28、大乱天下（3）
如前所述，孙坚让出南阳给袁术，袁术遂任命孙坚接替孔伷为豫州刺史。孙坚还在洛阳前线时，袁绍就又任命周昂为豫州刺史，偷袭夺占了孙坚的后方根据地阳城（今河南省登封县）。《资治通鉴》、《三国志·公孙瓒传》均称被袁绍任命的是周昂，《后汉书·公孙瓒传》更记作周昕。周昕三兄弟依次为周昕、周昂、周喁，周昕此时为丹阳太守，不可能来此争夺豫州刺史，周昂、周喁均在义军中，其中周昂后被袁绍任命为九江太守，而周喁则在曹操军中。《三国志·孙坚传》注引《吴录》、《会稽典录》及《三国志·孙贲传》等处皆记作周喁，对此，前人已辨其误，当为周喁。
如果是周喁的话，就又产生了一个问题：干出如此不地道的事，幕后的指使者又是谁呢？曹操在江淮征兵时，周喁率领两千人追随，成了曹操部下，虽然在这段时间里，不论袁绍或是曹操都是客军，没有一个像样的根据地，但毕竟袁绍有渤海郡，而曹操却是名副其实的游击队，结合曹操急于寻找一个根据地以及周喁是曹操部下这一点，给袁绍出这个馊主意的极有可能是曹操。曹操借袁绍之名让周喁占据豫州，只不过是让其充当自己的代言人，此举既巧妙地回避了自己与袁术正面冲突，又起到了离间袁绍、袁术兄弟的作用。《三国志》可能是基于回护曹操而只提及决策人袁绍。
孙坚打下洛阳后，即部署军队对董卓的残兵实施追击，由此可知，他并没有善罢甘休，以他勇猛果敢的性格也决不会就此罢手，然而，当他在前线苦苦奋战之时，袁绍却命令周喁抢占自己的地盘，这确实出乎孙坚的预料。得知消息后，他长叹一声，说道：“大家一起兴起义军，为的是匡扶社稷，逆贼行将被消灭而这些人却如此作为，我将与何人一起并肩作战呢！”说完，这位英雄不禁悲从中来，流下了眼泪。于是，他率部撤离了洛阳，回师进攻周喁，将其赶出了阳城。
在阳城之战中，袁术也派遣公孙越率领的数千骑兵协助孙坚，激战中，公孙越竟被流箭射死。公孙越的死又引发了一个新的矛盾，即袁绍与公孙瓒之间的矛盾，这是第四个矛盾。
得知弟弟的死讯，公孙瓒大怒，说道：“我弟弟的死起因于袁绍。”遂进军磐河（今山东省乐陵县西南），将要为弟弟报仇。袁绍害怕了，将自己的渤海太守一职授予公孙瓒的堂弟公孙范，予以拉拢，谁知公孙范来到渤海郡以后，随即就背叛了袁绍，率领渤海郡的军队协助公孙瓒击破了青州、徐州的黄巾军，公孙瓒的兵势更盛，遂进军界桥（据《水经注》，界桥在今河北省威县东北、广宗县东老漳河上）。
公孙瓒上书提出袁绍有十条大罪：
一是他身为司隶校尉时，不能正身立朝，致使丁原焚烧孟津，招来了董卓；
二是董卓入洛后，袁绍没有能力保护主上，却弃职潜逃，对上不忠；
三是袁绍为渤海太守时将进攻董卓，却不及时告知太傅袁隗，致使太傅一家被董卓所杀，不仁不孝；
四是袁绍兴兵已过两个年头，不把国难放在心头，反而强迫百姓交钱交粮，致使民怨沸腾；
五是窃取冀州后，袁绍送给各地的文书都盖上“诏书一封，邟乡侯印”，这与王莽阴谋篡权之初如出一辙；
六是袁绍还让崔巨业观察星象，给他送去很多钱财，并与他一起率军劫掠郡县，这岂是大臣应当做的？
七是袁绍原本与虎牙都尉刘勋一起起兵，刘勋屡立战功，又降服了张扬，可袁绍却因一点小事将其杀害；
八是袁绍让前上谷太守高焉、前甘陵相姚贡交纳金钱，二人没有及时交上，就被其斩杀；
九是袁绍之母只是个婢女，袁绍出身非常低贱，不配当袁家的后代，可是他却忝居高位，侮辱了袁氏一门；
十是长沙太守孙坚先兼任豫州刺史，他赶走了董卓，修复了宗庙，功劳很大，可是袁绍却让周喁窃据豫州，断绝孙坚的军粮，致使董卓未能被消灭。
公孙瓒还说：“臣又每得后将军袁术书，云绍非术类也”云云，显然，公孙越的被杀只是一个导火索，而袁绍将公孙瓒当枪手，采取诈术夺取冀州才是二人产生矛盾的根源。
虽然沮授说得轻松，但其实袁绍面临的局势也是非常严峻的：一是来自公孙瓒的强大军事压力。公孙瓒接连击败黄巾军，实力大增，乘战胜之威，在与袁绍军的零星作战中，又接连击败了袁绍。在初战击败袁绍后，公孙瓒以部将严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史、单经为兗州刺史，又将新占领区的太守、县令全部换成自己的人。二是冀州内部也不平静。像渤海太守公孙范的倒戈就是一例，除此之外，冀州各地百姓纷纷投靠公孙瓒，赵云率领本郡郡兵投靠公孙瓒又是一例。赵云，字子龙，常山（郡治汉代在今河北省元氏县）真定（今河北省正定县）人，身高八尺（1.84m），相貌雄伟，受常山郡太守的委派率领本郡义从官吏、士兵归顺公孙瓒。此时，袁绍刚刚自称冀州牧，公孙瓒非常担心冀州人会归附袁绍，见到赵云前来十分高兴，遂半开玩笑地对赵云说：“我听说贵州百姓都愿意归附袁绍，君为何能迷而知返呢？”公孙瓒此时说冀州百姓都愿意归顺袁绍，并不代表是实情，只是他开玩笑时这么一说。据《后汉书·郡国二》，冀州下辖九个郡国，分别是：魏郡、巨鹿郡、常山郡、中山郡、安平郡、河间郡、清河郡、赵国、渤海郡。界桥在巨鹿郡的广平县一带，从后来两军在界桥交手以及常山赵云投靠公孙瓒这一情况来看，袁绍能够控制的地区大体只有魏郡以南以西，而冀州的大部均已被公孙瓒所占领，《三国志·公孙瓒传》称：“冀州长吏无不望风响应，开门受之。”就可以说明这一点。赵云回答：“天下大乱，我们也不知该投靠哪边，百姓有倒悬之危，因此，大家讨论决定服从行仁政的一方，并非是我们忽视袁大人而对将军您有什么私心啊。”要是换了别人，自然会对公孙瓒很拍一通，而赵云却没有，公孙瓒听了赵云不卑不亢的话，肯定不太高兴。赵云率领的常山军虽然跟从公孙瓒作战，但却是一个半独立的部队，而赵云对公孙瓒的态度也让一个急切扩充自己队伍的人看出了机会，此人就是刘备，他开始主动接近赵云进行拉拢。
话说到这里，索性再扯远一些，补叙一下刘备。