孙权的这一看法，主要还源于鲁肃。鲁肃在赤壁之战后深得孙权的信任。战后，鲁肃最先回到东吴，孙权召集众将迎接鲁肃，鲁肃刚入屋拜见，孙权先起身施礼，并说：“子敬，我持鞍下马相迎，足以让你荣耀了吗？”鲁肃快步入内，说道：“没有。”众人闻言，无不惊得张口结舌，只见鲁肃缓缓就坐后，慢慢扬了扬手中的鞭子，说道：“我希望主公威加四海，统领九州，建立帝业，然后用安车软轮来迎接我鲁肃，到那时，才算让我感到荣誉啊！”说得孙权心花怒放，拍手欢笑。鲁肃是孙权身边的红人，不仅有战略眼光，而且又会巴结，同时还在孙权身边，当然他的话就比其他人起的作用要大。当他听说吕范、周瑜的意见后，反对道：“不可。将军虽然神武，但是曹公是实力实在是太强大了，将军刚刚占领荆州，还没有取得荆州的人心，应该借助于刘备，让其安抚荆州百姓，这样，可以多给曹操树立敌人，还给自己树立朋党，这是上策。”孙权当即采纳了他的意见。刘备后来得知东吴有扣留自己的打算，曾询问庞统：“你过去曾任周公瑾的功曹，我去东吴时，听说此人曾向孙权建议扣留我，不知是否真有此事？”庞统回答：“真有。”刘备这才叹息说：“我当时情况危急，有求于人，不得不前往，差一点落入周瑜之手！天下智士真是所见略同啊，当初诸葛亮就曾以此劝阻我，就是担心这一点。我当时判断孙权因曹操在北方，将依靠我为其外援，因此，才执意前往。现在想来，这一趟实在是非常危险啊，不是完全之策。”《山阳公载记》也称：刘备离开京城途中，对身边的人说：“孙车骑上身长，下身短，难为他人之下，我以后再也不可见他了。”遂昼夜兼行，回到了公安。

但身在前线的周瑜却并不这么认为，他认为，曹操经过赤壁之战后，根本没有能力对江东进行大规模的入侵，同样的，在当前情况下，刘备尚没有能力与东吴翻脸，因此，所谓的东吴会面临曹操和刘备两面夹击的危险其实是似是而非之谈，而刘备与东吴在荆州的力量是此消彼长的关系，任由刘备在荆州坐大，将势同养虎，起码在荆州地盘上，对东吴极为不利，只有将刘备集团保持在一种可控状态内，才对东吴最为有利，于是，就在刘备离开京城前后，周瑜也来到京城面见孙权。他对孙权建议说：“如今曹操刚刚战败，内部矛盾加剧，不可能再在短时期内与将军对攻。我请求与奋威将军孙瑜（孙权叔父孙静的儿子）一起率部西进，攻占益州，兼并张鲁，然后，留下孙瑜固守在那里，与关西的马超结盟，我再返回与将军一起攻克襄阳，进逼曹操，这样一来，北方就可以被占领了。”显然，周瑜西取益州的计划，是与扣押刘备的想法一脉相承的，如果把刘备集团放在荆州自己眼皮底下，周瑜岂敢全军西进？

然而，此时的孙权其实已经中了曹操、刘备二人不谋而合给他设计的圈套了。曹操当然知道派蒋干前去劝降周瑜，不会有多大的效果，但最大的效果则是做给京城的孙权看的，这一举动本身就足以引起孙权对周瑜的猜忌，而刘备要想在荆州出头，更是迫不及待地想除掉周瑜。《三国志·周瑜传》注引《江表传》称，还是在刘备从京城西归时，孙权乘坐飞云大船与张昭、秦松、鲁肃等十余人一起追赶饯别。宴会将罢，张昭、鲁肃等人先退下，孙权独自与刘备交谈，言谈之间，孙权提及周瑜，叹息道：“公瑾文韬武略，乃万人之上，我看其胸怀广大，恐怕不会长期作为人臣啊！”该传又称，自从赤壁之战后，周瑜威震四海，曹操、刘备都想令孙权猜忌周瑜。此时的周瑜已经功高震主，而孙权恰恰没有帝王之量，似乎此时的他真的将刘备视作自己的妹夫了，竟然把自己对周瑜的猜忌都向刘备和盘托出……

周瑜匆匆来到京城，当然有消除孙权疑虑的意思，至于效果如何不得而知，总之，在周瑜的劝说下，孙权终于同意了他的计划，但令人奇怪的是，周瑜却出乎意料地在返回途中得了重病。周瑜在临终前给孙权写信道：“周瑜我不过是一个凡夫俗子，昔日受讨逆（指孙权之兄孙策）特殊的恩遇，当作心腹，担当重任，统领兵马，我也一心为国杀敌，效命疆场。计划先平定巴蜀，再取襄阳，自忖胜算在握，可是，不幸途中遇到急病，昨天服药，却没有效果。人生都有一死，寿命长短都由天注定，也没有什么值得惋惜的，只可惜我的抱负没有实现，再也不能受您的差遣了。如今，曹操雄踞北方，刘备客居荆州，如同养一头老虎，天下之事还看不出一个结果，这正是群臣尽心竭力、主公您思虑万千之时啊。鲁肃忠诚刚烈，临事不惧，可以替代我。人之将死，其言也善，倘蒙采纳，周瑜我死了也是值得的。”周瑜病死在巴丘（今湖南省岳阳市）。孙权听说这一噩耗，流泪道：“公瑾有辅佐帝王之才，却如此短命，我又能依靠谁呢！”等到后来孙权称帝时，曾对众人说：“没有周公瑾，我也走不到这个地步。”周瑜有一个女儿、两个儿子，孙权替长子孙登娶了周瑜的女儿为妻；又任命周瑜的长子周循为骑都尉，把自己的女儿嫁给了他，后早死；以次子周胤为兴业都尉，将宗室之女嫁给了他，后来，给其一千部众，令其驻扎在公安。周瑜生前精通音乐，即使在酣醉中也能分辨出乐师演奏出现的小毛病，一旦出现差错，周瑜必定会回头指出，因此，俗语称：“曲有误，周郎顾。”周瑜与众将关系都很亲密，唯独右都督程普自恃年长，多次当面玩周瑜的难堪，而周瑜却心胸开阔，不与他计较，后来，程普对别人说：“与周公瑾交往，如同饮美酒，不知不觉中自己就醉了。”从此对周瑜非常亲近、敬重。