对于西方，曹操想到的是拉拢韩遂、孤立马超。建安十四年，韩遂派部将阎行来拜见曹操，曹操任命阎行为犍为太守，并让其给韩遂带回一封书信，在信中，曹操亲切地对韩遂说：“文约（韩遂的字）啊：你起兵的时候，自有不得已的原因，这我都是知道的，应当早早前来，与我一同辅佐朝廷。”《三国志·张既传》注引《魏略》称，阎行，是金城人，后名阎艳，是员猛将，建安初年韩遂曾与马腾交过手，马腾的儿子马超也号称无敌将。阎行与马超捉对厮杀，一矛刺向马超，长矛折断，阎行拿着断矛，猛击马超的后脑勺，差一点把马超杀了。阎行回到韩遂那里后，劝韩遂说：“我也是替将军着想，起兵三十年来，军民疲惫不堪，所处地盘又偏远狭小，因此，我在邺城时就主动请求让我的父亲去关东当人质，我也请您把一个儿子派往邺城，以示一片诚意。”韩遂回答：“再等几年看看局势再说吧。”但不久，韩遂还是将一个儿子与阎行的父亲一起送到了关东。

曹操第四个措施是驳斥各方诋毁自己的言论。赤壁之战后，孙权公开与曹操决裂，刘备更不用说了，以前都一直与曹操作对，所有反对曹操的势力无一例外地攻击曹操是“托名汉相，其实汉贼”，为了扭转舆论上的不利局面，曹操于建安十五年十二月发布了著名的《让县自明本志令》，全面阐述了自己的心迹，他在该令中说：“我被举为孝廉时，年纪很轻，自以为不是那种隐居深山且有名望的人士，恐怕被天下人看作是平庸无能之辈，所以想当一个郡的太守，把政治和教化搞好，来建立自己的名誉，让世人都能对我有一个全新的认识。所以我在济南任国相时，开始革除弊政，公正地选拔、推荐官吏，这就触犯了那些朝廷的权贵，因而受到权贵们的嫉恨，我恐怕给家族招来灾祸，所以就托病还乡了。辞官之后，我年纪还轻，回头看看与我同年被荐举的人当中，有的年纪已五十多岁了，还没有被人称作是老人，自己心里就盘算，从现在起，往后再过二十年，等到天下太平了，我才跟那些刚被举为孝廉的人的年纪相等罢了。所以，我返回家乡，整年不出，在谯县东面五十里的地方建了一栋精致的书房，打算秋夏读书，冬春打猎，只希望得到一点瘠薄的土地，想老于荒野、不被人知，断绝和宾客交往的念头。但是这个愿望没有能实现。后来我被征召做了都尉，又调任典军校尉，心里就又打算为国家讨贼立功，希望得到封侯，当个征西将军，死后在墓碑上题字说：‘汉故征西将军曹侯之墓’就足够了，这就是我当时的志向。然而遇上董卓之乱，各地纷纷起兵，当时，我完全可以招来更多的人马，然而我却常常裁减，不愿扩充军队，之所以这样做，是因为兵多了意气就会骄盛，要与强敌相争，就可能重新引起祸端。所以汴水之战时，我部下只有几千人，后到扬州再去招募，也仍没有超过三千人，这都是因为我本来的志向就不远大。后来我担任兖州刺史，击败了黄巾军，收编了三十多万人。再有袁术在九江称帝，部下都向他称臣，改称城门为建号门。衣冠服饰都按照皇帝的制度，两个老婆抢着当皇后。计划已定，有人劝说袁术立即登基，向天下人公开宣布。袁术回答说：‘曹公尚在，还不能这样做。’此后我出兵讨伐，打败他四员大将，抓获他大量部属，致使袁术势穷力尽，瓦解崩溃，最后得病而死。待到袁绍占据河北，兵势强盛，我估计自己的力量，实在不能和他匹敌；但想到我这是为国献身，为正义而牺牲，这样也足以留名后世。幸而打败了袁绍，还斩了他的两个儿子。还有刘表自以为是皇室的同族，包藏奸心，忽进忽退，观察形势，占据荆州，我又消灭了他，才使天下太平。自己当上了丞相，作为一个臣子已经显贵到极点，已经超过我原来的愿望了。