然而，头脑发热的曹操既没有按下性子稳扎稳打，也没有对孙权和刘备之间的决心有一个清醒的认识，在他的眼里，自己平定天下的大业即将完成，不论是江东的孙权，抑或是益州的刘璋，还是关中诸将、汉中张鲁，都会很快对自己俯首帖耳。大约就在这个时候，兴致勃勃的他写下了著名的《短歌行》两首，其一：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”其二“周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不隆。崇侯谗之，是以拘系。后见赦原，赐之斧钺，得使征伐。为仲尼所称，达及德行，犹奉事殷，论叙其美。齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。赐与庙胙，命无下拜。小白不敢尔，天威在颜咫尺。晋文亦霸，躬奉天王。受赐圭瓒，秬鬯彤弓，卢弓矢千，虎贲三百人。威服诸侯，师之所尊。八方闻之，名亚齐桓。河阳之会，诈称周王，是其名纷葩。”
100、赤壁大战（1）
其实，表面上气势汹汹的曹操集团存在着致命的危机。
一是谋臣层面。自从曹操当上丞相后，尤其是诛杀孔融以后，曹操第一等谋士荀彧、荀攸等人已经看出了曹操奸雄的本性，似乎已与曹操貌合神离；贾诩背景复杂，一直低调，曹操对其并不信任；郭嘉已死；程昱虽然判断出孙刘可能要联合，但从其口气上看，当属后来听说，其是否参与了官渡之战不详，且此人个性刚强，在曹操集团中树立了很多对立面，他的很多建议虽然都是替曹氏着想，但在曹操集团中说服力并不强；其余如江淮之间投靠的刘晔等人、冀州投靠的崔琰等人、河内征辟的司马懿等人、荆州新投靠的蒯越等人，有的尚未被重用，有的谋略不是所长，因此，在顶尖谋略方面，曹操集团实际上处于一个青黄不接的状况。
二是不习水战。曹操于建安十三年一月才下令在邺城近郊开挖玄武池，训练水军，到七月就率军匆匆南下了。在短短的七个月内，玄武池是否挖成、符合水战训练要求也在两可之间，更不要说能否让曹军在水战方面取得实质性突破了，可以说，曹军在拿下荆州时，毫无水战经验。那么，荆州水军又如何呢？荆州作战的主要形式多样，并不以水军作战为主，这与荆州特殊的地理位置密切相关，因此，荆州水军在与熟悉水战的东吴水军交战中，几乎没有胜绩，在孙策、孙权的屡次西征中，荆州水军均被东吴水军打得大败，可以说，在与东吴长期的作战中，荆州军队在心理上没有丝毫优势可言，更不要说如今荆州刚刚换了主人，荆州军队的士气可想而知。
三是荆州不稳。曹操之所以能够闪电般占领荆州，完全在于荆州上层亲曹派，荆州中下层官吏以及大部分荆州百姓并不情愿，与之相应的是，刘备在这里已苦心经营了八年之久，在荆州百姓心中树立了很好的名声，在刘备南逃时，就有不少荆州士大夫追随刘备而去，这都说明了曹操在荆州的统治基础并不稳固，在这种情况下，一旦与孙吴作战有个闪失，荆州就很有可能会得而复失，前功尽弃。从这个角度而言，虽然贾诩的建议不能起到立竿见影的成效，但的确是一着稳扎稳打的万全之策。
可惜的是，曹操并没有采纳贾诩的建议，他在拿下荆州三个月后决定顺江东下，一举荡平江南。当然，深通兵法的曹操还是认识到了夏口的重要性，他任命文聘为江夏太守，扼守或者说监视夏口方向。文聘此时的驻地不详，据《三国志·文聘传》的记载，在十五年后的魏文帝曹丕黄初三年，曹丕趁孙权刚刚在夷陵打败刘备，派遣魏军大举南下，文聘曾与夏侯尚一起驻扎在石阳（今湖北省武汉市黄陂区），另外还部署了一部分军队进驻沔口（即夏口，今湖北省武汉市汉口区），以威逼已经定都武昌（今湖北省鄂州市）的孙权。不过，那是十五年以后的事了，至于在曹操拿下荆州以后，刘琦是否放弃了江北的夏口，并与刘备一起继续东撤到了樊口（今湖北省鄂州市西北五十里），不详。但依当时的情况推断，文聘即使没有占领夏口，亦在此地附近。
