99、占领荆州
《三国志·武帝纪》称：“公（曹操）进军江陵，下令荆州吏民，与之更始。”
曹操来到江陵后，算是基本占领了荆州八郡中江北四郡：南阳郡、南郡、章陵郡和江夏郡，遂开始着手安排荆州事务。
一是安抚荆州人士。曹操任命刘琮为青州刺史，封为列侯；蒯越等十五名荆州文武官员也都被封侯，任命蒯越为光禄勋，韩嵩为大鸿胪，邓義为侍中，刘先为尚书等。蒯越原本就是曹操的老相识，曹操在占领襄阳后，给荀彧写信称：“我高兴的不是得到荆州，而是得到了蒯异度（蒯越的字）！”南阳（今河南省南阳市）人文聘，字仲业，是刘表的大将，负责防御北方，刘琮投降后，呼唤文聘一起迎接曹操，文聘说：“文聘不能保全我州，只能待在家中等着惩处罢了。”等到曹操渡过汉水，文聘才来拜见。曹操问：“为何来得这么晚？”文聘回答：“过去，我不能辅佐刘荆州尊奉朝廷，刘荆州死后，我常常想保卫汉水，保全荆州，活着不辜负嗣主，死后也无愧于先主，可是，我的志愿没有实现，以至于到了这步田地，内心确实悲哀惭愧，无脸早来拜见。”遂泪流满面，曹操见状，内心也很不是滋味，说道：“仲业，你真是个忠臣啊。”遂对他很礼遇，授予他军队，让其与曹纯一起南下追击刘备。因江夏与东吴接壤，民心不安，曹操遂以文聘为江夏太守，赐爵关内侯。和洽，字阳士，汝南西平（今河南省西平县）人。袁绍在冀州时曾派人到老家迎接当地士大夫，和洽却说：“冀州地处平原，百姓富强，是英雄豪杰垂涎之地，袁绍虽然可借此强大起来，但如今豪杰争霸还刚刚开始，未必能够保全。荆州刘表没有大志，礼贤下士，又有山川险阻，前去投靠更合适。”遂率领家族南下荆州，刘表待之以上宾之礼。和洽见到刘表后，又对亲戚们说：“之所以不依附袁绍，是因为要避开兵家必争之地啊，但在乱世之中不可妄自接近人主，时间长了，肯定会有进谗言的。”遂又迁居武陵郡。韩暨，南阳堵阳（今河南省南阳市方城县）人，天下大乱后，逃入鲁阳山中避难，袁术盘踞南阳、鲁阳期间，曾征辟他出来为官，他又逃到山都（山都县，在今湖北省襄阳市西北，属南阳郡）山中。刘表征辟，他又逃至孱陵（今湖北省公安县北），刘表非常恼火，韩暨听说后只得出仕，被任命为宜城（今湖北省宜城市）长。裴潜，字文行，河东闻喜（今山西省闻喜县）人，裴氏世代为河东郡的大姓，建安初年，其父裴茂任尚书，曾受朝廷之命劝诱关中诸将讨伐李傕，被封侯。裴潜年少不注意小节，其父裴茂很轻视他这个儿子。后裴潜来到荆州避难，他私下对好友王粲、司马芝说：“刘荆州没有霸主的才能，还想以西伯昌自居，很快就要失败了。”遂离开襄阳，南下到了长沙。曹操平定荆州后，对上述人士均予以委任，以韩暨为丞相士曹掾，裴潜参丞相军事，和洽、王粲等人为掾属，司马芝为管令。他问裴潜：“你过去与刘备都在荆州，你认为刘备的才能如何？”裴潜回答：“他在中原，能到处添乱，却不能治理好一个地方；假如他守住险阻，也可以成为割据一方的人主。”
