东郡太守桥瑁原系兗州刺史，与新任兗州刺史刘岱不和，刘岱杀死桥瑁，以王肱为东郡太守。《后汉书·五行志二》刘昭注引应劭称：“关东义兵先起于宋、卫之郊。东郡太守桥瑁负众怙乱，陵蔑同盟，忿嫉同类，以殒厥命。陈留、济阴迎助，谓为离德，弃好即戎，吏民歼之。”陈留、济阴迎助，这句话似乎是在说，陈留太守张邈和济阴太守某人支持桥瑁，反对刘岱。
陈留太守张邈与袁绍也有矛盾。袁绍自从当上盟主之后，逐渐变得傲慢起来，张邈多次严肃地斥责袁绍，惹得袁绍大怒。袁绍暗中指示曹操杀掉张邈，但曹操不从，反而劝说袁绍道：“孟卓（张邈的字）是你我的好友，有什么过错理当包容，如今，天下未定，不该自相残杀。”张邈知道后，对曹操十分感激。
联军内部矛盾重重，而外部形势也发生了变化。
当时，青州、冀州境内的黄巾军余党已经再起，但青州刺史焦和看到各州都起兵后，也不甘落后，要加入同盟，一起进入京师，遂不顾黄巾军的威胁，率军渡过黄河西进。青州内地空虚，青州军队刚刚渡河，黄巾军就攻入了青州。青州百姓素来殷实，兵多将广，粮食充裕，但焦和却非常迷信，每次出战总是望风奔溃，从来不敢与黄巾军交战。焦和突发奇想，想发明一种陷冰丸沉入黄河，以图阻止黄巾军渡河；他的身边还经常带上一群巫婆神汉，在面前摆满蓍草等占卜用具；与他见面交谈，他总能说得天花乱坠，但出来看看他的政务却是一塌糊涂，赏罚失当，弄得青州一片萧条，城池全成了废墟。不久，焦和病死，袁绍让臧洪担任青州刺史前去镇抚。（此事当发生在明年，即初平二年中）
初平元年（公元190年）四月，为了拉拢幽州牧刘虞，东汉朝廷任命他为太傅，但却因道路阻塞，朝廷的诏命无法送达。过去，幽州需要应付塞外鲜卑人的侵扰，费用很大，每年都需要从冀州、青州调派二亿多钱补助。大乱以后，盗匪纵横，道路断绝，调发的钱无法运抵幽州，幽州牧刘虞劝课农桑，厉行节约，在上谷郡（今河北省怀来县）开设胡市，与塞外鲜卑人做交易，又在渔阳郡（今北京市密云县）开矿、晒盐，幽州百姓逐渐富足，一石谷仅三十钱。青州、徐州百姓为了躲避黄巾之难，有一百多万人辗转来到幽州，刘虞均一一进行妥善安置。刘虞虽然位居上公，但却天生节约，整天身穿破旧的袍子，脚穿草鞋，一餐饭不会同时吃两种肉，在他的影响下，远近那些奢靡的人也都改掉了过去的恶习。
董卓又派遣大鸿胪卿韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王环这五位名士前往关东，与义军诸位将领谈判。刚刚杀害袁氏一门不足三个月，董卓却又异想天开，想要说服袁绍，这岂不是白日做梦？胡母班、吴修、王环三人来到河内后，袁绍即命令王匡将三人打入大牢处死；袁术也杀害了前来劝降的阴修，只有韩融德高望重，逃出一劫。
胡母班，字季皮，也是泰山人，还是王匡的妹夫。陶潜《集圣贤群辅录》载汉末之语“海内珍奇，胡母季皮”，从小仗义疏财，与度尚、张邈等八人被称为“八厨”。胡母班下狱后，给王匡写了一封义正辞严的书信，他在信中悲痛地说道：“足下把我打入大牢，打算杀害，这是何等残暴无道啊！我与董卓是什么亲戚？又是什么同党？足下却张开虎狼之口，吐出长蛇般的毒舌，将对董卓的怒气发泄到我的身上，这又是何等的残酷啊！死，是人最难面对的事，然而，我为自己被疯狂之人所害而感到耻辱。如果死后有灵，我将向皇天后土控诉你的恶行。人说婚姻是灾祸和幸福的门槛，今日看来，这话说得是如此的正确啊！过去，我们曾是一家，如今我们就是血海深仇！我这个死人遗留下两个女儿，是你的外甥女，等我死后，千万别让她们到我的尸体旁祭奠！”王匡接到胡母班的书信后，抱着胡母班的两个女儿失声痛哭，但却仍然执行袁绍的命令，将胡母班杀害了。
