董卓召开会议研究发兵讨伐义军事宜。尚书郑泰担心董卓的军队人数众多，作战凶悍，关东义军可能会吃亏，遂说：“为政的关键在于德政，不取决于武力的多少。”董卓听了，拉下脸来说道：“如你所云，武力就没有用处了？”郑泰只好掩饰道：“不是说无用，只是我认为对付关东义军不需要使用大军。明公如果不信，我试着给明公说出一二。如今，关东各郡联合在一起，人人响应，声势的确不小，但是，自从光武帝以来，中原内地从未经历过战乱，百姓们优游卒岁，早已忘掉了如何去作战。仲尼曾经说过：‘不教导百姓们学会打仗，那是在抛弃他们。’这种忘战之众，人数虽多，又有什么用呢？这是其一。其二，明公出身关西，从小就成为军中将帅，深谙军事韬略，屡经战阵，名闻天下，人人佩服。其三，袁绍不过是一个公卿子弟，从小生长在京师；张邈是一个东平国（今山东省东平县）的宽厚长者，坐不斜视；孔伷只会清谈，能说得天花乱坠，把死的说成活的，这些人都不懂军事，临阵厮杀，都不是明公的对手。其四，关东之人素来懦弱，我观察一下，未见一个勇猛如孟贲、迅捷如庆忌的，亦没有像张良、陈平那样有谋略的人。其五，即使有这样的人，关东乌合之众，尊卑无序，谁都不会听谁的，不会同心协力，只会相互观望。其六，关西各郡军民都熟悉军事，经常与羌人作战，即使妇女都能手持戈矛，何况是饱经战阵的壮士们呢！以之讨伐忘战之人，一定能够取胜。其七，素来被天下百姓畏惧的精兵是并州、凉州之人以及匈奴、屠各胡、湟中义从、西羌八个部落，而这些兵都为明公所拥有，就好比是以猛虎来驱赶羔羊。其八，明公手下的将帅们都是心腹，对大人非常忠诚，以这种军队去对付将要离散之众，就好比是秋风扫落叶一般容易。其九，出现三种情况战争会失败：一是以乱攻整的；二是以邪攻正的；三是以逆攻顺的，都会灭亡。如今明公治国公平、正义，消灭了阉党，立下了忠义，以此三种德行，讨伐三种将灭亡的，谁能抵御！十是郑玄学贯古今，邴原清高正直，他们二人都是天下士人的楷模，关东诸将如果征询一下他们的意见，就会知道彼此的强弱，况且，战国时的六国、西汉时的七国都不是不强盛，但最终都灭亡了，何况如今大人德政闻于天下，郑玄、邴原二人岂能赞同他们的行动？肯定不会的。如果我说的稍有可以采纳之处，就请不要大动干戈，向天下征兵，以免扰动百姓，另外激起叛乱，不用德行安抚天下，只用军事行动进行压服，这只会损害大人自己的威信。”董卓听了这才高兴起来，遂任命郑泰为将军，让其统领各军去讨伐关东义军。有人劝阻道：“郑泰聪明过人，又与关东义军联络，如今再配给他军队，深为大人担心。”董卓又收回了前命，留郑泰担任议郎。
关东义军主要涉及冀州、豫州、兗州、荆州四个州以及司隶校尉直辖区的河内郡、徐州的广陵郡，其中，陈留张邈、东郡桥瑁、山阳袁遗、济北鲍信均属兗州刺史刘岱领导。至于全国的其他州郡，要么已经沦为异族之手，要么比较偏远，要么正与复起的黄巾军作战，要么心存观望。
沦为异族之手的主要有凉州（为韩遂叛羌占领）、并州（为匈奴、白波贼占领），如：《舆地广记》称：“朔方郡，汉末没于戎、狄，然新设之县，亦无朔方之名也。”《十三州志》也称：“汉末大乱，匈奴侵边，自定襄以西尽云中、雁门之间遂空。”《皇舆表》引《名胜志》“宋建因凉州乱，据河、湟，魏武讨平之。枹罕诸县废，为旷野”等等；
偏远的有交州、扬州。扬州刺史陈温虽然没有出兵，但也是支持义军的。《三国志·士燮传》记载：“（交州）州刺史朱符为夷贼所杀…… ”《三国志·薛综传》又称：“故刺史会稽朱符多以乡人分作长吏，侵虐百姓，强赋于民，百姓怨叛，山贼并出，攻州突郡。符走入海，流离丧亡。”
与复起的黄巾军作战的有青州、徐州。《后汉书·孔融传》称：“会董卓废立，融每因对答，辄有匡正之言。以忤卓旨，转为议郎。时黄巾寇数州，而北海最为贼冲，卓乃讽三府同举融为北海相。”《三国志·陶谦传》称：“会徐州黄巾起，以谦为徐州剌史，击黄巾，破走之。”
心存观望的主要是徐州、幽州、益州。《三国志·陶谦传》又称：“董卓之乱，州郡起兵，天子都长安，四方断绝，谦遣使间行致贡献，迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。”《三国志·公孙瓒传》称：“关东义兵起，卓遂劫帝西迁，徵虞为太傅，道路隔塞，信命不得至。”《英雄记》称：（益州牧）“刘焉起兵，不与天下讨董卓，保州自守。”
