八月八日，始毕可汗借口打猎，率军出发，幸好，义成公主在始毕可汗出发之后，获取了始毕可汗南下的真实意图，她大惊失色，赶忙派人火速赶来报信。
八月十二日，惊出一身冷汗的隋炀帝也慌忙调转马头，往回跑，逃入雁门（今山西省代县），齐王杨暕也率领后军也退守崞县（今山西省原平市北、隋以前的崞县在今山西省浑源县西）。
八月十三日，突厥骑兵就包围了雁门。
隋炀帝一行猝不及防，顿时一片大乱，所有人都吓得胆战心惊，拆掉民房，取来铁器、木料制造防御武器。城内军民尚有十五万人，但粮食只够吃二十天，纳言苏威之子、鸿胪少卿苏夔负责雁门东城的防御，他一夜之间就建成了一种叫做“弩楼车箱兽圈”的防御器具，隋炀帝见到后，连连夸奖，当即晋升其为正议大夫。
雁门郡下辖四十一座城池，突厥骑兵在包围雁门郡城的同时，又迅速将其与所属各城剥离开来，并攻陷了其中的三十九座城池，只剩下齐王杨暕驻守的崞县和隋炀帝待的雁门郡城还在隋军手里。
隋军多次出城与突厥人交战，但均失利了。突厥人向雁门发起了猛烈的攻击，箭如雨下，流箭落到隋炀帝的面前。隋炀帝这次是彻底吓呆了，想到自己这次有可能成为突厥的俘虏，甚至会被沙头，他怀抱着年仅九岁的幼子赵王杨杲失声痛哭，哭得双眼都红肿了，完全失去了一座皇帝的尊严。
隋炀帝召集群臣商议对策。左卫大将军宇文述劝隋炀帝挑选数千精锐骑兵，突出雁门突围而去。纳言苏威反对道：“守城是我们的强项，以轻装骑兵突击则是突厥人的强项，陛下以万金之体岂可轻举妄动！”樊子盖也苦苦劝谏，说道：“陛下万乘之主，岂可轻率行动，一旦出点意外，后悔也来不及了。不如坚守城池以挫败敌人的锐气，从周边四方征调军队救驾，援军很快就会赶到。陛下又有什么可忧虑的呢，却打算亲自去突围！”他流下眼泪，接着又说道：“请求陛下暂停东征了，以顺从民意；陛下亲自出来安抚将士们，提高赏赐的规格，将士们自当人人奋勇，不用担忧啊！”金紫光禄大夫虞世基完全赞同樊子盖的三点建议。萧皇后的弟弟、内史侍郎萧瑀出主意道：“我听说始毕可汗借口到此打猎，起初义成公主对此并不知情，况且，根据北方民族的风俗，可贺敦（突厥可汗妻子的位号）有权过问军事。过去，汉高祖刘邦在平城被匈奴军队包围，也有赖于阏氏（匈奴可汗妻子的位号）之力才得以脱身。况且，义成公主是我大隋宗室之女，也需要依靠我大隋作为外援，如果派一位使者去告诉义成公主，就算没有用处，也不至于坏事。我又私下听赶车人交谈，都是担心陛下解除突厥之围后，又要东征高丽，所以，大家还不齐心，可能会招致失败。恳请陛下颁布诏书，向军中明确承诺赦免高丽，专门对付突厥，这样一来，军民就安定下来了，会人自为战。”隋炀帝听从了。萧瑀，字时文，为人耿直，笃信佛教。隋炀帝即位后，他历任尚衣奉御、检校左翊卫鹰扬郎将、银青光禄大夫、内史侍郎。萧瑀因经常规劝隋炀帝，惹得隋炀帝很不高兴，逐渐被隋炀帝疏远了。
五十三、雁门惊魂（2）
概括起来，群臣给隋炀帝出的主意主要是：
一、固守雁门，等待援军；
二、征调军队，前来勤王；
三、颁布诏书，稳定人心；
四、巡视军队，设下重赏；
五、联络公主，争取内应。
这一次，隋炀帝终于学乖了，这五条对策，他全盘采纳。
隋炀帝的行动能力还是很强的，一旦决定了方向，他往往会做得不错。他亲自出外巡视军队，对士兵们信誓旦旦地说：“努力杀敌！如果能顺利脱离险境，凡是在军中的将士们，你们不用担心不会富贵！我决不会允许那些个玩弄文字的文官们埋没了你们的战功！”他又下令：“守城有功的，原来没有官职的，一律直接晋升为六品官，赏赐一百段丝绸；原来就有官职的，依次增加。”还让使者不断地来到士兵们中间进行慰问，于是，全体守军个个精神抖擞，士气大振，不分昼夜，顽强地抗击着突厥军队，双方都死伤惨重。