二是委派零陵人刘巴前去招抚江南四郡中的长沙郡、零陵郡和桂阳郡，另派京兆人金旋招抚武陵郡。不久，又鉴于襄阳地势险要，又为荆州首府，遂分出南阳郡和南郡的一部分县，另立了襄阳郡，形成了荆州九郡的说法。刘巴，字子初，零陵烝阳（今湖南省衡阳市西一百七十里）人。刘巴的父亲刘祥曾任江夏太守、荡寇将军，当时，孙坚举兵讨伐董卓，因南阳太守张咨不给军粮，孙坚杀了张咨，因刘祥与孙坚一心，南阳百姓遂迁怒于刘祥，把刘祥杀了。刘巴从下就很知名，刘表连连征辟，并举荐为茂才，刘巴均不从命。曹操平定荆州后，刘备逃往长江以南，荆州士大夫很多都追随了他，而刘巴却北上投降了曹操，曹操令其南下招抚长沙、零陵、桂阳三郡。《三辅决录注》称：“金旋，字元机，京兆人，历位黄门郎、汉阳太守，徵拜议郎，迁中郎将，领武陵太守，为备所攻劫死。”
三是分别给江东的孙权和益州牧刘璋写信，进行威胁。在他给孙权的信中说道：“近期，我奉天子之命讨伐罪臣，战旗指向荆州，刘琮就束手就擒了。如今，我训练了八十万水军，将与将军一起在吴郡围猎。”围猎可做两种解释：一是把刘备比作猎物，希望孙曹两家一起猎取刘备；二是震慑孙权，如果你不从命的话，我们两家交战。得到荆州以后，曹操除了给孙权写信进行威胁外，还给西边的益州牧刘璋也送去同样的书信。在刘璋听说曹操即将南下荆州时，就已派河内人阴溥（与陈琳一起代袁尚向曹操乞降的阴夔的同族侄儿）前往曹军中致敬，曹操加刘璋为振威将军，刘璋的弟弟刘瑁为平寇将军；曹操占领荆州后，刘璋又赶忙派遣益州别驾张肃向曹操送来三百名叟兵，并给汉献帝送上贡品，这是刘焉父子割据益州十几年来第一次向朝廷进贡，曹操以汉献帝之名任命张肃为广汉太守，不久，刘璋又派遣新任益州别驾、张肃的弟弟张松拜见曹操。据《益部耆旧杂记》记载，张肃、张松兄弟二人差距很大，张肃容貌俊伟，很有威严，而张松却个子又瘦又小，还行为放荡，不修边幅，然而，张松却非常有才干，很有见地。张松拜见曹操时，曹操已粗定了荆州，逐渐骄傲自满起来，再加上看到张松这个模样，对其很是看不起。曹操的主簿杨修曾将曹操撰写的兵法让张松翻阅，张松在饮宴之间边喝酒边看，一遍过后，就能背诵，杨修因而对他超凡的记忆力是啧啧称奇，遂建议曹操征辟张松，但曹操不从，只给他了个比苏县（今云南省云龙系西）令的小官，这让张松很没面子，一直怀恨在心。
从建安十三年七月到九月，曹操是异常顺利，几乎不费一兵一卒就占领了大荆州地区，赶跑了刘备，吓住了刘璋，可以说是威震四海。对于他而言，下一步当然是要继续追杀刘备了，但怎么个追杀法，却很有讲究。曹操的打算是从江陵顺江东下，一举荡平东吴，但太中大夫贾诩却劝谏道：“明公昔日消灭袁氏集团，今日又平定了汉水以南，已威震四方，军力迅速增强，如果利用荆州富饶的财物，以犒赏将士，安抚百姓，使他们能安居乐业，那么，江东可不战而定。”贾诩的建议是着眼于巩固已经取得的成果，毕竟刚刚拿下荆州这片广阔的土地，还需要时间进行消化，清除这里的刘姓色彩，把它彻底变作曹姓。当时，曹操的幕僚们看到刘备逃往夏口，试图依附孙权，大家有鉴于二袁依附公孙康被杀的旧事，纷纷判断孙权肯定也会杀死刘备，唯独奋武将军程昱说：“孙权刚刚嗣位，四海之人并不害怕他，而曹公天下无敌，又刚刚吞并了荆州，已威震江东，孙权即使再有本事，也无力单独对抗曹公。刘备有英雄之名，关羽、张飞二人均为万人无敌的猛将，孙权肯定会加以利用，来对抗我们。刘备的大祸就要解除了，各自的地盘也将划分下来，刘备将借助这而重新站稳脚跟，再想杀掉他也是不可能的了。”