94、三顾茅庐（1）
从建安五年官渡之战到建安十二年曹操北伐乌桓，八年时间一晃而过：建安六年，曹操赶跑汝南的刘备，招降了背叛的昌豨；建安七年，北征袁谭、袁尚；建安八年，二袁相斗；建安九年，占领邺城；建安十年，消灭袁谭，赶跑袁熙、袁尚；建安十一年，平定高干；建安十二年，北征乌桓。
回顾这几年，曹操一年一个台阶，反观刘表却毫无作为。当然，这与荆州牧刘表有着直接的关系，刘表原本就不是一个乱世豪杰，他只想保居江汉，这也怨不得他。对于刘表而言，这些年来，客观上还有不少牵制他的因素。建安五年，官渡之战时刘表正在忙着消灭反叛的长沙太守张羡，无力兼顾；建安六年，益州大乱，将刘表的目光吸引到了西面，且曹操已官渡战胜，根本没有机会；建安七年，刘表趁曹操北上黎阳，派遣刘备北击叶县，结果刘备不争气，刚一交手，就火烧博望，败退下来；建安八年，曹操驻军西平时，孙权第一次西伐黄祖，刘表根本无法北上与曹军死战；建安九年，荆州无事，曹操大破袁尚，占领邺城；建安十年，曹操平定河北四州，荆州无事；建安十一年，曹操平定并州，荆州无事；建安十二年，曹操北征乌桓，孙权第二次西征黄祖。由此可见，在建安九年、十年、十一年这三年里，荆州基本上处于没有威胁的状态，但此时刘表年事已高，已没有了雄心壮志，外部没事，并不代表着荆州内部就安定了。随着刘表逐渐老去，荆州内部的继承人问题自然就提上了日程。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。刘表及其妻子蔡氏喜欢幼子刘琮，给刘琮娶了蔡氏的侄女为妻，于是，蔡氏的弟弟蔡瑁和外甥张允都支持刘琮，于是，刘表就废长立幼，立了刘琮为继承人，刘琦、刘琮兄弟二人遂反目成仇。另外一个让刘表担忧的就是眼皮底下的刘备。刘表与曹操一样都看出刘备是个喂不熟的“英雄”，不可能长期屈居人下，因此，刘表与曹操一样在如何安置刘备这一问题非常头疼。好在是刘表汲取了曹操的教训，没有出现大的乱子（发生诸如刘备杀徐州刺史车胄反咬一口之类的事）。据《世语》称：“备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。曾请备宴会，蒯越、蔡瑁欲因会取备，备觉之，伪如厕，潜遁出。所乘马名的卢，骑的卢走，堕襄阳城西檀溪水中，溺不得出。备急曰：‘的卢，今日厄矣，可努力！’的卢乃一踊三丈，遂得过，乘浮渡河，中流而追者至，以表意谢之，曰：‘何去之速乎！’”这就是著名的马跃檀溪的故事。前人对此的真实性已有质疑，但即使发生过此事，也极有可能发生在刘表生病将死期间，蒯越、蔡瑁代表了荆州文武群臣，这也说明荆州人士对于刘备是一直心存忌惮的，生怕他会利用刘琦，进而夺取荆州。刘备原来驻防新野，这里称刘备驻扎在樊城，极有可能是刘备听说曹操即将南下而请求先撤到樊城的。
建安十二年，当曹操消灭了乌桓的消息传到荆州，荆州每一个人应该心里都是沉甸甸的，谁都清楚曹操会把下一个目标指向这里——袁氏曾经的盟友，此年已47岁的刘备还将逃向何方？郁闷中的刘备苦苦寻找着答案，而正在此时，他遇到了一位天下奇才，此人就是“大名垂宇宙”的诸葛亮。
诸葛亮，字孔明，琅邪郡阳都（今山东省沂南县）人，是西汉司隶校尉诸葛丰的八世孙或九世孙。诸葛亮生于东汉灵帝光和四年（公元181年），据说生日为七月二十三日。父亲诸葛珪生前为泰山郡郡丞，诸葛亮兄弟三人，诸葛亮一个哥哥、两个姐姐、一个弟弟，哥哥诸葛瑾，弟弟诸葛均，据说诸葛瑾比诸葛亮大八岁，一说大五岁。诸葛亮的母亲章氏在诸葛亮四五岁的时候就去世了，在诸葛亮八岁时其父诸葛珪也去世了。汉末大乱中，尤其是曹操两次讨伐徐州，大肆屠杀徐州百姓，迫使诸葛玄在汉献帝兴平元年（公元194年）诸葛亮、诸葛均以及诸葛亮的两个姐姐离开了老家南下避难，大约在此前后，已成年的诸葛瑾则带着继母、妻子来到了江东，此年，诸葛亮已十四岁了。诸葛玄很快就被袁术任命为豫章太守，他又带上诸葛亮姐弟来到了豫章，不久，东汉朝廷即派朱皓取代了诸葛玄。因诸葛玄与荆州牧刘表有私交，遂带着诸葛亮姐弟又来到了荆州，投奔了刘表。