三十一、北巡燕代（1）
大业三年年初，隋炀帝在洛阳接见启民可汗以后，就于三月二日返回了西京长安了。
云定兴非常善于见风使舵，他见宇文述是隋炀帝的心腹，就拿出夜明珠、细罗帐送给宇文述，宇文述大喜，把云定兴视为老兄。宇文述对云定兴说：“老哥您制作的各种东西，都十分精巧，深合陛下的心意，但陛下一直没有给你晋升的原因，主要还在于长宁王赵俨几个兄弟（即原太子杨勇的几个儿子）还没死啊！”长宁王赵俨是云定兴女儿云昭训与杨勇的亲生儿子，云定兴是赵俨的亲外公，但利欲熏心的云定兴眼里，亲情又算得了什么呢？云定兴立马接口道：“这些都是一帮无用之物，何不劝皇上早早杀了？”于是，宇文述就对隋炀帝说：“房陵王（即杨勇）的这几个儿子均已成年，如今，打算兴兵征讨四方，把他们都带在军中，很难管理；如果把他们留在一个地方，又恐怕不合适。反正他们也没有多少用处，请陛下早作处理。”隋炀帝表示同意，遂毒死了杨俨，将杨俨其余七个弟弟都流放到岭南，又派使者在途中将他们暗杀了。
处死了他的几个侄儿后，隋炀帝就于四月二日下诏，声称将要安抚黄河以北地区，巡视赵国、魏国旧地（即河北地区）了。十四日，他又下诏，改州为郡；改度量衡，恢复古代的制度；取消上柱国以下散官，改称大夫，将从一品的上柱国改为光禄大夫，以下依次为左光禄大夫（正二品）、右光禄大夫（从二品）、金紫光禄大夫（正三品）、银青光禄大夫（从三品）、正议大夫（正四品）、通议大夫（从四品）、朝请大夫（正五品）、朝散大夫（从五品）。以上统称为九大夫。又设置了殿内省，与尚书省、门下省、内史省、秘书省合称为五省。增加谒者台，与司隶校尉台和御史台，并称为三台。分太府寺设置少府监，与长秋、国子、将作、都水并称为五监。又增设左右翊卫大将军等十六军府，分别为：第一军左翊卫大将军；第二军右翊卫大将军；第三军左武卫大将军；第四军右武卫大将军；第五军左候卫大将军；第六军右候卫大将军；第七军左骁卫大将军；第八军左奋身大将军；第九军右骁卫大将军；第十军右奋身大将军；第十一军左监门大将军；第十二军右监门大将军；第十三军左屯卫大将军；第十四军右屯卫大将军；第十五军左御卫大将军；第十六军右御卫大将军。又废除了伯爵、子爵、男爵爵位，只保留了王、公爵和侯爵三等。
完了以后，四月十八日，隋炀帝就开始了北巡。这次北巡，隋炀帝率领五十万甲士，十万骑兵，从行的还有大量宫女、道士、僧尼、戏子等，声势浩大。
四月二十日，隋炀帝下诏要求百官在行进途中不得践踏庄稼，对于确需使用农地开辟道路的，有关部门要测算占用土地的收成，以就近的粮仓内的粮食补偿给农家，在标准掌握上务必优厚。
四月二十一日，隋炀帝来到赤岸泽（今陕西省大荔县西南）。
五月九日，东突厥可汗启民可汗派儿子拓前来朝见。五月十日，隋炀帝下令征发河北十几个郡的百姓们开凿太行山，一直通到并州（今山西省太原市），为将来修建快速车道做好准备工作。十八日，启民可汗又派侄儿毗黎伽前来朝见。二十三日，启民可汗请求亲自入塞奉迎圣驾，但隋炀帝没有同意。
六月四日，隋炀帝与萧皇后在连谷（今陕西省神木县北黄羊城）打猎。在这里，隋炀帝还驾临仁寿元年朔州总管韩洪与达头可汗交战的战场，当他看到昔日的战场上白骨蔽野，不禁感慨万千，立即下令掩埋白骨，又命五郡的和尚超度亡灵。
六月十一日，隋炀帝来到榆林郡（今内蒙古自治区托克托县黄河南岸）。
在这里，隋炀帝打算率军出塞，展示武力，穿越东突厥汗国，由西向东，再来到涿郡（今北京市）。隋炀帝担心突厥部众惊惶不安，就先派武卫将军长孙晟前往解释，启民可汗奉诏，并召集属国奚人（西辽河上游鲜卑人）、霫人（西辽河以北东胡人）、室韦（东北的东胡人）等数十名酋长到王庭集合。
