其次是袁绍与韩馥之间的矛盾。韩馥看到天下豪杰大多归心袁绍，心存忌惮，暗中减少送去的军粮，想让袁绍军因军粮短缺而离散。正巧，韩馥的部将麹义发动叛乱，韩馥率军前去镇压，反被麹义击败，袁绍对韩馥怀恨在心，遂与麹义联合了起来。袁绍的门客逢（pang）纪对袁绍建议说：“将军举大事却仰仗别人的资助，如果不占据一个州，是难以自全的。”袁绍说：“冀州兵强马壮，我军饥饿疲惫，如果不能成功，更无立足之地了。”逢纪建议道：“韩馥不过是个平庸之人，可以暗中请公孙瓒率军南下，让他夺取冀州。公孙瓒肯定会来，而韩馥也会惊慌失措，此时，我们再派去一名口才极好之人，前去韩馥那里分析祸福，仓卒之际，韩馥肯定会让出冀州。”袁绍答应了，当即给公孙瓒写信，果然，公孙瓒见信后即率军南下，对外声称要讨伐董卓，而实际上阴谋偷袭韩馥。韩馥派军与公孙瓒作战，但又战败了。此时，董卓已经回到了关中，袁绍遂率军离开河内，东返延津，派外甥高干以及韩馥的亲信辛评、荀谌、郭图等人劝说韩馥道：“公孙瓒率领燕代之兵乘胜南下，而各郡纷纷响应，其锋难以抵挡，袁车骑又率军东来，意图不明，我们都替大人担忧啊！”韩馥听了，不禁忧心忡忡，问道：“那该如何是好？”
27、大乱天下（2）
荀谌是荀彧的兄弟（一说四哥）。
他问韩馥：“大人自以为在宽厚仁慈、包容众人、为天下人所信服这方面，与袁绍相比如何？”
韩馥回答：“不如人家。”
荀谌又问：“您认为面临危险果敢坚决，智勇过人，又与袁绍相比如何呢？”
韩馥又答：“不如啊。”
荀谌又问：“累世广布恩德，天下之人都受到人家的恩惠，又与袁绍相比如何？”
韩馥又回答：“不如。”
荀谌又说：“渤海虽说是一个郡，其实实力相当于一个州。如今，将军您在这三个方面都不如袁绍，地位却在人家之上，袁绍为一代豪杰，肯定不会自甘久居您的下面。况且，如今公孙瓒手握燕代精兵，兵锋难以抵挡。借助冀州富饶的物资，一旦袁绍与公孙瓒两支军队联合起来，一起推进到邺城城下，很快就会有灭顶之灾。袁将军与大人是旧友，又是同盟，当今之计不如将冀州让给袁绍，这样一来，袁绍必定会对将军非常感激，公孙瓒也无能为力了。将军既又让贤的美名，又安如泰山，希望将军千万不要再犹豫了。”
韩馥素来胆小如鼠，听了众人的一番话，想想也觉得不无道理。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历、骑都尉沮授听说后，劝谏韩馥说：“冀州有十万甲士，粮食充裕，有十年的粮食储备。袁绍顾客穷军，仰仗我们鼻息，就像怀抱中嗷嗷待哺的婴儿一样，给他断奶，立马就会把他饿死。为何要将冀州让给他呢！”
韩馥回答：“我是袁家的老部下，况且才能又不如本初（袁绍字），衡量自己的德才而让贤，这一高尚的举动为古人所珍视，为何你们却一味反对呢？”
韩馥的都督从事赵孚、程奂率领一万强弓手驻扎在孟津（一说河阳），听说韩馥将要把冀州让给袁绍，二人率军火速东下。当时，袁绍尚驻扎在朝歌（今河南省淇县）的清水（《寰宇记》卷五十六称：“清水与淇水合，东入白沟。淇口水出共山，东至卫县西三百三十一一里，又南流二十三里， 与清水合入河，谓之淇水口”，南岸即延津），赵孚、程奂与袁绍均率军从水路向邺城进发，二人在后面赶上袁绍之军，有数百艘战舰，一万多将士，在深夜经过袁绍军营时，战鼓雷鸣，军容严整，袁绍看在眼里，非常紧张。
赵孚、程奂回到邺城后，对韩馥说：“袁绍军中没有多少军粮，各军已经离散，虽然张扬、于扶罗刚刚投靠了他，但与他并不一心，不足为虑。我等请求率领本部人马前去迎敌，不出十日，袁绍必定会土崩瓦解。将军只用大开房门高卧，又有什么可忧虑、害怕的呢！”
韩馥早已吓破了胆，根本听不进去，遂主动提出让位，离开官衙，迁居中常侍赵忠在邺城的旧宅，派遣儿子把冀州牧的印绶送到黎阳袁绍军中。袁绍将至邺城，韩馥的十余名从事争相出城投靠新主人，唯独耿武、闵纯挥刀阻拦，却阻拦不住。袁绍入城后，立即命令田丰将二人杀掉了。
初平二年七月，即在董卓回到长安三个月后，袁绍遂以车骑将军的身份兼任了冀州牧，他代行皇帝职权任命韩馥为奋威将军，却不给他一兵一卒，也没有官属，完全是个空衔。
骑都尉沮授，是广平（今河北省鸡泽县）人，从小就有大志，足智多谋，被举荐为茂才（郡二十万人一年举一名孝廉，一个州一年仅举一名茂才），曾历任两个县的县令，又担任冀州别驾，拜为骑都尉。袁绍接管冀州后，又引沮授为别驾。当时的年号为初平，而袁绍的字又叫本初，他自以为自己的字与年号相合，自己肯定能够平定大乱，遂对沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我历代受到国家厚恩，一心要兴复汉室，可是，齐桓公如果没有管仲协助将不能建立霸业、勾践没有范蠡辅佐也难以存国，如今，我想与卿齐心协力，安定社稷，卿有什么良策？”