今天我说这些，好像很自大，实是想消除人们的非议，所以才无所隐讳罢了。假使国家没有我，还不知道会有多少人称帝，多少人称王呢！可能有的人看到我的势力强大，又生性不相信天命之事，恐怕会私下议论，说我有夺取帝位的野心，这种胡乱猜测，常使我心中不得安宁。齐桓公、晋文公之所以名声被传颂至今日，就是因为他们虽然强大，却仍然能够尊重周朝天子。《论语》说：‘周文王虽已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可说是最高尚了。’因为他能以强大的诸侯来侍奉弱小的天子啊。从前燕国的乐毅投奔赵国，赵王想与他图谋攻打燕国。乐毅跪伏在地上哭泣，回答说：‘我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果获罪，被放逐到别国，直到死了为止，也不会忍心谋害赵国的普通百姓，何况是燕国的后代呢？’秦二世胡亥要杀蒙恬的时候，蒙恬说：‘从我的祖父、父亲到我，长期受到秦国的信用，已经三代了。现在我领兵三十多万，足以推翻朝廷，但我自知就是死也要恪守君臣之义，不敢辱没先辈的教诲，忘记先王的恩德。’我每次读到此处，未尝不感动得悲伤流泪。从我的祖父、父亲直到我，都是担任皇帝的亲信和重臣，到了曹丕兄弟，已经超过三代了。我不仅是对诸位来诉说这些，还常常将这些告诉妻妾们，让他们都深知我的心意。我告诉她们说：‘待到我死去之后，你们都应当改嫁，希望转述我的心声，好使人们都知道。’我这些话都是肺腑之言。我所以这样说了这些话，是看到周公有《金縢》之书可以表明自己的心迹，恐怕别人不相信的缘故。但要我就此放弃所统率的军队，把军权交还朝廷，回到武平侯的封地去，这实在是不行的啊。为什么呢？实在是怕放弃了兵权会遭到别人的谋害。这既是为子孙打算，也是考虑到一旦自己垮台，朝廷将有颠覆的危险。因此不能贪图虚名而使自己遭受实际的祸害。这是不能干的啊。先前，朝廷恩封我的三个儿子为侯，我坚决推辞不接受，现在我改变了主意，打算接受它。这不是想再以此为荣，而是想以他们作为外援，从而确保朝廷和自己的绝对安全。每当我读到介子推逃避晋文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的赏赐，未尝不放下书本感叹，并以此反省自己。我仰仗着国家的威望，代表天子出征，以弱胜强，以小胜大。想要办到的事，做起来无不如意，心里有所考虑的事，实行时无不成功。就这样扫平了天下，没有辜负君主的使命。这可以说是上天在扶助汉家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四个县，享受三万户的赋税，我有什么功德配得上它呢！现在天下还未安定，我虽然不能让位，但至于封地，还是可以辞掉一些的。现在我把阳夏、柘、苦三县的二万户赋税交还给朝廷，只享受武平县的一万户。姑且以此来平息诽谤和议论，稍稍减少别人对我的指责吧！”

五是加强集权。曹操的《让县自明本志令》很有迷惑力，但实际上，曹操让出的两万户，几天后，汉献帝又封他的三个儿子曹植、曹据、曹豹分别为平原侯、范阳侯和饶阳侯，各食邑五千户，曹操已让出三个偏僻县五千户的代价，又换回邺城周边三个县一万五千户，不久，他又在建安十六年一月，以汉献帝之名任命世子曹丕为五官中郎将，设置官属，作为丞相的副手，直接参与政务，为儿子取代汉室做好了准备。