长孙晟见王庭牙帐前面生有杂草，想让启民可汗亲自清除，以在其他诸国面前展示大隋皇帝的威严，遂指着杂草说道：“这颗草肯定很香。”启民可汗连忙拔下来，拿到鼻子跟前闻闻，说道：“不香啊！”长孙晟说：“天子所到之处，诸侯要亲自洒扫，清除御道，以表达对天子的尊敬之心，如今，可汗牙帐之内竟然杂草丛生，我以为一定是特别香，可汗才特意留下的。”启民可汗听了，这才醒悟，说道：“奴才知罪了。奴才身上的骨肉都是天子所赐，能够为天子劳动，岂敢推辞！只是身居边疆，不识礼仪罢了，幸亏将军教导，这是将军你的恩惠，也是奴才的万幸。”遂拔出佩刀，亲自清除地上的杂草。见到可汗亲自除草，其余贵人也都争相帮忙，于是，在长孙晟的建议下，突厥汗国征发全国百姓从榆林北边一直到王庭（一说即大利城，在今内蒙古和林格尔西北，一说在今内蒙古自治区乌兰察布市察右中旗南的辉腾锡勒草原九十九泉一带），再从王庭到蓟县（今北京市），整修御道，御道全长共计三千多里，宽一百步。隋炀帝听后，非常高兴。
六月二十日，启民可汗与妻子义成公主一起前来朝见隋炀帝，前前后后献上了三千匹马。隋炀帝大喜，赏赐启民可汗一万两千段丝绸。二十一日，吐谷浑和高昌国一起派使者前来朝贡。二十七日，隋炀帝登上榆林郡北城楼，眺望渔民们在黄河中捕鱼，并设宴款待群臣。
太府卿元寿向隋炀帝建议道：“汉武帝出关巡视时，旌旗绵延上千里，如今御营之外，请将部队分为二十四军，一日派出一军，各军之间相距三十里，令旌旗相望，战鼓相闻，首尾相连，千里不绝，这也显示出我大军出师的盛况。”
定襄（今山西省平鲁区西北）太守周法尚反对道：“你说的不对。部队连绵上千里，行动中有山川相隔，一旦出现意外，将四分五裂；中军出现危急情况，首尾不知，道路又远，难以相救，即使过去曾这样做过，但却是失败之道。”
隋炀帝听了，不太高兴，问道：“那你的意思是？”
周法尚回答：“部队结成方阵，四面朝外防御，六宫以及百官的家属均在方阵之内。一旦出现意外，面对敌人的一方即可转入攻击，方阵之内则出动奇兵，冲出方阵进行突击。以车辆为城墙，设置弯曲的阵型，这与守城又有什么两样！如果奇兵出战取胜，再出动骑兵追击；万一失利，又可以严密固守，这就是臣所谓的万全之策。”
隋炀帝听后，说道：“对！”遂拜周法尚为左武卫大将军。
启民可汗在榆林郡期间，再次上书恳请隋炀帝同意自己部族也改穿汉人衣服，完全同化，他说：“先帝可怜臣，赏赐给臣安义公主，供应给我们很多物资，让我们不至匮乏。臣兄弟嫉妒臣，合谋要杀掉臣，臣当时走投无路，抬头看到只有苍天，低头看到的只有大地，遂将性命交给了先帝。先帝可怜臣命若危卵，将我收留抚养，还任命臣为大可汗，让我回来安抚突厥百姓。至尊如今统御天下，仍然像先帝那样养育臣以及臣的百姓，让我们丰衣足食。臣感恩戴德，言语无法表达我的感激之情。臣今天已不是昔日的突厥可汗，而是陛下的臣民，我甘愿率领部落百姓改变衣服，完全与华夏百姓一样。”
然而，不知为何，隋炀帝却认为不可，仍然没有答应启民可汗的请求。七月四日，隋炀帝给启民可汗下诏，称：“沙漠以北仍不平静，还需要征战，只要心存忠诚，又何必要改变衣服呢？”
隋炀帝却想在突厥人面前炫耀，遂命令宇文恺率领能工巧匠在榆林城东的草地上，按照草原民族的样式建造了一座极大的帐篷，这座空前巨大的帐篷里面能容纳数千人之多。七月七日，隋炀帝驾临大帐，帐内排列仪仗，设宴款待启民可汗以及其手下头领3500人，又命优伶演奏散乐。突厥以及其他部族的人谁也不曾见过如此排场的场面，也没有见过如此炫目的魔术杂技，既惊骇不已，又满心狂喜，争相向隋炀帝献上牛羊骆驼马匹，数量高达数千万头。隋炀帝下令赏赐启民可汗两千万段丝绸，下属人等又赏赐了多少不一的丝绸。在宴会上，隋炀帝再次表彰启民可汗的赤胆忠心，赏赐给他御车、御马、乐队、旌旗，还特许他在朝拜时不需称名道姓，座次在诸侯王之上。