85、全取冀州
当初关东举义时，袁绍曾问曹操：“如果事情不成功，你将占据何方？”狡猾的曹操没有直接回答，而是反问袁绍：“你的意思呢？”袁绍说：“我南临黄河，北靠燕山、代郡，兼并少数民族，向南争夺天下，大概没有问题吧！”曹操最终也没说出自己要在何处建立根据地，只是说道：“我依靠天下的贤才，用正道去领导他们，在哪都成！”
建安九年（公元204年）九月，刚刚打下邺城，曹操就让汉献帝免去了贾诩的冀州牧一职，而他自己直接担任冀州牧，改任贾诩为太中大夫，为了掩人耳目，曹操又让出了自己兼任的兗州牧一职。正如胡三省说的那样：曹操“领则真领，而让非真让也。”
进入邺城后，曹操除了诛杀审配、安抚袁家、为儿子曹丕纳了甄氏，还在邺城下了两道命令，其一是免除河北百姓赋税的命令。该令称：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”其二是严禁豪强兼并。该令称：“‘有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。’（此语出自《论语·季氏》）袁氏治理河北，致使豪强为所欲为，亲戚们大肆兼并土地。贫苦百姓们替这些人出税赋，变卖家财也不够交税。审配宗族甚至于窝藏罪犯，成了大窝藏犯。这样怎么能让百姓们爱戴、军队强大？我命令只收一亩四升田租，每家出绢二匹、绵二斤而已，其余杂税不得擅自征发。郡国守相要严格检察，不要让豪强大族隐藏亩数，而令穷苦百姓交双份的田赋。”曹操的这一做法当然是为了换取冀州的民心。
有人向曹操建议说：“应当恢复上古设置九州的办法，这样一来，冀州管辖的范围就很大，天下自然就服气了。”曹操将要听从，荀彧反对说：“如果按照这种办法，还需要把河东郡、左冯翊、右扶风、西河郡以及幽州、并州之地都划给冀州，涉及到很多人的利益。近日，大人刚刚击破袁尚，生擒审配，四海震动，天下军阀已经都唯恐保不住各自的领地和军队了，如今，再重新划分冀州的话，必定会更为恐惧。况且，现在已经有人劝说关中诸将固守函谷关，他们听说如此的话，肯定会认为大人下一个要清除的就是他们了。一旦生变，即使那些原本心向朝廷的人也会纷纷响应，如此一来，袁尚就会苟延残喘，而袁谭又怀有二心，刘表保据长江汉水之间，天下就难以平定了。我希望大人速速发兵，先平定河北各地，然后，再修复洛阳，南向荆州，奉辞伐罪，责备刘表不向朝廷纳贡，则天下之人都明白大人完全出于一颗公心，人人也会安下心来。等到天下平定以后，再讨论恢复古代的制度也不迟，这是安定社稷的上策啊！”《水经注·湍水》称，曹操给荀彧回信说：“没有你的反驳，我的失误就太多了。”也就是说，曹操采纳了荀彧的建议，遂打消了恢复古代九州的主意。
得到冀州后，曹操又接纳了不少冀州人士，他们主要有：崔琰、辛毗、崔林、牵招、高柔等。
崔琰，字季珪，清河郡东武城县（今山东省武城县）人。年少习武，到23岁时才折节读书，29岁时才师从郑玄学习。其间，黄巾军攻破了北海郡，郑玄把学生们都遣散了，因盗贼充斥，回乡之路被切断，崔琰在青州、徐州、兗州、豫州流浪了四年，才辗转回到家中。袁绍将其征辟为幕僚，当时，袁军残暴，四处劫掠，盗掘坟墓，崔琰上书袁绍进行劝谏，袁绍任命其为骑都尉。袁绍死后，袁谭、袁尚发生冲突，二人争相拉拢崔琰，崔琰称病谢绝，结果把袁谭、袁尚都得罪了，被打入大牢，幸赖阴夔、陈琳搭救才躲过一劫。曹操占领邺城后，自领冀州牧，征辟崔琰为别驾从事，他对崔琰说：“昨天我查验户籍，能在冀州征调出三十万军队，真是所谓的大州啊。”崔琰回答：“如今天下大乱，四分五裂，二袁兄弟相互争斗，冀州百姓暴尸原野。我没有听到朝廷的正义之师的仁义之声，存问风土人情，救民于水火之中，却计算本州能出多少军队，把这看做首位，这难道是本州黎民百姓对大人的期望吗！”崔琰此话一出，座上宾客无不吓得面如土色，生怕曹操会勃然大怒，谁知，曹操虽然满心怒气，只好拉下脸来，连连向崔琰道歉。
崔林，字德儒，是崔琰的堂弟。曹操任命其为邬（今山西省介休市境内）长，家贫没有车马，崔林单人步行前去上任。
