当扬州刺史刘繇逃往彭泽时，曹操正率军将张超团团包围于雍丘城内。张超对大家说：“只有臧洪会来救我。”当时，臧洪被袁绍任命为东郡太守，众人均说：“如今袁绍和曹操二人关系正好，臧洪又被袁绍所任用，肯定不会。”张超回答：“子源（臧洪的字）为天下义士，无论如何都不会忘本的，只恐他会受制于外力，无法相救啊！”果然，当臧洪听说曹操包围张超后，披头散发，赤脚大哭，向袁绍求兵，但袁绍不同意；又请求率领东郡军队前去，袁绍又不许。雍丘城陷后，曹操诛杀了张超三族，自此，臧洪对袁绍非常怨恨，不再听命于袁绍。袁绍派兵包围了东郡，经过一年的围困，仍然没有攻下。袁绍令臧洪的同乡陈琳写信劝降，臧洪回信称：“我不过是一个山野小人，本来就没什么才能，中间受到主人的眷顾，恩深似海，遂让我在冀州立足，我怎么愿意如今兵戎相见？受任之初，自以为能干出一番大事，共尊王室，岂能想到本州（东郡、陈留都属兗州）受到侵犯，郡将受难，我请求出师却被拒绝，想要辞行又被扣留，致使我的老上司（张超曾任臧洪家乡广陵的太守）全家灭门，我一点小小的节义无法施展，岂能顾及你我的友谊而玷污了忠孝之名！这也是我之所以要强忍悲痛，拿起武器，擦去眼泪，与你绝交的原因。你去吧，孔璋（陈琳的字），你在境外求利，我将报效君主；你归附盟主，我将扬名长安。你会说我身死名灭，我也将嘲笑你生而无闻！”
袁绍见到这封回信后，知道臧洪誓死不降，遂增兵强攻。东武阳城内粮食吃尽，外面也没有援军，臧洪自忖难以幸免，遂将全城军民召集起来，对大家说：“袁绍无道，图谋不轨，又不去解救我的老上司，为了大义，我臧洪不得不死。念及诸位无缘无故牵扯到这里面，你们在城破之前，还是带上妻子儿女离城活命去吧！”众人听了，无不流下眼泪，说道：“大人本来与袁绍没有仇隙，为了朝廷郡将而让自己陷入险境，我等岂能忍心丢下大人离去啊！”开始的时候，东武阳城内还挖掘老鼠洞煮食老鼠，又将皮革煮熟吃掉，后来，连老鼠、皮革都没有了，再无可吃的东西。主簿向臧洪报告称，厨房里还有三升米，请求拿出一点熬粥给臧洪喝。臧洪长叹一声说：“我岂能独自下咽啊！”命人煮成稀粥，让城内每一个人都喝一点。他还让人杀死自己的爱妾，蒸煮尸体让将士们吃下，将士们全都失声痛哭，不能抬起头来。城内男女七八千人，全部战死，尸体一个挨着一个，但没有一人背叛。
城陷之后，臧洪被袁军生擒。袁绍召集全体文武，对臧洪说：“臧洪，你为何要背叛我？今天，你服气了吗？”臧洪坐在地上，怒目而视，破口大骂：“你们姓袁的四世三公，受到皇家厚恩，如今，王室衰弱，你竟然毫无匡扶之意，心存不轨，只想趁机攫取更大的利益，杀害忠良以树立你那点奸臣一般的威信。我曾亲耳听到你袁绍曾称呼张邈为兄，那么，我臧洪的老上司张超也应为你的弟弟，理当齐心协力，为国除害，为何手握重兵眼睁睁地看着人家被屠杀？可惜我臧洪势单力薄，不能拔刀为天下人报了此仇，说什么服不服！”袁绍本来非常喜欢臧洪，只要他屈服了，袁绍也会放了他，但见臧洪言辞激烈，知道根本不会再为自己所用，遂下令把他杀了。臧洪的同乡陈容从小就仰慕臧洪，起身对袁绍说：“将军举大事，本来是为天下除残去秽，却先诛杀忠义之士，岂合上天之意？臧洪此举只是为了向自己原来的郡将报恩，为何要杀了他？”袁绍一脸羞愧，让人把陈容拉出，说：“你比不上臧洪，说这些干什么！”陈容回头答道：“仁义岂能总在一个人身上？躬身实践仁义的，就是君子；反之就是小人。今天，我宁愿与臧洪一起去死，也不与将军一起活着！”袁绍恼羞成怒，当即下令也把陈容杀了。在座的人无不叹息，偷偷私语道：“为何一天之内就杀害了两名义士！”
