吕布出城与曹军多次交手，但都被曹军打得大败，只好退回城内，再也不敢出战了。曹操给吕布写信劝降，吕布害怕了，打算就此投降。陈宫却说：“曹操远来，补给线过长，肯定不能停留太久。将军如果率领步骑驻扎在城外，陈宫我率领剩余部队固守城内。如果敌人进攻将军，陈宫就率军出城抄他的后路；如果曹军全力攻城，将军就从外围救援。不出十天、最多一月，曹军必定军粮吃尽，我们再趁机发起进攻，可一举将其击败。”吕布听了，觉得有理，打算命陈宫与高顺一起守城，自己则亲自率领骑兵出城切断曹军的粮道。

吕布的妻子却劝阻道：“陈宫与高顺二人素来不和，将军一旦出城，二人肯定会发生内讧，假如有个闪失，将军将去何处落脚？况且，曹操对陈宫恩深义重，就像对待怀中的幼子一样，可是，他却最终叛离了曹操，投靠了将军。将军对待陈宫不如曹操，却要将整座城池托付给他，抛妻别子，孤军远出，如果一旦出现变故，贱妾岂能再做你的妻子？希望将军三思，不要被陈宫等人误导了。过去贱妾在长安已经被将军丢弃，幸赖庞舒私藏妾身，辗转送给将军，如今，你不用再顾及我啊！”吕布听了妻子的话，忧愁烦闷，无计可施，遂又暗中派遣下属许汜、王楷向袁术求救。许汜、王楷二人均为叛迎吕布的原兗州官吏。

二人来到淮南后，袁术幸灾乐祸地说：“吕布不送女儿，理应失败，此时为何又来求我？”许汜、王楷回答：“陛下今天不救吕布，是自取败亡。曹操击破吕布后，下一个就轮到陛下了。”袁术遂整顿军队，声援吕布。吕布担心在女儿没有送去之前，袁术不会发兵，遂将女儿用丝绸缠裹在赤兔马上，趁夜亲自出城护送女儿。在突破曹军包围圈时，吕布被曹军发觉，顿时箭如雨下，无法通过，只好撤回城内。

河内（治所野王，今河南省沁阳县）太守（曾任大司马）张扬是吕布的好友，也想出兵相救，但力量不足，只是驻扎在东市（在今河南省沁阳县东），遥遥声援。十一月，张扬被部将杨丑杀害，响应曹操，但不久，杨丑的部将眭固（原黑山贼头领）又将杨丑杀死，统领张扬的部众投靠了袁绍。

曹操在下邳城外开挖壕沟，将下邳围得水泄不通，但却始终无法攻下下邳城。时间一长，曹军士兵均十分疲惫，再加上河内有变、袁绍可能会南下，又担心许都南面的张绣和刘表，曹操遂产生了撤军的念头。荀攸、郭嘉劝说道：“吕布勇而无谋，如今，他接连败北，早无锐气。三军以将帅为主心骨，将帅失去了锐气，全军就没有了战心。陈宫虽然有智慧，但却反应迟钝。如今，趁着吕布锐气消亡、陈宫还没有想出妙计之时，发起猛烈的进攻，可一举攻克下邳。”《傅子》记载：“太祖欲引军还，（郭）嘉曰：‘昔项籍七十余战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。今布每战辄破，气衰力尽，内外失守。布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成禽也。’太祖曰：‘善。’”

曹军在围攻雍丘之战中曾成功地采用水攻之法，顺利攻克了城池，这一次，曹操再次想到了使用水攻，他下令引来沂水、泗水开始倒灌下邳。

又经过了一个多月，吕布更加困窘。吕布此人虽然十分骁勇，但却没有谋略，又非常猜忌，只信任手下的将领们，而这些将领们却矛盾重重，吕布又无法协调他们之间的关系，因此，诸将各自心怀疑虑。在曹军围困下邳期间，袁术曾率领一千骑兵前来救援，但却被曹军击败，再也不敢前来了。吕布见大势已去，又产生了投降曹操的念头，一天，他登上白门楼，对城外的曹军士兵们高喊：“你们不必这样对我，我自会向明公自首的！”陈宫说道：“逆贼曹操，是什么明公！今日投降，就像以卵击石，自投罗网，岂能活命！”《元和郡县志》称：“下邳城有三重，大城周十二里，中城周四里，魏武擒吕布于白门楼，即大城之门。魏武決泗水灌城，即此处。”

