一、大力长者（1）

《朝野佥载》卷二记载了一则故事，说的是：北齐时期，邺城（今河北省临漳县）有个叫稠禅师的，自幼落发为僧。僧人们闲来无事，总是打打闹闹，稠禅师因身体虚弱总受欺负，他深以为耻。终于有一天，实在忍受不了的他独自来到佛堂，掩上大门，抱住金刚塑像的双脚，发下了毒誓：“我因弱小而总被人欺负，不如一死了之！你以力大无穷闻名天下，求你能保佑我。我手捧你的双脚七天，如果你仍不赐予我力量，我一定死在你的脚下！”说完，稠禅师就紧抱着金刚的双脚，静心祈祷起来。到了第六天凌晨，金刚神果真显灵，只见他手持一个盛满了筋的大钵，强迫稠禅师吃下了钵内的筋，自此，稠禅师果然力大无穷。

后来，稠禅师在林虑山（在今河南省林州市）中修行，手下弟子有数千人，名气很大。北齐文宣帝高洋听说后，担心稠禅师会作乱，就率领数万人马前去讨伐，但当高洋率军来到山谷入口时，却见稠禅师率领众弟子已早已恭候在此。

高洋吃惊之下，问道：“大师为何突然到此？”

稠禅师回答：“陛下要杀死贫僧，我恐怕玷污了佛寺，因此特来谷口受死。”

高洋大惊，下马拜谒，并请求允许自己改过，稠禅师却并不答话。高洋又说：“听说大师从金刚神那里得到了力量，我想见识一下，可以吗？”

稠禅师回答：“过去人们见到的我的力量，只是人力而已，今天，我为陛下展示一下我的神力。”

前不久，稠禅师为修建佛寺命人在谷口放了数千根木材，此时，只见他口吐咒语，顿时，这数千根木材飞到了半空之中，在半空中相互奋击，声如惊雷，打折的断木落如雨下。高洋以及群臣大惊失色，吓得抱头鼠窜，从此再也不敢前来骚扰了。

稠禅师临终时，叹息说：“死生事大，如来尚且难以避免，遗憾的是我功德未成，死后但愿能成为一名大力长者，继续完成此生未竟的功德。”

此后三十年，隋文帝杨坚路过并州，仿佛记得自己曾在此修行，顶礼膜拜。当时的人们都说杨坚就是当今的大力长者！

稠禅师在历史上实有其人，他俗名孙溪，为少林寺第二代始祖，是南北朝时期著名的武僧，还是少林武术的创始者，在中国佛教史上拥有很高的地位。隋文帝杨坚出生于西魏大统七年（公元541年）六月十三日，北齐文宣帝高洋则在公元550年到公元559年在位，而据《续高僧传》记载，稠禅师死于高洋去世的次年（即公元560年）夏天。《朝野佥载》暗示隋文帝杨坚就是稠禅师脱胎转世，不少人未经考证遂人云亦云，其实，稠禅师去世时，杨坚已经是二十岁的小伙子了，岂能由稠禅师脱胎？或者是附体？这显然是无稽之谈。

杨坚的五世祖杨元寿，在北魏初年担任武川镇（今内蒙古自治区武川县）司马，遂在神武郡树颓县（确址不详，一说在今内蒙古自治区呼和浩特市清水河县一带）安家；四世祖杨惠嘏为太原郡守；曾祖杨烈为平原太守；祖父杨祯为宁远将军，北魏末年大乱中，被鲜于修礼所杀；杨坚的父亲杨忠容貌魁伟，是个美髯公，十八岁那年流浪到泰山，其间，他与贫苦人家的女儿吕氏（小名吕苦桃）结婚，但不久遇到梁军来犯，他们被掳掠到了江南，在江南一待就是五年。等到梁武帝派遣白袍将陈庆之护送元颢北上时，二十三岁的杨忠也被任命为直阁将军一起回到了洛阳。元颢很快失败，杨忠又投靠了尔朱度律，后改投到独孤信手下，等到北魏孝武帝与高欢反目后，杨忠又与独孤信一起随孝武帝西入关中，被封侯。后被宇文泰赐姓为普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。

吕苦桃在冯翊（今陕西省高陵县）的般若寺内生下了杨坚。有一个来自河东郡的尼姑对吕苦桃说：“这孩子来自非同寻常之处，不可在尘世间养育。”这位尼姑就将杨坚带到一处安静的宅院，亲自抚养。一次，吕苦桃前来探望小杨坚，却突然看到怀中的杨坚的头上长出了角，浑身也显现出鳞甲，吕苦桃顿时吓得魂不附体，失手将杨坚扔到地下。尼姑从屋外进来，说道：“你吓着了我儿了！已让我儿晚几年才得到天下。”杨坚的体态与三国时期的吴国大帝孙权一样，都是上身长，下身短，性格沉稳，手纹隐然现出一个“王”字。

杨坚在青少年时期一直顺风顺水。西魏恭帝元年（公元554年），杨坚十四岁，他被京兆尹薛善辟为功曹。这一年，他的父亲、大将军杨忠与于谨等人率领西魏大军一举攻克江陵，杀死了梁元帝萧绎，该年，杨忠家也被赐姓为普六茹氏。次年，因其父的功劳，杨坚被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。再过一年，十六岁的杨坚又被升为骠骑大将军，加开府。

北周建立后（公元557年），杨坚十七岁，被授予右小宫伯，进封大兴郡公；在这一年，杨坚与独孤信的幼女、时年十四岁独孤伽罗结婚。据《隋书·文献独孤皇后传》记载，独孤伽罗死于隋文帝仁寿二年，即公元602年，享年五十岁，逆推她当生于公元552年；又据该传记载，她十四岁时嫁给杨坚，则二人结婚时应在公元566年，而此时杨坚就已经二十六岁了，因此，有人即据此认为杨坚实际上比独孤伽罗大了整整十二岁。但是，另据《北史》记载，独孤伽罗死于仁寿二年不假，但却享年五十九岁，也就是说，实际上她是生于公元543年，仅比杨坚小了两岁。

对照这两种迥然不同的记载，第二种记载是正确的，理由是：

独孤伽罗的父亲独孤信就死于公元557年，史书关于杨坚与独孤伽罗婚姻的记载是：“信见文帝有奇表，故以后妻焉。”仔细品味这句话可知，杨坚与独孤伽罗结婚时，独孤信应当还活着，因此，二人不可能在9年后的公元566年结婚。

二、独孤信被封为柱国要早于杨坚之父杨忠十年，其地位远远高于杨忠的地位，在其生前就将年仅四五岁的女儿许配给比女儿大十几岁的杨忠之子，这种可能性微乎其微。

由此推断，独孤伽罗生于公元543年，而不是公元552年；杨坚比独孤伽罗大两岁，而不是十二岁；二人结婚于公元557年，而不是公元566年；《隋书》记载独孤伽罗的享年五十岁是错误的，应以《北史》记载的五十九岁为准。

北周明帝宇文毓见普六茹坚相貌非凡，就命一位名叫赵昭（《北史》称此人叫来和）的看相术士给杨坚看相。赵昭对宇文毓谎称：“不过当个柱国而已。”但私下却对杨坚说：“大人将成为全天下的君主，然而，你必定需要经过一番大规模的屠杀之后，才能平定天下。请牢记我的这话。”周武帝宇文邕即位时（公元560年），杨坚二十岁，被任命为左小宫伯，外调为隋州（今湖北省随州市）刺史，并晋升为大将军。