22、迁都长安
让董卓担心的还有京兆尹盖勋和手握重兵的左将军皇甫嵩。
当时，皇甫嵩率领三万精兵驻扎在右扶风（治所槐里，今陕西省兴平县东南），听说关东起兵以后，盖勋与皇甫嵩也密谋讨伐董卓，恰巧，董卓以朝廷之命征召盖勋为议郎、皇甫嵩为城门校尉。皇甫嵩的长史梁衍劝说皇甫嵩道：“汉室微弱，宦官乱政，董卓虽然清除了宦官，但却不能尽忠国家，又劫掠京师，废立皇帝，随心所欲。如今，他征召将军，大则有性命之危，小也会受到羞辱。董卓还在洛阳，天子将要西行，将军率领三万精兵，去迎接圣上，以天子之命讨伐逆臣，向各地征兵，袁绍等人在东面进逼，将军在西面压迫，董卓必为所擒。”但皇甫嵩此人只有将帅之才，却毫无政治头脑，又没听从，而是顺从地离开军队，回到了洛阳。回到洛阳后，董卓即暗示有关部门弹劾皇甫嵩，将其打入大牢，准备处死。
皇甫嵩的儿子皇甫坚寿素来与董卓关系很好，听说父亲下狱后，从长安回到洛阳，面见董卓。当时，董卓正举办宴会，皇甫坚寿上前质问，以大义责备董卓，继而又叩头、流泪哀求，令在座之人均为之动容，纷纷离席请求饶了皇甫嵩一命。董卓这才从座上站起身来，把皇甫坚寿拉起与自己坐在一起，答应赦免了皇甫嵩，又拜皇甫嵩为议郎，不久，晋升为御史中丞。盖勋手下部队人数太少，皇甫嵩走后，独木难支，也只好从命，乖乖回到了洛阳，董卓任命他为越骑校尉。皇甫嵩顺从交出军队、回到洛阳，原因也许在于：一是董卓专权之初，起用名士，整顿吏治，沙汰冗官，废黜懦弱的少帝，拥立聪明的献帝，史称，“幽滞之士，多所显拔”，在政治上还是清明的；二是皇甫嵩本人循规蹈矩的个性使然；三是畏惧董卓的军事实力；四是可能也想到儿子与董卓是好友，自己不会有性命之忧。
董卓感到关东义军兵力很强，打算迁都长安，朝廷群臣都不愿离开洛阳，但又都不敢明确反对。河南尹朱儁与皇甫嵩一样为一代名将，董卓专权后，表面上对朱儁非常亲近，但内心却十分猜忌，董卓曾多次提出想迁都的打算，而朱儁总是阻止。董卓虽对朱儁不满，但朱儁名气太大，为了拉拢朱儁，董卓上表请求晋升朱儁为太仆，作为自己的副手。使者命朱儁接受任命，但朱儁却说：“朝廷西迁，肯定会让天下失望，并会给袁绍等人口实，臣确实认为不应该这么做。”使者问道：“召大人接受新任命，可是大人却拒绝了，并没有问大人迁都之事，大人却提及此事，这是什么原因呢？”朱儁说：“副相国之职，不是臣所能担当的；迁都一事，不是当务之急。推辞掉不能担当的，提及不是当务之急的事，正是臣最合适的做法。”使者又说：“迁都之事，并没有公布，你又是从哪听说的？”朱儁回答：“相国董卓曾对我说过。”朱儁拒绝后，董卓也不再挑选副手了。
董卓召开群臣会议，他对大家说：“高祖建都关中，历经十一代，光武帝定都洛阳，至今也经历十一代了，根据《石包谶》的记载，应当迁都长安，以顺应上天和百姓们的心愿。”朝廷群臣都缄默不语。司徒杨彪说：“迁移国都，改变制度，这都是天下大事，因此，盘庚迁都亳邑（今河南省商丘市），商朝的百姓无不怨恨。正是因为过去关中遭到王莽破坏，光武帝才定都洛阳，至今已过去多年，百姓安居乐业。如今无缘无故抛弃洛阳的宗庙，恐怕会引起百姓们的骚动，肯定会引发大乱。《石包谶》是一本邪恶之书，岂能相信！”董卓说：“关中土地肥沃，因此，秦国才能吞并六国，统一天下，况且，陇右地区出产木材，杜陵又有武帝时期遗留下来的窑厂，很快就能投入生产。百姓们又算什么？如果他们不从，我出动大军，把他们全部驱赶到大海里淹死！”杨彪又说：“天下之事，动起来容易，但要想安定，就很难，还是请明公三思。”董卓拉下脸，说：“大人是想阻挠国家大计吗？”太尉黄琬说：“这是国家大事，杨大人的话难道就没有一点值得考虑的？”董卓没有回话。司空荀爽见董卓决心已下，担心会加害杨彪，遂从容说道：“难道相国是真喜欢这么做吗？山东起兵，不是一时半会就能平定得了的，因此，才考虑先迁都，再予以反击，这就如同秦汉时期的形势一样。”董卓这才稍稍平息了点怒气。