七十五、炀帝之死（1）
就在李建成和李世民率军东下、争夺东都之际，遥远的江都又发生了一件大事——隋炀帝被杀了！
时至今天，认真反思隋炀帝这些年走过的路，我们更多的是发自内心的一声叹息。隋炀帝在位的十三、四年时间里，他虽然是一个好大喜功、不惜民力的暴君，但在前期也是一个精力旺盛、志向远大、勤政的统治者：仁寿四年十一月在平定了汉王杨谅叛乱后，隋炀帝来到了洛阳，到大业元年八月南下江都。大业二年四月回到洛阳，其间隋炀帝进行了包括服饰、法律等一系列的改革。到大业三年三月，隋炀帝又回到长安，四月即开始北巡，九月回到洛阳。大业四年修永济渠，瓦解西突厥，三月，再次北巡。大业五年一月从洛阳开始回长安，由长安西巡，消灭吐谷浑，十一月回到洛阳。大业六年三月第二次南巡江都。大业七年二月下诏讨伐高丽，四月来到涿郡，大业八年七月第一次东征失败撤军，九月回到洛阳。大业九年三月，隋炀帝又来到辽东，发起第二次讨伐高丽战争，因杨玄感之乱，六月撤回国内，此后几个月，他一直在上谷、博陵等地，到大业十年三月，隋炀帝再次来到涿郡，发动第三次东征，后高丽请降，八月班师，十月回到洛阳，又马不停蹄回到长安，杀了斛斯政后，十二月，隋炀帝又回到洛阳。大业十一年三月，隋炀帝又开始北巡，八月被包围在雁门，十月回到洛阳。大业十二年七月第三次南下江都。
从隋炀帝的一系列活动中，我们可以看出，他似乎一直都在路途上奔波，一会儿是南下，一会儿是北巡，一会儿是西伐，一会儿是东征，忙的不亦乐乎，也让天下人都跟着他一起忙来忙去，要说过去隋炀帝荒淫，真还不好说，这样一个忙东忙西，满脑子宏伟计划的人再怎么荒淫似乎也荒淫不到哪去，总比一个整天泡在宫中无所事事、只知道醇酒美色的皇帝（比如陈后主之类的）要规矩些吧？正史只在大业八年七月记载了，隋炀帝用密诏的形式命令江淮地区挑选民间童女，配入后宫。这条记载既然是密诏，其实本身就无从考证了，而一些野史、笔记、小说之类上的记载，如《隋炀帝艳史》，把隋炀帝描写成一个只知肉欲的登徒子，这是毫无根据的。实际上，虽然隋炀帝没有像其父隋文帝那样一生只生下同父同母的儿子，但他一生也仅有五个子女，一般说来，在没有避孕措施的情况下，一位皇帝（除非不孕）的子女数量是与他的好色程度呈正比的，以享年五十的隋炀帝与享年五十二的唐太宗相比，后者仅儿子就达十四人之多，与李渊相比，李渊在登基之后，在短短的六七年里就生下一二十个小王、十几个公主，由此可见，隋炀帝并非一个只顾一天到晚与女人们厮混的皇帝。
但是，据史书记载，隋炀帝在大业十二年七月第三次南下江都以后，也许是受了雁门之围的惊吓，也许是对全国形势感到无望和无奈，也许已预感到了末日即将到来，也许兼而有之，感到幻灭的他似乎想要用美色来补偿自己曾经付出的辛苦，开始真的变成了一个昏庸之君了。来到江都以后，江淮地区的地方官前来觐见的，隋炀帝只问他们带来的礼物多寡，多的就越级提拔为丞、守，不足的则一律停职，比如，《资治通鉴》就说，江都郡丞王世充就因为奉献了铜镜屏风而被提拔为通守、历阳郡丞赵元楷也因进贡美味而被升为江都郡丞。实际上，一位帝王提拔一个人，不仅要看此人的能力，而且还要看这个人是否忠诚，即便是王世充被晋升为通守有他进贡铜镜屏风的因素，那也是因为他的这一举动显示了他对皇帝的忠诚，而不仅仅是因为那件微不足道的东西，更何况，据《旧唐书·王世充传》记载，王世充被晋升为江都通守，是因为在前一年隋炀帝雁门被围时王世充忠诚的表现。不过，隋炀帝的到来，的确给江淮百姓带来了一场灾难。当地官员为了取媚于上，加重了对百姓的盘剥，江淮百姓一方面受到变民集团的劫掠，另一方面又受到隋朝政府的盘剥，再加上遇到灾荒，开始的时候，他们还能采摘树叶树皮，或者把观音土蒸煮吃掉充饥，到最后实在没有吃的，就发生了人吃人的惨剧，而政府仓库内却粮食充裕，官吏们害怕受到追究而不敢擅自开仓赈济灾民。
隋炀帝把江都宫中分出一百多间房子，每间房屋都装饰一新，住着他的嫔妃们。他命令每间房屋的嫔妃轮流坐庄，由江都郡丞赵元楷负责酒食，他和萧皇后以及其他嫔妃依次前去做客，整日酒杯不离口，一起前来的上千嫔妃们也都整天喝得昏醉。然而，酒醉只能暂时麻痹隋炀帝的神经，等到他清醒的时候，也意识到大祸即将临头，心中总是非常不安，退朝以后往往穿上便装，手持拐杖，步行在亭台楼阁之间流连忘返，不到天完全黑下来就一直不停，贪婪地欣赏着身边的美景，仿佛下一刻自己就再也看不到了一样。
跟随隋炀帝来到江都的骁果离家时间久了，不免思乡，纷纷逃亡。隋炀帝为此十分懊恼，就问裴矩应对之策，裴矩回答：“如果长期没有妻室，人们自然难以在此久留，这也是人之常情，请求允许士兵们在此地娶妻成家。”隋炀帝同意了。大业十三年九月，隋炀帝下令把江都境内的寡妇、处女全部集中到江都宫前面，任由将士们随意挑选；如果原先有奸情的，可以自首，允许婚配。
隋炀帝人并不笨，眼见天下大乱，他也知道无力回天，意志逐渐沉沦下来。隋炀帝自己还对天文占卜略知一二，经常夜深人静时，摆下宴席，仰观天象，对萧皇后说道：“外面有很多人想要杀掉侬（吴地方言，我的意思），然而，侬至少也会像陈后主那样被封个长城公，你也不失像沈皇后那样，你我只需快活一天是一天，一起饮酒作乐吧！”遂喝得酩酊大醉。还有一次，隋炀帝自己照镜子，他看着镜中的自己对萧皇后说道：“这么好一个脖子，谁将砍下它来？”萧皇后听后，惊恐地询问原因，隋炀帝笑道：“尊贵与贫贱，痛苦与快乐，将永远循环往复，又何必忧伤呢？”