49、献帝东归（2）
当时，长安城内陷入无政府状态达四十余天，身强力壮的人都离开了此地，身体羸弱的则留在城内，相互吞食，二三年之内，曾经富庶的关中地区再也见不到一个人影了。
就在汉献帝东归前后，沮授就向袁绍建议说：“将军世代为朝廷重臣，如今皇上落难，宗庙毁坏，我看各地托名兴起义军，实际上相互残杀，没有一位真正去尊奉圣上、体恤百姓的。况且，我们冀州基本上已经恢复安定，应该将圣驾接来，定都邺城，挟天子以令诸侯，积聚兵马讨伐叛逆，谁能抵御！”袁绍听了，很高兴，将要听从。
但郭图、淳于琼却反对说：“汉室衰弱，已经多日，如今想要中兴汉室，岂不是太困难了吗！况且，当今英雄各霸一方，部众动辄上万，正所谓秦失其鹿，先得者称王。如果把天子接来，干什么事都需要报告，听从天子的话，大人自己就没有什么权势了，不从的话，又是在抗命，这不是一条好计策。”
沮授又说：“如今接来皇上，这是最大的义，又极为符合当今的实际，如果不早一点决定，必定有人抢占先机。随机应变也不失时机，走向成功要果断迅速，将军速速决断！”但袁绍优柔寡断，没有采纳。
但《三国志》却称，因汉献帝是董卓所立，袁绍一直与汉献帝之间有些隔阂，等到汉献帝来到河东以后，袁绍曾派郭图前去安邑拜见。郭图从安邑回来后，劝说袁绍将汉献帝接到邺城，但袁绍不从。两种说法虽然建议的人不同，但结果却是相同的，即袁绍最终没有采纳。
兴平二年就这样过去了，在这一年，南单于于扶罗也死掉了，弟弟呼厨泉继位，居住在平阳（今山西省临汾市）。
展眼过了新年，大约是汉献帝为了庆幸自己脱离董卓集团的魔掌，在公元196年一月七日，还在安邑的他就下诏大赦天下，改元为建安元年，于是，历史正式步入我们十分熟悉的建安年间，这是汉献帝一生使用的第三个年号，也是最后一个年号，一共使用了二十四年。随着建安年号的终结，东汉政权彻底被曹丕所篡夺，很多叱咤风云的三国时期老一代人物也都谢幕了。
在安邑短短的一个多月里，河东诸将之间就产生了矛盾，谁也不听谁的，而且，粮食也吃尽了。董承、张扬还是坚持奉汉献帝回到洛阳，但杨奉、李乐却不同意，双方之间矛盾逐渐加剧。建安元年（公元196年）二月，韩暹进攻董承，董承不得不从安邑逃往野王，依附张扬。韩暹驻扎在闻喜（今山西省闻喜县），胡才、杨奉来到坞乡（确址不详，一说在河南省偃师市南）。胡才想进攻韩暹，汉献帝命人制止了。
董承来到野王后，张扬命其率众前来到洛阳，修缮宫室。太仆赵岐劝说刘表派兵来到洛阳，帮助董承，并从荆州送来了大批粮食。到了五月二日，汉献帝派人前往杨奉、李乐、韩暹的军营，请求他们发兵护送自己回到洛阳，杨奉等人表示同意。六月一日，汉献帝来到了闻喜。六月六日，杨奉、韩暹护送汉献帝东归，粮食不够，张扬又送来粮食，并派兵在路上迎候。七月一日，汉献帝回到阔别五年多的洛阳，他离开时年仅十岁，如今已经十六岁（虚岁）了。来到洛阳后，汉献帝暂住在中常侍赵忠的旧宅里。七月十四日，汉献帝再次宣布大赦。八月八日，汉献帝住进南宫杨安殿。张扬以为汉献帝能回到洛阳，全是自己的功劳，因此，才将宫殿命名为杨安。张扬对诸将说：“天子是全国人民的天子，朝廷之上自有公卿大臣们理政，张扬我自当在地方上为陛下构筑一道防御屏障，为何要留在京师？”遂又回到了野王。杨奉也率军立刻洛阳，驻扎在梁（今河南省汝州市）。只有韩暹、董承率军驻扎在洛阳。八月十日，汉献帝拜张扬为大司马，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军、领司隶校尉，均假节。当时，洛阳的情况非常艰苦，由于董卓将宫室、民居全部烧毁，百官只好披荆斩棘，在断垣残壁间搭起窝棚居住，全国各地州郡又没人送来粮食。朝廷群臣饥饿难耐，尚书郎以下的官员都需要出外采集野果、野菜，有的饿死，有的被士兵所杀。