《搜神记》卷四称，胡母班是泰山人，字季友。记载了他一件趣事，说的是：一次，胡母班在泰山游玩，在林间遇到一位骑马的仆从，将其召唤到一处宫殿之内，主人款待了他一番，让其给自己的女婿捎封书信，胡母班问他女婿是谁，回答称是河伯。胡母班乘船西行时，果真被带至河伯那里，河伯又款待他一番，并让他再带了一封回信。胡母班在长安滞留一年多才又返回家乡，将河伯的回信交给那位主人，在主人的宫殿里他突然发现自己的亡父竟然与数百人一起干苦力，亡父告诉他想当一名家乡的土地神。经胡母班请求，那位主人同意了，但胡母班回家以后，又经过一年多的时间，家中儿女全部死掉了。他又到那位主人那里询问原因，主人叫来胡母班的亡父，他的父亲说道：“久别家乡，非常思念孙子们，加上酒食充足，遂把孙子们都召来了。”于是，主人就把胡母班的亡父撤职了，从此，胡母班再生下儿女就安然无恙了。
25、孙坚入洛
与幽州相比，洛阳、长安却是物价飞涨。
董卓宣布废除五铢钱，改用小钱，将长安、洛阳的铜人、铜马等装饰物统统融化铸钱，从此，长安、洛阳物价开始飞涨，一石谷竟然高达数万钱。
见无法招抚关东诸将，董卓开始部署进行军事打击。
他首先把矛头对准了近在咫尺的河内太守王匡。董卓先派遣疑兵前去河阳津挑战，而暗中派精锐部队偷偷从小平津渡过黄河，绕到河阳津的背后，对王匡发起突然袭击，大破王匡军，几乎将王匡军斩杀殆尽，王匡逃回老家泰山郡。董卓的军队将关东义军的俘虏，用十几匹涂满猪油的布包裹起来，然后从脚底下烧起，将他们活活烧死。
击败王匡后，董卓率军来到阳城（今河南省登封县），当时正值百姓们在土地庙前聚会，为了制造恐怖气氛，董卓下令将百姓全部斩杀，用死者的车辆满载妇女，将人头悬挂在车辕之上，高唱凯歌回到洛阳，声称讨伐关东义军大获全胜。回到洛阳后，董卓下令焚烧了人头，将妇女赏赐给士兵们当婢女、妻妾。
初平元年冬天，董卓听说孙坚在鲁阳城整顿军队，准备发兵洛阳，遂决定先发制人，主动向孙坚发起进攻。当董卓的数万大军突然来到鲁阳城近郊时，正值孙坚派遣长史公仇称回南阳督促军粮，孙坚在鲁阳东门外设下帐幔、安排酒宴给公仇称送行。董卓的数十名轻装骑兵最先来到鲁阳城下，孙坚正谈笑风生，给众人劝酒，他一面下令部下不得惊慌，一面命令大家做好战斗准备。不一会儿，董卓的骑兵来的越来越多，孙坚这才宣布结束宴会，慢慢从座位上起身，引导众人依次进入城内，边走边对大家说：“刚才我之所以没有立即起身返城，是因为担心士兵们慌乱之中相互践踏，你们无法顺利进城啊！”董卓见孙坚的部队纪律严明，遂不敢攻城，退回了洛阳。
不久，孙坚又将部队推进至梁东（今河南省汝州市以东）。董卓派遣中郎将徐荣、李蒙率军四处劫掠，徐荣与孙坚所部在梁（今河南省汝州市）遭遇，立即对孙坚所部发起猛攻，猝不及防的孙坚被打得大败，仅与数十名骑兵突围逃出，徐荣生擒义军颍川太守李旻，将其活活煮死。《英雄记》称：“卓攻得李旻、张安，毕圭苑中生烹之，二人临入鼎，相谓曰：‘不同日生，乃同日烹。’”孙坚经常头戴红色头巾（原为下等武士所戴，上等人要戴冠，但到东汉末年以后，名士以头戴平民的头巾为时尚，如《宋书·礼志五》引《傅子》称：“汉末王公名士，多委王服，以幅巾为雅，是以袁绍、崔钧之徒，虽为将帅，皆著缣巾”），遂脱去头巾让亲军将领祖茂戴上。徐荣的骑兵争相追赶祖茂，孙坚才得以从小路逃出一命。祖茂走投无路，遂下马，将头巾悬挂在坟地中间的木桩上，自己则埋伏在草丛之中。徐荣的骑兵望见，将木桩团团包围，走上前来一看才发现有假，遂撤离而去。