如前所述，在建安十三年年初孙权大破黄祖后，之所以没有继续西上进攻荆州，原因之一是曹操发兵合肥，牵制孙权。与淮南地区一江之隔的丹阳郡也纷纷发生了骚乱，这自然与曹操有着直接的关系。孙权不得不晋升贺齐为威武中郎将，率军讨伐黟县、歙县的变民。当时，歙县变民头领金奇率领一万多户驻扎在安勒山（在今安徽省歙县北二十里），毛甘率领一万多户驻扎在乌聊山（在今安徽省歙县东南），黟县变民头领陈仆、祖山等率领二万户驻扎在林历山（在今安徽省黟县东南）。
林历山四面全是悬崖峭壁，有数十丈高，通往山上的道路非常狭窄，变民居高临下，吴军伤亡惨重。贺齐绕山一周，发现了一处可以攀援而上的绝壁，深夜命一百多名壮士攀援而上，上去之后，四下擂鼓，守卫险要的变民将士大惊，以为吴军全部已攻上了山顶，遂丢下阵地，逃回大部队。贺齐趁机率领大军冲上山来，大破变民，斩杀了七千多人。
贺齐上书请求把歙县为新定（现在埋于新安江水库水下）、黎阳（在今安徽省黄山市休宁县东南）、休阳（亦在今安徽省黄山市休宁县东南）以及始新（今浙江省淳安县西），另加上原来的歙县和黟县共六县，成立一个新的郡。孙权表示同意，遂成立了新都郡，郡治设在始新，并加贺齐为偏将军。
丹阳郡的叛乱和曹军在合肥的佯动，着实让孙权有些紧张，他从前线撤回后，就一直住在柴桑（今江西省九江市西南），兼顾各方，但即便如此，他依然密切关注着荆州的局势。等到刘表死后，鲁肃对孙权说：“荆州与我国毗邻，江山险固，沃野千里，百姓富裕，如果我们能占据荆州，将为建立帝业打下坚实的基础。如今刘表刚刚去世，他的两个儿子素来不和，军中诸将也是分为两派，再加上刘备乃天下枭雄，与曹操矛盾很深，客居在荆州，刘表猜忌他的才能，并没有重用他。如果刘备与荆州集团齐心协力，上下和睦，就应该安抚他们，与他们结成盟友；如果情况不是这样，就该另外再想办法，伺机夺取荆州。请允许我奉命前去荆州吊唁，并趁机安抚荆州军中的实力派，再借此说服刘备安抚刘表的军队，同心协力，一同对付曹操，刘备肯定会高兴地接受我们的建议；如果出现这一局面，则天下就安定了。现在如果不快快前去，恐怕会被曹操占先了。”孙权遂派鲁肃西上。
当他来到夏口时，就听说了曹操已大举南下，于是，他昼夜兼行，等到来到南郡（今湖北省荆州市），又听说刘琮已经投降了曹操，刘备仓皇南下，打算南渡长江。鲁肃从江陵直接北上迎接刘备，双方在当阳长坂坡相遇。鲁肃把孙权的意思传达给了刘备，又分析了天下的局势，初步表示了愿意与刘备一起抵御曹操的态度，并问刘备：“豫州（刘备曾任豫州牧）如今打算投靠哪里？”刘备说：“我与苍梧（今广西自治区梧州市）太守吴巨是老友，打算前去投奔。”鲁肃说：“孙讨虏（孙权为讨虏将军）聪明仁慈，礼贤下士，江东英雄豪杰都尽心归附，已拥有江东六郡，兵精将广，足以办成大事。如今，我替将军着想，不如派遣心腹前往江东，一起建立大业，将军现在却想去投奔吴巨，吴巨不过一介凡夫俗子，又住在偏远的边地，行将被别人吃掉，岂可去他那里托身？”刘备听了，大喜。鲁肃又对诸葛亮说：“我是你哥诸葛瑾的好友。”二人遂结为好友。刘备一行来到夏口后，鲁肃又建议刘备顺流而下，进驻鄂县的樊口（今湖北省鄂州市西北）。
鲁肃也将返回柴桑复命。
101、赤壁大战（2）
听说曹操即将顺江而下，诸葛亮对刘备说：“事情已非常危急了，请让我奉您的命令前往江东一趟。”刘备同意后，诸葛亮遂与鲁肃一同来到了柴桑。
二十八岁的诸葛亮见到二十七岁的孙权后，对孙权说：“海内大乱，将军起兵，占据江东，刘豫州也在汉水南岸招募军队，与曹操争夺天下。如今，曹操已经消灭了主要对手，又平定了荆州，威震四海。英雄无用武之地，因此，刘豫州逃到此地，盼望将军能量力而行：如果能率领吴越之众与中原抗衡的话，不如趁早与曹操断绝一切关系；如果不能抵挡，为何不藏起武器、捆起铠甲，向北方归降？如今，将军表面上服从朝廷，而内心里却满腹狐疑，左右不定，危急时刻，当断不断，大祸就要临头了！”
孙权说：“假如像你说的，刘豫州为何不归降曹操呢？”