47、李郭交兵
汉献帝继位后，初平年号共用了四年，兴平年号用了两年。
以汉献帝十四岁为标志，东汉进入兴平年间，在这短短的两年里，关东地区发生了巨大的变化。长安朝廷和解政策在表面上似乎起到了一定作用，但实际上，各个军阀只是意识到利用朝廷之名的重要性而已，根本没有停止相互争斗的步伐，相反，这种大规模的斗争却越演越烈。
正如初平年间争斗的主角是冀州的袁绍和幽州的公孙瓒一样，这两年的主角则是兗州的曹操。先是为报父仇，曹操两次讨伐徐州陶谦；其后，张邈、陈宫迎接吕布占领了兗州，曹操经历了他人生中处境极为险恶的时期，在袁绍的帮助下，曹操终于击败吕布，夺回了兗州。在这两年里，可以与曹操安定兗州相媲美的，是孙策的崛起。孙策以其独特迷人的个人魅力，卓越的战略眼光，天生的军事才能，在短短的两年里，由一名寄人篱下的流亡将领，迅速扫平江东群雄，成为江东一霸。可以说，兴平年间关东地区最耀眼的明星既非刘表，亦非袁绍，而属于曹操和孙策。
当关东曹操、孙策逐渐崛起时，关西长安朝廷也发生了一场巨大的动荡。
自初平三年（公元192年）六月李傕等人攻入长安之后，李傕集团已无董卓的雄心和能力，根本无心与关东军阀为敌，遂采取了与关东各军阀实现和解，也促使关东各军阀之间相互和解的政策，维系一个得过且过的长安小朝廷。在随后的一两年里，虽然中间出现了与马腾、韩遂之间的混战，但在马腾、韩遂败退凉州后，很快就又赦免了二人。然而，随着时间的推移，在李傕、郭汜、樊稠三人之间慢慢开始出现了矛盾，原因当然还是由于三人争权夺利，三人屡屡要起兵相斗，但总被贾诩制止，在贾诩的努力下，三人虽然内心谁也瞧不起谁，但表面上都还过得去，可是，到了兴平二年，即曹操反攻吕布、孙策将下江东之时，事态突然开始恶化。
樊稠进攻马腾、韩遂时，李傕的侄儿李利作战不力，樊稠将其呵斥一通：“人家想砍了你叔父的人头，你怎敢如此！难道说我就不能杀了你吗！”等到马腾、韩遂败退，樊稠率军追击。追到陈仓（今陕西省宝鸡市东），韩遂对樊稠说：“天翻地覆，以后的事将会怎样，你我谁也说不清楚。我们之所以争斗源于王室，你我之间本无私人怨恨，咱们都是凉州老乡，虽然如今稍有冲突，但最终会结为一家的，我想与你说些客气话，然后告辞。一旦遇到不如意的事情，以后我们还能有个见面的余地！”二人遂让身边侍从骑兵停下，单独拍马向前，胳膊搭在一起，私语了很久，韩遂这才告辞而去。李利回京后，对李傕说：“韩遂和樊稠二人马头相交，谈了很久，不知他们说了些什么，好像感情非常亲密。”李傕因樊稠非常骁勇，又深得人心，开始对他猜忌起来。
樊稠想率军出关讨伐关东诸侯，遂向李傕请求增加些部队，兴平二年二月，李傕趁机请樊稠开会研究，就在酒宴之上，命外甥、骑都尉胡封将樊稠掐死了，兼并了樊稠的军队。樊稠一死，关西诸将个个心存疑虑。原本李傕与郭汜关系挺好，李傕多次设宴款待郭汜，有时候就留郭汜在自己家中过夜。郭汜的妻子担心李傕会送给郭汜美女，就想阻止丈夫去李傕家，正巧李傕送给郭汜一些食物，郭汜妻子弄些豆豉冒充药物，偷偷放入食物内。郭汜将要吃，其妻说：“外面送来的食物，也许会有害的！”遂在食物中找出了一些豆豉让郭汜看，又说：“一个树枝上容不下两只公鸡，我真不明白将军为何那么相信李大人！”又过了几天，李傕又请郭汜喝酒，郭汜大醉，酒醉中，他自己怀疑自己是否中了李傕下的毒了，喝了粪汁呕吐了很久才罢，于是，二人开始反目，开始内战起来。