八月二十四日，隋炀帝下诏全国各地郡县都来勤王。王世充将江都军民全部征召入伍，决定北上勤王，他在军中蓬头垢面，一直伤心落泪，昼夜不脱甲胄，枕着野草而眠。事后，隋炀帝听到后，对王世充更加信任了。据说，李渊的次子李世民时年十六岁，也应征入伍，隶属于屯卫将军云定兴。部队出发前，李世民对云定兴说：“一定要多带些军旗、战鼓，好设下疑兵。始毕可汗率领一国的军队胆敢包围了天子，肯定是判断仓促之间，国家来不及派来援军。我们大张旗鼓，令数十里之内旌旗相连，夜里鼓角遥相呼应，敌人会认为各路援军蜂拥而至，一定会望风而逃。如果不这样的话，敌众我寡，一旦敌人全军杀来，我军必然难以抵挡。”云定兴采纳了李世民的建议。
与此同时，隋炀帝也派人从小路来到突厥王庭，向义成公主求救。义成公主派人来到突厥军中，对始毕可汗说：“北方军情紧急！”这时，来自东都洛阳和各郡的隋军增援部队也已进抵忻口（今山西省忻州市北），于是，始毕可汗见好就收，九月十五日，他下令突厥军队全线撤离。突厥撤军后，隋炀帝命人出城侦查，见山谷之中已空无一人，也不见了突厥人的马匹，遂派出一支两千人的骑兵象征性地向北追去，这支隋军行至马邑（今山西省朔州市），抓获了两千多名突厥老弱残兵，这才“凯旋”而归。在离开雁门前，隋炀帝下诏曲赦太原、雁门死罪以下的囚犯。
九月十八日，隋炀帝回到了太原。苏威对隋炀帝说：“如今天下变民蜂拥而起，国家兵马疲惫，希望陛下尽快赶回长安，巩固基础，要为国家的长远利益着想。”起初隋炀帝答应了，但却一脸不情愿。宇文述见状，就上奏说：“百官的家眷都在东都，还是顺路先回洛阳，再从洛阳入潼关也行。”隋炀帝答应了。
十月三日，隋炀帝一行回到了东都洛阳。
走在洛阳的大街上，隋炀帝对侍从们说：“洛阳的人还是不少啊！”言外之意是：消灭杨玄感后，株连的人还是太少。回到洛阳后，主管赏赐一事的苏威因赏赐太重，朝廷无力支付那么多的财物，就对隋炀帝说：“赏赐的标准太高了，应当重新加以斟酌。”樊子盖强烈要求按原来承诺的赏赐，不可失信于民，隋炀帝反问一句：“你难道要收买人心吗？”一句话说得樊子盖再也不敢吱声了。
隋炀帝本来就对官位、赏赐非常吝惜。平定杨玄感后，因功而应受赏赐的人太多，隋炀帝就另行制定了专门针对武将的散官品级：最高的是建节尉，才正六品，依次分别为奋武尉（从六品）、宣惠尉（正七品）、绥德尉（从七品）、怀仁尉（正八品）、秉义尉（从八品）、奉诚尉（正九品）、立信尉（从九品）。这个专门用于军功的武官散官制度，对应的级别太低，其实就是在糊弄将士们。即便是糊弄，这次守卫雁门的将士一共是一万七千人（雁门城内十五万人，大部分是当地居民和隋炀帝带的非战斗人员），经过评定该得赏赐的只有一千五百人，全部按照平定杨玄感时确定的办法办理：一次作战立下一等功的，只能晋升一阶，即如果原来是士兵的，只能晋升为从九品的立信尉；经过三次战斗每次都立下一等功的，才能被晋升为从八品的秉义尉；没有立下战功的，需要参加了四次战斗，才能被晋升一阶，又没有赏赐。这已经令将士们非常寒心了，更有甚者，回到洛阳的隋炀帝很快就忘记了在雁门时的凄惶，大头症继续发作，竟然又开始讨论再次出兵讨伐高丽了。如果说过去的隋炀帝还是一个不顾民情、好大喜功的暴君，那么，如今的隋炀帝则完全变成了一个昏君，将士们对这个出尔反尔的皇帝已非常恼火。