襄阳当地的大族主要有庞、蔡、蒯、习、马、杨、黄等，这些家族也出了很多不同凡响的人物：庞德公、庞统；蔡讽、蔡瑁；蒯越、蒯良；马良、马谡；杨虑、杨仪；黄承彦；习桢等等。这几家之间存在在复杂的姻亲关系，比如，据《襄阳蓍旧记》称：“汉末诸蔡最盛，蔡讽姊适太尉张温，长女为黄承彦妻，小女为刘景升后妇，瑁之姊也。”也就是说，黄承彦、刘表分别是蔡瑁的大姐夫、二姐夫。庞统是庞德公的侄儿，庞统的弟媳是习桢的妹妹。杨虑是许汜的老师，许汜就是曾与刘备一起评价陈登的那位，杨虑的弟弟就是杨仪。
诸葛玄来到襄阳后，为了在荆州站稳脚跟，即将诸葛亮的两个姐姐分别嫁给了蒯祺、庞山民（庞德公的儿子）为妻。建安二年（公元197年），在诸葛亮十七岁的时候，诸葛玄也去世了。诸葛玄去世后，诸葛亮带着比自己小三岁的弟弟诸葛均过着边耕边读的生活。这一晃就是十年。在这十年里，诸葛亮除学习了儒学经典之外，还广泛涉猎法家、兵家、道家、阴阳家、纵横家等诸子百家的书籍，他读书观其大略，理解书中的精髓即可，不拘泥于章句之间。《魏略》称，诸葛亮与石韬、徐庶、孟建等人一起游学，石韬三人读书务必做到能背诵得烂熟，而诸葛亮只是看个大概。学习之余，他还结识了荆州以及客居荆州的大量名士:庞德公，是诸葛亮二姐的公公，他在荆州名气很大，住在岘山南边，躬耕陇亩，从未踏入过城市，平时以琴书自娱自乐。刘表曾亲自到他家中请他出山为官，也被他谢绝了。诸葛亮每次来庞德公家，总要在榻前叩拜，庞德公也不制止。颍川人司马徽，字德操，客居荆州，比庞德公小十岁，尊庞德公为兄长，二人成为莫逆之交。庞德公的侄儿庞统，字士元，起初并不知名，唯独庞德公对他很看重，将他推荐给司马徽，庞统见到司马徽后，二人谈得十分投机，一直从白天谈到深夜，司马徽叹息说：“德公实在是知人啊！此人必定会成为荆州首屈一指的名人。”《先贤传》称：“乡里旧语，目诸葛孔明为卧龙，庞士元为凤雏，司马德操为水镜，皆德公之题也。”也就是说，是庞德公将诸葛亮比作卧龙（也作伏龙），庞统比作凤雏，司马徽比作水镜（比喻能够准确地评价出一个人来）。荆州名士黄承彦对诸葛亮的才学也很赞赏，一次，他直接对诸葛亮说：“我听说你在找媳妇，我有一个丑女儿，黄头发，脸也不白，但才能却能与你相配。”诸葛亮一口答应了。诸葛亮身高八尺（约为1.84m），相貌堂堂，风度翩翩，竟然娶了一个丑媳妇，当时的人们都觉得二人不般配，以此打趣诸葛亮道：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女！”如前所述，黄承彦与刘表是连襟，是荆州实力派人物蔡瑁的大姐夫，诸葛亮娶了黄氏，刘表就成了他的二姨夫，蔡瑁则成了他的舅舅。虽说没有史料表明黄承彦、诸葛亮与刘表关系有多密切，但起码对于背井离乡的诸葛亮而言，在荆州有了这一层关系总比没有强。
如果说庞德公、司马徽、黄承彦是诸葛亮的师长的话，那么诸葛亮的好友还有：徐庶、崔州平、石韬、孟公威、马良、刘琦等。徐庶，字元直，颍川（今河南省禹州市）人，原名单福，因替人报仇，杀人后改名换姓，潜逃他乡，后折节读书，三年后精通义理，与同郡石韬一同来到荆州；崔州平，字前太尉崔烈的儿子，与徐庶是好友；石韬，字广元；孟建，字公威，汝南人；马良，宜城人，与诸葛亮也很亲密，称诸葛亮为尊兄，有人怀疑二人曾结为兄弟；刘琦，是刘表的长子。诸葛亮因成了黄承彦的女婿而与刘琦也成了姨表兄弟关系，刘琦因夺嫡失败，性命堪忧，多次向诸葛亮询问对策。诸葛亮自然不愿介身于刘家家务纠纷之中，总是予以拒绝。一次，刘琦请诸葛亮到后花园的楼上饮酒，并命人撤去了楼梯。刘琦对诸葛亮说：“今日你我上不至天，下不至地，话从你的嘴里说出，进入我的耳朵里，能告诉我吗？”诸葛亮这才说道：“你没有发现春秋时晋国的公子申生因滞留国中而被杀？重耳（后来的晋文公）流亡在外而躲过了大祸吗？”刘琦顿时恍然大悟，遂开始策划离开襄阳。也就是在曹操南下前不久，孙权第三次进攻江夏，杀死了黄祖，在刘琦的请求下，刘表任命其为江夏太守。