直到这时，袁绍才如梦初醒，开始召集幕僚们商议向许都发起进攻。田丰说：“如今，曹操已经击破了刘备，许都已经不再空虚了。况且，曹操善于用兵，变化无穷，部众虽少，但不可轻视，不如按兵不动，再等机会。将军占据山川险要，拥有四州之众，结好外边的英雄豪杰，对内鼓励农业生产，然后，再挑选精锐部队，化整为零，趁虚渡过黄河，骚扰黄河以南地区。曹操救援东边，我们就袭击他的西边；曹操救援西边，我们则骚扰他的东边，让曹操疲于奔命，百姓不能安心从事生产，这样一来，我们一点都不疲惫，而敌人已经困顿了，不出三年，可坐等胜利。如今，放弃斗智的万全之策，却与他一战就要决出胜败，如果失利，后悔都来不及了！”但袁绍却根本听不进去。田丰个性倔强刚直，他反复劝谏，终于惹恼了袁绍，袁绍借口他打击军心士气，下令将其打入了大牢。
于是，袁绍下令陈琳写下了著名的《为袁绍讨豫州檄》，向全国各地公开发布，在檄文中，袁绍这样说道：
“我听说圣主面临危局会制定策略来平定变乱，忠臣面临灾难将寻求对策来确立自己的地位，所以先有了不凡的英雄人物，然后才能干出非凡的事业；有了不凡的事业，才能立下不凡的功勋。这个非同寻常，不是普通人能想象得到的。从前，强大的秦国国君却很软弱，赵高执政，专权跋扈，作威作福，最终被灭族，至今背负骂名；到了吕后时期，吕禄、吕产专政，欺上瞒下，人人自危，绛侯周勃、朱虚侯刘章，愤怒起兵，诛讨叛乱，尊立皇帝，国家得以转危为安，他们也光照史册，成为大臣立功的典范。
司空曹操，他的祖父曹腾，是从前的中常侍，与左悺、徐璜一起兴风作浪，骄横放纵，损害风化，虐待百姓；他的父亲曹嵩，是曹腾收养的义子，借助曹腾的地位，乘坐金车玉辇，勾结权势，篡夺皇位，颠覆皇权；曹操是阉人之后，素来就没什么品德，狡猾任侠，喜乱乐祸，袁绍我统领豪杰，铲除奸佞，又遇到了董卓的专权，欺凌百官，虐待百姓，于是我拔剑击鼓，发动诸侯，召集英雄，既往不咎，都予以任用，与曹操共同商讨讨伐董卓，本来以为曹操是英雄之才，可以任用，谁知他愚昧短见，轻易发动进攻，打了大败仗，丧失了许多兵力，袁绍我又分给他兵力，上表让他担任东郡太守；又让他担任兖州刺史，交给他军队，希望他能够像秦国将军孟明视一样将功赎罪。谁知曹操却更加飞扬跋扈，变本加厉地剥削人民，残害贤良，前任九江太守边让，英才俊逸，天下出名，直言正色，从不阿谄奉承，却被曹操杀死，将头颅悬挂示众，妻子二女都被杀害，从此，官员痛恨，民怨沸腾，一个人振臂一呼，整个兗州都群起响应，所以，他被徐方打败，土地被吕布夺取，逃到东部故乡，没有了立足之地。我袁绍本着扶弱惩强之心，而且不愿与善变的吕布同党，于是又出动兵马，征讨吕布，金鼓震天，吕布因而被打败，让他曹操起死回生，恢复了他的官职，就算袁绍我对兗州的百姓没有恩惠，也对他曹操有大恩大德。
后来，皇帝把京都从长安迁到洛阳，群贼乱政，当时冀州正有北边少数民族的侵犯，所以，才派从事中郎徐勋为使者，下令曹操，让其缮修洛阳宗庙，保护年幼的皇上，可是，他却趁机独断专行，住在宫内，玷污宫女，败乱法纪，一人兼任三职，专制朝政，封爵、赏赐全由他个人喜好，杀罚都出自他一人之口，他喜欢的人五族都受到恩惠，他讨厌的人就被夷灭三族，在公众场合议论的会被公开杀害，私下发牢骚的就被秘密处决，人们在路上只敢用眼色打招呼，百官也都不敢仗义执言，尚书只是名义上主持朝会，公卿们也只是名义上充当官职而已！前任太尉杨彪，历任司马、司徒、司空，地位尊崇，曹操因为私怨，罗织罪名，棒打鞭抽，恣意虐待；议郎赵彦，忠谏直言，他的建议都值得采纳，所以朝廷奖励他，给他加官晋爵，曹操打算篡权，杜绝言路，擅自逮捕并杀害了他，事先也不让皇帝知道；梁孝王是先帝的亲弟弟，他的陵墓非常尊贵，松柏桑梓，庄严肃穆，而曹操率领将领士兵，亲自发掘他的陵墓，打破棺椁，露出尸体，盗取金宝，至令朝廷流泪，百姓感伤！他还成立所谓的发邱中郎将，摸金校尉，他的军队所过之处到处抢夺，没有坟墓不被挖掘的，他身处高官，却做桀纣那样的事，祸国殃民，毒害人鬼，再加上苛捐杂税，罗网布满田野，陷阱充塞道路，人们举手投足就能碰上他的罗网、陷阱，兗州、豫州到处是走投无路的百姓，京都许县也是民怨沸腾，历观古今书籍， 曹操是最坏的大臣！
袁绍我正在外征讨叛乱，没来得及教诲曹操，以为对他宽容，或许能使他自己有所收敛，但曹操豺狼本性，包藏祸心，竟然想谋害国家栋梁，孤立大汉皇帝，杀害忠正之人，自己想当一代枭雄。去年，我北征公孙瓒，公孙瓒也是个大贼寇，抵抗了一年，曹操趁我还没有打败公孙瓒，暗地发布命令，打算借皇上的名义，偷袭我的后方，所以，他才领兵到了黄河边，正要过河发起进攻，正巧，他的使者向我报告了这一计划，而此时，公孙瓒也已被我平定，所以，曹操的阴谋才被挫败。他又屯兵敖仓，以黄河为屏障，打算螳臂当车！我身负汉帝的委托，威震宇宙，雄兵百万，骑兵众多，猛将如云，并州横跨太行山，青州横跨济漯河；大军将渡过黄河，直接进攻他的正面，荆州也将出兵宛叶，攻击他的后方。聚集猛士，兵临敌军，就像举起烈火来烧蓬草、倾覆沧海来荡涤炭火，又有什么消灭不了？！如今汉室衰弱，纲纪废弛，朝廷没有一个贤人辅佐，皇帝无所依赖，就算有忠义之人，受到曹操的胁迫，如何能施展能力？曹操又派七百精兵，围守皇宫，对外说保卫皇上，其实是拘禁皇上。我担心他行将篡位，这正是忠臣肝脑涂地、烈士立功的时候，怎能不好好努力！
现在，曹操矫诏称制，调发各地军队。我担心边远的州郡，不明真相，发兵帮助他，这样，将违背人心，招致叛乱，落下恶名，为人耻笑，这不是聪明人该做的。从现在起，幽州、并州、青州、冀州，四州同时进兵，各县各郡也整顿义兵，包围曹操的边界；显示威武，共同匡扶社稷，这样一来，伟大的功勋就将建立起来了！
能获得曹操人头的，封为五千户侯，赏钱五千万！曹操部下偏将官吏有投降的，都既往不咎。广宣恩信，大加厚赏，布告天下，让大家都知道我们的皇上有难了！
此檄文犹如法律，大家要严格遵守！”