任命其为司马。罗艺决定降唐，温彦博也很赞成，李渊得知后，就下诏任命其为幽州总管府长史，不久，又将其征召为中书侍郎。当时，温彦博的哥哥温大雅为黄门侍郎，兄弟二人均掌握着朝廷机密，当时的人们都认为这非常荣耀。据《南部新书》称，李渊曾说：“我太原起兵，全是为你们温家啊！”后来，温大雅、温彦博的弟弟温大有又被任命为中书侍郎。
显然，要想稳住河北，必先占领幽州。幽州北连突厥，结好突厥之后，可以无后顾之忧，南向以争夺天下，有地利之便，这与关中有异曲同工之妙，但由于唐高祖李渊先行一步，拉拢住了邓暠、罗艺二人，这使得关东的其他异己势力失去了占领幽州这一战略要地的时机，在以后的角逐中，关东集团尤其是窦建德集团就极易受到来自并州（西面）、幽州（北面）居高临下的打击，局面很容易陷于被动。
在北方讨不到便宜，窦建德只得把目光转向了南面的宇文化及。
宇文化及被李密赶到魏县之后，军心士气受到了很大打击，那个曾经是弑杀隋炀帝的功臣、医正张恺等人也看到前途无望，阴谋叛逃，结果事情败露，张恺等人被宇文化及所杀。经过这一番折腾，宇文化及旧日的心腹已丧失殆尽，兵力也大不如前了，他们兄弟也百思不得其计，只是连日相聚喝得大醉，沉溺于酒色之中。一次，宇文化及大醉后，埋怨弟弟宇文智及说：“政变之初，我并不知情，全是你出的主意，强行来推举我。如今，一路行来，一无所成，兵马一天天散去，我还背负一个弑君的恶名，全天下的人都不会接纳我。今天我们宇文家如果被灭族了，岂不是全怪你！”说完，抱住自己的两个儿子，哭出声来。宇文智及听了，顿时火冒三丈，说道：“事成之时，咋不说出埋怨我的这些话呢！等到快要失败了，却想归罪于我！为何不杀了我，投降窦建德？”他们兄弟之间屡屡斗嘴，言语之间再无长幼之序，酒醒之后，接着再喝，这种情况竟然成了常态，而手下的部众也不断散去。
宇文化及自知必败，叹息道：“人生自古必有一死，岂能不当一天皇帝的道理！”于是，他派人毒死了秦王杨浩，在魏县登基称帝，国号许，改元天寿，设置百官，随后就发兵进攻魏州（今河北省大名县）总管元宝藏。