高柔，曹操任命为菅（今山东省章丘市北）长。因高柔与高干是同族，后来，高干降而复叛，曹操想借公事处死高柔，就任命他为刺奸令史。谁知高柔办案公平合理，又兢兢业业，经常抱着案卷睡去。一次曹操深夜出来查看下属，见到高柔这个样子，心中顿时感到非常心疼，轻轻解下自己的大衣盖在高柔的身上，从此，高柔也得到了曹操的信任，被提拔为丞相仓曹属。
曹操上书汉献帝，任命辛毗为议郎。
牵招，字子经，安平观津（今河北省武邑县东南）人。年少师从本县乐隐读书，后乐隐被征辟为车骑将军何苗的长史，牵招随乐隐到了洛阳。何苗、乐隐被杀后，牵招与乐隐的其他学生一起收敛了乐隐的尸体，护送棺材返乡，路上遇到强盗，其他人都吓得四散而逃，只有牵招一人守护在棺材旁边。强盗们打算打碎棺材，取出棺材上大钉子，牵招含泪恳求。强盗们深受感动，遂弃之而去，牵招也因此出名。袁绍征辟他为督军从事，兼任乌丸突骑统帅，袁绍死后，牵招又追随袁尚。曹操包围邺城时，牵招奉命前去上党督促军粮，还未返回邺城，袁尚已经被曹操击败，逃往中山。袁绍的外甥高干时任并州刺史，牵招认为并州东有太行山，西有黄河，拥有五万大军，北面还有实力强大的胡人，因此，劝说高干派人前往中山迎来袁尚。高干当然不愿迎来袁尚当自己的顶头上司，遂阴谋害死牵招。牵招听了，只好偷偷逃离了并州，因道路阻隔，无法北去中山，只好投降了曹操。曹操也征辟其为从事。
不过，曹操也杀了曾经帮了他大忙的许攸。许攸原本就是袁绍、曹操的老友，在官渡之战中，正是许攸的背叛，令曹操偷袭乌巢，扭转了战局；在曹操进攻邺城之战中，许攸也立下了功劳，至于许攸究竟立了什么功，史书不详，但极有可能与劝降审荣有关。（《魏略》称：“绍破走，及后得冀州，攸有功焉。”）许攸自恃功劳，经常在曹操面前开玩笑，又毫无尊卑之礼，常在大庭广众之下直呼曹操的小名：“阿瞒（或者吉利），你要是没有我，也是得不到冀州的。”曹操笑道：“你说的很对！”话虽这般说，但曹操打心眼里非常厌恶许攸。一次，许攸随曹操出行，行至邺城东门时，他对身边的人说道：“这家人（指曹操家）没有我，是不可能出入此门的。”有人向曹操告发，曹操大怒，遂下令将许攸逮捕，杀掉了。许攸的被杀固然有他个人方面的原因，但曹操杀掉许攸可能还有更深层次的因素：许攸知道的内幕太多，且口无遮拦，这无疑会冲击神话曹操以及不可战胜的曹军形象的行动，他的死也就成了必然。
攻克邺城后，曹操又命令部将进攻邺城周边各郡县。《三国志·张辽传》称：“邺破，辽别徇赵国、常山，招降缘山诸贼及黑山孙轻等。”
在曹军的强大压力下，袁绍的并州刺史高干也派人投降，曹操又任命其为并州刺史。在曹操的心里，是想各个击破袁尚、袁熙、袁谭和高干，现在刚刚赶跑袁尚，他的路还很长，而目前，曹操已将目标锁定在袁谭的身上，对于高干，只能暂时采取怀柔政策。史书称：“曹操之围邺也，袁谭复背之”，举出的理由是：袁谭在曹操包围邺城时，夺取了甘陵（清河国治所，今山东省临清市东）、安平（治所信都，今河北省冀州市）、渤海（治所南皮，今河北省南皮县北）、河间（治所乐成，今河北省献县东南）。这四个郡国属于冀州，如今，曹操当上了冀州牧，袁谭发兵占领这四个郡国自然是一种“侵犯”，可是，要知道，人家袁谭夺取这四个郡国的时候，冀州牧还是袁尚！你曹操还在“围邺”，并没有当上冀州牧啊。即便是夺取了这四个郡国，人家袁谭也是从袁尚手里夺的，况且，未必不是对曹军的围城行动的支持。在袁尚退守中山后，目光短浅的袁谭还在同室操戈，发兵进攻中山，又把袁尚赶到了故安（今河北省易县东南）袁熙那里；袁谭收编了袁尚的部众，退守龙凑（《读史方舆纪要》卷三十一称：“龙凑城在德州东北，盖河津置戍处。”但胡三省认为在平原县南，《大清一统志》亦称不在德州以北，综合考证当在平原县南）。袁谭虽说曾劫掠了四郡，但似乎在曹操当上冀州牧之后，就又回到了自己原来的防地，且从打击袁尚这一点看，未必不是曹操愿意看到的。
常言道：“欲加之罪，何患无辞。”
建安九年十二月，就在占领邺城三个月后，曹操给袁谭写信，“义正言辞”地指责袁谭违背了盟约，并宣布解除两家的婚约，然后发兵东向。曹操为何不在袁尚败走中山之前，斥责袁谭负约呢？显然，他还在利用二袁，贯彻其在西平时“先让二人拼消耗、然后渔翁得利”的老算盘。曹操率领大军进抵龙凑，袁谭撤离平原，退守南皮，临清河安营扎寨。曹操进入平原，占领了平原各县。