自去年下半年曹操消灭雍丘（今河南省杞县）的张超以后，曹军趁机继续向西、向南推进。建安元年一月，在占领豫州的陈郡（今河南省淮阳县）之后，曹操又率军来到了武平（今河南省鹿邑县），袁术任命的陈相袁嗣投降。此时，曹操似乎已经采纳了荀彧的建议，暂时没有去进攻徐州，而是蚕食兗州西部的豫州。这里在名义上属于袁术的地盘，但袁术在这里的力量又非常薄弱，因此，进攻豫州既得实惠，又能起到事半功倍的效果。
黄门侍郎丁冲（后来成为曹植一党的丁仪、丁廙之父）过去就与曹操关系很好，还是在去年年底的时候，当时张扬、董承为护送汉献帝回洛阳一事与河东诸将发生冲突，大约正是在这时，在汉献帝身边的丁冲产生了让兗州牧曹操率军前来迎驾的念头，他给曹操写信说：“你平常经常喟然叹息，有匡扶天下之志，如今正是这个时候！”当时，张扬从安邑返回野王，丁冲遂让他带回了这封书信，张扬派人将这封信送到了曹操的手里。接到书信后，曹操就决定派军西去，迎接汉献帝。当时曹军众将都有些疑虑，大家认为：“关东尚未平定，韩暹、杨奉等人自恃有功，难以制约。”多一事不如少一事。荀彧却说：“过去，晋文公奉迎周襄王而诸侯归心，汉高祖替义帝服丧而天下响应。自从天子落难后，大人第一个倡议兴起义军，只因山东方面一直大乱，无暇离开前往关中救驾，然而，即使这样，大人仍然派出将帅，冒险西去，与朝廷联络，虽然在关东平乱，但将军你的心一直没有忘记皇上，这都是因为将军素来就有匡扶社稷的志向。如今，皇上马上就要东归了，可是京师荒凉，义士们都希望国家的根本能够稳固，百姓也会思念过去而徒增悲哀。趁此时，拥戴皇上以顺从民意，这是最顺应潮流的事情；遵循公道让群雄服气，这是最大的智慧；辅佐朝廷，招徕英雄，这是最大的德行。天下各方虽然有一些叛逆之徒，又能有什么作为？韩暹、杨奉何足挂齿？如果不及时决定下来，一旦让人占先，及时以后再想去办，后悔都来不及了。”程昱也劝说曹操发兵迎接。于是，在建安元年一月，曹操就向安邑派出使者进贡，并命令曹洪率领一支人马西去迎接汉献帝，但当时，曹洪的军队却被卫将军董承以及袁术的部将苌奴，扼守险要，挡住了去路。
汝南（今河南省平舆县）、颍川（今河南省许昌市）黄巾军何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，各有数万部众，开始依附袁术，后来又响应孙坚。建安元年二月，曹操率军向西推进，将他们一一消灭，何仪率众投降，《三国志·于禁传》称：（于禁）“从征黄巾刘辟、黄邵等，屯版梁（今地不详），邵等夜袭太祖营，禁帅麾下击破之，斩邵等，尽降其众。”曹军遂集结在许（今河南省许昌市）一带，汉献帝拜曹操为建德将军。
汉献帝还在安邑时，原在张扬处的董昭来到了汉献帝身边，被拜为议郎，六月，当汉献帝开始向洛阳进发时，董昭见杨奉虽然兵马最多，但却没有外援，遂替曹操给杨奉写了一封书信，在信中，董昭假借曹操的口吻说道：“我与将军相互仰慕，听到各自的名字就推心置腹。如今，将军排除万难，奉迎陛下返回旧京，辅佐之功，无与伦比，这是多么美好啊！如今，天下大乱，四海不宁，社稷事大，关键在于辅佐，需要引来众位贤才整顿朝纲，这件事的确不是一个人能完成的。既需要有心腹之人，又需要有外援，缺一不可。将军就是朝廷内的首脑，我就作为您的外援。如今，我这里有粮食，将军有兵马，你我互通有无，同心协力，生死与共。”杨奉得到书信后非常高兴，对河东诸将说：“兗州各军就在许（今河南省许昌市）附近，足食足兵，这是朝廷应当依靠的一支力量。”遂一起上奏推荐曹操为镇东将军，继承其父曹嵩的爵位，封费亭侯；晋升董昭为符节令。曹操在接到汉献帝的诏书后，连续写了三封奏表《上书让封》、《上书让费亭侯》、《谢袭费亭侯表》，前两封是辞让，最后一封是谢恩接受。在当时的情况下，曹操以如此谦恭的态度向刚刚回到洛阳的汉献帝以及掌握朝廷大权的河东诸将表示忠心，其目的就是为了争取汉献帝和河东诸将更大的信任。