宇文化及是宇文述的长子，性格凶险、贪婪，喜欢声色犬马，是长安城内出了名的轻薄公子。杨广当太子时，因其父宇文述的关系，宇文化及也经常出入杨广的卧内，成了杨广的心腹，但由于宇文化及贪婪成性，经常招权纳贿，一再被隋文帝免官，不过，又由于杨广的宠爱，再加上杨广的女儿南阳公主嫁给了宇文化及的另一个弟弟宇文士及，因此，宇文化及也总能化险为夷，不仅如此，反而更加骄横。等到隋炀帝即位后，宇文化及也被晋升为太仆少卿。这次他也随隋炀帝来到塞外，贪财已经上瘾的他竟然与弟弟宇文智及一起违背朝廷禁令偷偷与突厥人买卖，结果，此事被人告发。隋炀帝得知后，不禁勃然大怒，将他们兄弟二人关押了数月之久。等快到洛阳时，隋炀帝决定在洛阳城外将二人斩首示众以后，再进城。侩子手已经将二人的衣服脱下、头发辫上，即将行刑，幸赖二人的弟媳南阳公主到父皇那里苦苦求情，隋炀帝这才网开一面，将二人赦免，罚他们给其父宇文述当奴仆——世事无常。南阳公主的这次求情在许多年以后却让这二人把自己的父皇送上了西天！由此可见，救人不一定全是好事，只有救好人才是好事。
十月，隋炀帝下令黄河以北的各郡均要举荐一家乐户，送到洛阳，连同原有的乐户共计三千多家，专门在洛水南岸划出十二坊予以安置。
西域各国商人很多都来到张掖（今甘肃省张掖市）与中原交易，隋炀帝命吏部侍郎裴矩前去监管。裴矩知道隋炀帝好大喜功，希望能建立超越古人的伟业，因此，在张掖期间，裴矩对前来的西域商人们都很礼遇，引诱他们说出西域、乃至中亚各国的山川风貌、服饰文化等情况，撰写了《西域图记》三卷，记录了四十四个国家的国情，入朝以后，上呈给了隋炀帝。又另行绘制了一幅详细的西域地图，东起西顷山（今甘肃省临洮县南）一直向西，纵横长达两万多里。标明从敦煌（今甘肃省敦煌市）出发，西到西海（确址不详，当指今里海，一说黑海），一共有三条通道：北道经由伊吾（今新疆自治区哈密市）；中路经过高昌（今新疆自治区吐鲁番市）；南道经过鄯善（今新疆自治区若羌县东），三条道路在东端在敦煌汇合。
裴矩献上《西域图记》后，又专门上书隋炀帝称：“以我国的威德，加上将士们骁勇善战，西出日落之地，翻越昆仑山，是易如反掌的事。但是，由于西突厥和吐谷浑分别控制着北部的胡人和南部的羌族，阻塞了西域各国朝贡之路。如今，他们纷纷通过各自国家的商人暗中表示忠心，日夜眺望东方，希望能当上陛下的臣民。如果对他们进行安抚，让他们之间相互和睦，我们只需派遣一介使者，根本无需出动军队，西域各国就会臣服，而西突厥和吐谷浑即可灭亡，混一世界，就在今日！”见到裴矩的奏疏，隋炀帝大喜，赏赐给他五百段丝绸，经常命其登上御榻，亲自询问西域各国的情况。
裴矩反复强调说：“西域各国国内珍宝很多，吐谷浑容易被消灭。”于是，隋炀帝产生了建立秦始皇和汉武帝一样功业的想法，企图将西域纳入中华的版图，并将此事全部交给裴矩处理。但隋炀帝对此事还是非常慎重的，他又任命裴矩为黄门侍郎，令其再次返回张掖，以重金为诱饵，劝说各国商人们前往长安、洛阳，隋炀帝要亲自听听他们的说法。从此以后，来到长安、洛阳的西域商人络绎不绝，他们经过的郡县奉命全程招待，搞得疲惫不堪，浪费了上亿的钱财。
也许是隋朝政府对西域表现出来空前的热情，导致了铁勒开始骚扰隋朝边境，隋炀帝命令将军冯孝慈率军从敦煌出战，但却被铁勒人击败。但不久，铁勒人担心隋军会采取报复行动，遂主动谢罪，隋炀帝命裴矩予以安抚。
此时的突厥又一分为二，东面是依附于隋朝的东突厥启民可汗，而西面则是独立的出自东突厥阿波可汗一系的西突厥处罗可汗。西突厥处罗可汗穷兵黩武，属下的铁勒纷纷背叛，铁勒的莫何可汗和薛延陀的小可汗均多次击败处罗可汗，西突厥内部也是矛盾重重，已到了崩溃的边缘。裴矩了解到处罗可汗非常思念远在隋朝的母亲向氏，就决定以向氏为筹码，说服西突厥臣服隋朝。
大业四年（公元608年）二月五日，隋炀帝派遣司朝谒者崔君肃携带诏书前往西突厥，劝谕处罗可汗。处罗可汗见到崔君肃后，态度非常傲慢，接受诏书时不肯起身。
崔君肃说道：“突厥本来是一个国家，现在一分为二，每年相互之间都要打仗，已经打了数十年了，东西突厥谁也灭不了谁，谁都知道这是因为双方势均力敌的缘故啊。可是，东突厥的启民可汗虽然拥有百万之众，却卑躬屈膝臣服于天子，原因何在呢？正是因为他对您恨之入骨，又无法单独制服您，想向大国借兵，一起消灭了您啊。我大隋群臣都建议听从启民可汗的请求，天子已经同意了，军队即将出发。但您的母亲向氏担心西突厥被消灭，日夜守在皇宫门外，痛哭流涕，匍匐谢罪，请求派人前往突厥，召唤可汗入朝。天子心生怜悯之心，这才派我来到此地。如今，可汗竟然如此傲慢，既然如此，向夫人肯定是在欺骗天子，一定会被拉到街市上斩首示众，将人头送到这里。调派大隋军队，加上东突厥的军队，左右夹击，西突厥就要大祸临头了！为何您竟然不肯叩一两个头，而宁愿让自己的母亲送命，又为何不肯说句称臣的话，而令汗国沦为废墟呢？我真是想不通！”
处罗可汗听后，顿时打了一个机灵，猛然从床上跃起，泪流满面，再三叩拜，接受了诏书，并派遣使者随崔君肃一起来到隋朝，向隋炀帝进贡来汗血马。
三月十九日，倭国国王多利思比孤派遣使者进贡，送来的国书上写道：“太阳初升之处的天子问候日落之处的天子身体无恙。”隋炀帝见后，很不高兴，对鸿胪卿说道：“以后蛮夷送来的书信，如果言辞无礼，就不要再送上了。”据《日本书纪》、《古事记》称，当时的日本天皇是推古女皇，因此有人质疑多利思比孤的身份。但也有人认为，隋唐人对倭国与日本所指不同，前者是指九州王朝，后者是大和王朝，多利思比孤是九州王朝的国王；还有人认为，多利思比孤是推古女皇的皇太子圣德太子。