沮授回答：“将军年少即立身于朝廷之上，名满天下，在董卓废立之际，忠义奋发，单骑出奔，董卓即胆战心惊，北渡黄河，渤海百姓就纷纷归附。率领一郡之兵，带上冀州之众，威震河北，名重天下。即使黄巾扰乱，黑山跋扈，你率军东进，必定能够平定青州；还师冀州，张燕一定能被消灭；发兵北上，公孙瓒也将失败；威胁戎狄，则匈奴一定会服从。纵横黄河以北，囊括冀州、青州、幽州、并州四州之地，收揽英雄，拥百万之众，将皇上从长安迎回，在洛阳恢复汉室的宗庙社稷，号令天下，讨伐不服从的，以此将谁能与大人争锋？经过数年的努力，做到这一步并不太难。”
袁绍大喜，说道：“说出我的心愿了啊！”遂任命沮授为监军、奋武将军（一说为奋威将军）。审配、田丰二人均因正直而被韩馥疏远，袁绍任命田丰为别驾，审配为治中，朱汉为都官从事（类似司隶校尉），以许攸、逢纪、荀谌为谋士。田丰，字元皓，史称他“天姿瑰杰，权略多奇，博闻多识”，被举荐为茂才，任侍御史，他见佞幸满朝，遂辞官回家，袁绍举义后，将他请来辅佐。审配，字正南，刚烈正直。许攸，字子元，年少时与曹操是好友。《英雄记》称，他与逢纪一起投奔袁绍，《汉末名士录》记载袁术对他的评价是：“许子远凶淫之人，性行不纯。”
朱汉过去不被韩馥礼遇，他一直心怀怨恨，为了讨好袁绍，遂擅自发兵包围了韩馥的住宅，韩馥吓得逃到楼上，侥幸逃出一命。朱汉抓住了韩馥的长子，把双脚打断。袁绍得知后，为了安抚韩馥，当即下令逮捕了朱汉，并将其诛杀。当时，天下豪杰皆听命于袁绍，各地起兵无不以袁绍为名，朱汉被杀后，韩馥内心仍然非常不安，请求袁绍让自己离开，依附于张邈。后来，袁绍派人前去张邈那里商议事务，韩馥见使者与张邈窃窃私语，误以为袁绍是派人让张邈杀了自己，坐了一会儿，他就起身上厕所，在厕所里以裁纸刀自杀了。《三国志》称，袁绍“绍外宽雅，有局度，忧喜不形于色，而内多忌害”，后来，袁绍在给朝廷的上表中还说：“故冀州牧韩馥怀挟逆谋，欲专权势，绝臣军粮”，又说“韩馥怀惧，谢咎归土”，说明虽然韩馥将冀州让给了他，但他却不仅对韩馥毫无感恩之心，相反，一直对韩馥耿耿于怀。
再次，是袁绍与袁术二人的矛盾。
袁绍、袁术兄弟二人是一对奇怪的组合：袁绍是兄，袁术是弟；袁绍是庶子，袁术是嫡子；袁绍步入仕途由郎官，后任濮阳县长，又进入大将军何进的幕府，袁术则以孝廉为郎中，基本上一直在京师任职，历任折冲校尉、虎贲中郎将等美差；袁绍更加注重培养名声，拉拢海内名士，名气更大一些，袁术就差了一些；如今袁绍的车骑将军是自封的，而袁绍的后将军一职则是董卓以朝廷之名任命的；袁绍拥有了富庶的冀州，而袁术只占据荆州的南阳郡；袁绍是所谓的盟主，而袁术则不是。在袁术看来，自己才是袁家的正统，可是如今却不如袁绍，这自然让他愤愤不平。
刘虞拒绝袁绍等人拥立自己为帝后，为了向汉献帝表明自己的忠心，他特意选派下属田畴、鲜于银二人辗转来到长安。
田畴，字子泰，一说字子春，右北平无终（今天津市蓟县）人。宋绍熙壬子冬赣川曾集刻本陶潜《拟古诗》称：“辞家夙严驾， 当往至无终，闻有田子春，节义为士雄。”并在下做注称或作子泰，由此可知，宋人已无从确定何者为是。田畴好读书，精通剑术，刘虞想找一位能够西去不辱使命的使者，众人一致推举年仅二十岁的田畴，说：“田畴虽然年少，却是位奇士。”刘虞见到田畴后大喜，遂任命其为掾。临行前，田畴请求刘虞说：“如今道路阻断，盗贼纵横，以官府使者的身份西行目标太大，请允许我微服西行。”刘虞答应后，田畴回到家中，挑选自己家二十名门客骑马西去，过居庸关，沿着阴山山脉，经朔方郡，辗转来到了长安。
献帝也想东归，见到二人到来后不禁大喜，当时，刘虞的儿子刘和在长安朝中担任侍中，献帝遂派遣刘和偷偷逃出长安，让他告知刘虞发兵迎接。刘和从武关东下，来到南阳，袁术打算与刘虞结成同盟以对付袁绍等人，遂将刘和扣留了下来，并答应愿意发兵一起迎接献帝。刘虞接到刘和的书信后，当即派数千骑兵南下，公孙瓒知道袁术心存叵测，极力劝阻刘虞，但刘虞就是不从。公孙瓒见刘虞不从，反而担心自己因此而得罪了袁术，也派遣堂弟公孙越率领数千骑兵来到南阳，暗中叮嘱公孙越到南阳以后，劝说袁术软禁刘和，夺取他的军队。不久，刘和从袁术那里逃离，在经过冀州时又被袁绍扣留，从此，刘虞与公孙瓒之间的矛盾开始激化了。