孙策来到丹阳后，招募了数百人，却遭到泾县（今安徽省泾县）当地豪强祖郎的袭击，在激战中，祖郎的士兵一刀砍中孙策的马鞍，孙策差一点丢掉了性命。《三国志·嫔妃传》却称：“孙策与孙河、吕范依景，合众共讨泾县山贼祖郎，郎败走。”从当时的实际情况来看，吴景、孙贲二人对孙策的帮助并不大。无奈之下，孙策只好再度返回寿春，求见袁术，这一次，袁术将孙坚的旧部一千多人还给了孙策，并让太傅马日磾拜孙策为怀义校尉，袁术的大将张勋、乔蕤对孙策也都很尊重。袁术经常感叹道：“假使我袁术能有一个像孙郎这样的儿子，就是死了，又有什么可遗憾的呢！”孙策一名骑士犯了法，逃入袁术营中，藏在马厩之内。孙策命人闯入袁术营中，就地将此人正法。事后，孙策向袁术谢罪，袁术说：“士兵们动不动就背叛自己的主子，我像你一样对此非常痛恨，有什么可道歉的？”从此以后，孙策在军中树立了威信，士兵们对他非常畏惧。
袁术当初曾答应任命孙策为九江太守，可是，不久，他却食言而肥，任命陈纪当了九江太守，后来，袁术打算进攻徐州，向庐江太守陆康借三万斛米，但陆康却看出袁术有忤逆之心，就是不给，并加强战备，袁术大怒。孙策过去曾想拜见陆康，但陆康不见，孙策一直怀恨在心，袁术遂派孙策前去进攻陆康，临行时，他又给孙策许诺：“上次，我错用了陈纪，常常为此感到后悔。这次，你如果能拿下陆康，庐江我一定给你。”孙策遵命率军进攻庐江，将庐江团团包围。陆康深得民心，听说城池被围，不少休假在家的将士们趁夜偷偷回城，孙策将庐江包围了两年，最终城陷，不久陆康就得病而死，死时七十岁。孙策满以为这次可以顺顺当当地当上庐江太守了，可是，这一次袁术却故伎重演，又任命自己的旧部刘勋担任了庐江太守，孙策更加失望。
侍御史刘繇，字正礼，是已死的前兗州刺史刘岱的弟弟，兄弟二人过去就名闻四海。因天下大乱，刘繇在淮南避难，长安朝廷任命他为扬州刺史。袁术虽然并不是扬州刺史，但淮泗之人也却将该地区的实权派袁术称为扬州刺史，朝廷方面之所以以刘繇为扬州刺史，就在江南给心存叵测的袁术打上一个楔子，试图从南方牵制袁术。扬州过去的治所就在寿春，可是，如今寿春却被袁术占据了，刘繇南渡长江，将治所设在曲阿。在刘繇刚刚来到江南时，吴景、孙贲虽然具有袁氏色彩，但为了左右逢源，遂主动帮助刘繇来到了曲阿，在两个扬州的对立中，孙策集团从表面上更接近于朝廷任命的刘繇这一边，这显然有改善自己在江东形象的意味。孙策集团既依附于袁术，又与刘繇结好，左右逢源，进退裕如。
然而，这一情况并没有持续太久，随着孙策奉袁术之命进攻庐江陆康，事态随即发生了令人意想不到的变化。正如陈琳《檄吴将校部曲文》中所称的那样，吴郡顾、陆，与会稽虞、魏四姓为江东大族，孙策用孙坚的旧部进攻江东大族陆康，致使陆氏宗族一百余人被杀，陆康本人也很快死去，这一事件在江东大族中产生了巨大的震动，也直接导致了刘繇对孙策集团态度的转变。
刘繇听说孙策进攻庐江后，因吴景、孙贲本来是袁术的部下，担心二人会与袁术一起夹击自己，遂与二人发生隔阂，派军将二人赶出了丹阳。吴景、孙贲北渡长江，驻扎在历阳（今安徽省和县）。刘繇的这一转变直接将孙策集团推到了袁术一边。刘繇又派部将樊能、于糜驻扎在横江（今安徽省和县东南长江北岸渡口），张英驻扎在当利口（今安徽省和县东南），与吴景、孙贲相持。袁术当然希望把刘繇的势力赶下长江，进而夺取江南，遂任命旧部惠衢担任扬州刺史，以吴景为督军中郎将，与孙贲一起率军进攻张英等人，双方打了一年多，一直胜负未分。
45、孙策创业（2）
兴平二年，当曹操逐渐度过最为艰难的时期、开始向吕布发起反攻时，吴景、孙贲与樊能、张英等也在历阳附近打得不可开交。在此期间，朝廷方面又晋升刘繇为扬州牧，加封其为振武将军，刘繇拥有数万人马。当袁术逼死太傅马日磾之后，朝廷方面对袁术的态度已经发生了很大变化，这么做显然是让刘繇牵制住心存叵测的袁术。
袁术不仅想要徐州，也想要江南，但面对徐州复杂的局势以及咄咄逼人的曹操的攻势，袁术只能把主力放在北面，而只派出吴景、孙贲去应付樊能等人，可是，吴景、孙贲却没有多大能耐，一年过去了，樊能等将仍盘踞在长江北岸，虽然就在江边，吴景、孙贲却始终无法把他们赶到水里。
在孙策寓居江都时就已经定下了夺占江南的方略，在孙策投靠袁术以后，孙坚旧部、都尉朱治早就看出袁术没有什么德行，遂劝孙策平定江东。朱治，字君理，丹阳故鄣（今浙江省安吉县西北十五里）人。原为县吏，后为孝廉，被州里征辟为从事，随孙坚征伐；孙坚担任长沙太守后，被拜为司马；后曾受孙坚指派率军协助徐州牧陶谦讨伐黄巾军。孙坚死后，朱治协助孙策，投靠了袁术，太傅马日磾生前曾征辟朱治为掾，又任命其为吴郡（今江苏省苏州市）都尉。等到刘繇与孙氏反目之后，朱治从曲阿将孙策的母亲和弟弟们接到吴郡保护起来。
朱治的话说出了孙策的心声，当孙策看到吴景、孙贲等人与樊能、张英打了一年多还不分胜负，遂对袁术建议道：“我家在江东（胡三省注称：“大江东北流，自历阳至濡须口，谓之江西；建业谓之江东”）有些声望，我愿意协助舅舅进攻横江，一旦攻克横江，就可以回到江东招募军队，能招来三万人马，来辅佐明君您平定天下。”
袁术也不是傻子，他当然知道孙策对自己心怀不满，但他考虑到刘繇盘踞在曲阿，王朗又在会稽，加上孙策与江东大族早已产生了过节（其父孙坚与会稽周昕三兄弟的矛盾以及孙策诛杀陆康事件），认为即使放孙策回江东，也未必能有什么作为，至少把孙策放到江东要比刘繇、王朗要好。如前所述，王朗原是徐州牧陶谦的治中，在陶谦表示归顺长安朝廷后，长安朝廷任命王朗为会稽太守。王朗在会稽郡已经三年了，史称：他“居郡四年，惠爱在民。”想到这里，袁术遂慷慨应允，并任命孙策为折冲校尉，交给他一千多部队、数十名骑兵，愿意一起前往江东的孙策门客又有数百人。