还是在曹操包围下邳之前，吕布骑将侯成派门客带着十五匹战马出城放牧，门客驱赶着马一路向西而去，打算投奔刘备。侯成亲自率领骑兵将马匹全部追回，诸将凑了份子祝贺侯成。侯成亲自酿了五六斛美酒，打了十余头野猪，准备招待众将。在饮宴之前，侯成先带上半扇猪肉、五斗酒亲自送到吕布家中，跪下说道：“前不久，我蒙将军之恩，追回了马匹，诸将都来祝贺，我亲自酿了一点美酒，猎得一些野猪，不敢先尝，先送给将军，以表寸心。”吕布听后大怒，吼道：“我禁酒，你却酿酒，与诸将一起聚会、结成兄弟，是想密谋杀害我吗！”侯成吓得魂不附体，遂扔掉美酒，返还诸将的贺礼，并非常不安。

如今，下邳城已经被曹军围困将近三个月了，已经到了山穷水尽的地步，侯成遂与宋宪、魏续等人密谋叛变。十二月二十四日，侯成等人突然逮捕了陈宫、高顺，率众出城投降了曹操，曹军遂攻进了城内。

吕布率领亲兵登上白门楼，曹军将城门楼团团围住，向楼上冲来。见大势已去，吕布对亲信们说：“你们可砍下我的脑袋，向曹操请功！”亲信们不忍，吕布这才丢下武器，走下城楼投降。

曹军上前，将吕布五花大绑，捆得结结实实。

61、东灭吕布（2）

吕布被人带到了曹操面前。

见到曹操后，吕布问道：“明公如今为何如此消瘦？”

曹操很诧异，说道：“你在哪里认识我？”

吕布又说：“昔日在洛阳，你我曾在温氏园中相遇过。”

曹操回答：“是啊。我忘记了。之所以消瘦，是因为未能早一点抓住你。”

吕布说道：“从今以后，天下就此安定了！”

曹操问道：“为何说出这话？”

吕布说：“明公最担心的不过是我吕布，如今我已经服气了。假如令我吕布率领骑兵，明公率领步兵，则天下不难平定。齐桓公忘记管仲射钩的旧怨，任命其为相国；如今，让我吕布替明公尽心竭力，充当先锋，可以吗？”

曹操听了，面露迟疑之色。

吕布见状，又转脸对曹操身边的刘备说：“玄德，如今你为座上客，我为阶下囚，绳索捆绑得太紧了，你就不能出言相救？”

曹操笑道：“捆绑老虎不得不紧啊！何不直接给我说？反而去找你的清官？”遂下令给吕布松绑。

刘备却连忙阻止道：“不合适。明公难道忘记了吕布是怎么对待丁原和董太师的么？”

曹操微微地点了点头。

吕布直视刘备，说道：“大耳朵儿子！为人最不可信！”

这时，主簿王必上前，又对曹操说：“吕布，是个大敌。他的部众就在不远处，不可饶了他。”

曹操对吕布说道：“我本意要放了你，可是，主簿不同意，你说怎么办呢？”

明代于慎行在评价刘备的举动时说道：“吕布，剑客之雄耳，非大豪也。然使得为操用，夏侯惇、许褚之流远出其下，何至如丁原、董卓哉？而玄德不肯一言，非忌布也，乃忌操也。先主此等识见又操所不能参耳。”个人认为此论非常正确。

曹操又问吕布为何失败。