袁绍与叔父袁隗假传圣旨，召来樊陵、许相，将二人杀死。然后，袁绍又与车骑将军何苗一起率军驻扎在朱雀门外，抓住了赵忠等人，全部斩杀。吴匡等何进的心腹素来怨恨何苗不与何进一心，又怀疑他与宦官们勾结，害死了何进，遂传令军中：“害死大将军的就是车骑将军何苗！大家能替大将军报仇吗？”何进素来仁厚，对士兵们有恩，将士们纷纷流下眼泪，齐声说道：“愿出死力！”王匡遂率领本部人马与董卓的弟弟、奉车都尉董旻一起进攻何苗所部，杀死了何苗，抛尸于园林之中。
此时，袁绍率部已经攻入北宫之中，他下令关闭宫门，命令部队见到宦官不分老少一律斩杀，杀红了眼的士兵们只要看到没有胡须的就杀，共杀死了两千多人；不少不是宦官的，慌忙露出**，才捡条性命。袁绍又命令士兵们爬上端门，攻进内廷。
经过二十六日一整天的厮杀，到八月二十七日，张让等人终于顶不住了，遂带着少帝、陈留王一行数十人步行从榖门（洛阳正北门，北面正对着邙山）逃离洛阳城。当天夜里，他们一行人逃至小平津（今河南省孟津县西北），匆忙中，皇帝玉玺也没有携带，公卿无人跟随。尚书卢植、河南中部掾许贡听说皇帝出了城，立即率领骑兵向北追赶，天将破晓，二人追上了张让等人。少帝又饥又渴，许贡宰杀了一只羊让少帝吃，他厉声斥责张让等人：“你们不过是刑余之人，竟敢劫持君王，倾覆王室，苟延残喘，逃到这里，自从王莽以来，从未出现过像你们这样的乱臣贼子，还不速速自裁，再磨磨蹭蹭，我将亲手射杀你们！”挥剑斩杀了数人。张让等人吓得瑟瑟发抖，只好跪在地上，叩了两个头，说道：“臣等现在就去死，陛下保重！”遂投入黄河淹死了。
许贡搀扶着少帝与陈留王在黑夜里顺着萤火一直向南走，走了数里，借来百姓家一辆没有车篷的马车，少帝和陈留王乘坐着，才回到洛阳北郊的一个驿站里歇息。八月二十八日，少帝独自骑着一匹马，许贡与陈留王共骑一匹，从驿站继续往南走，公卿大臣们陆续前来迎接。《献帝春秋》称，不久前，洛阳儿童们传唱一首童谣：“侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙。”人们认为是应了这句谶言。
在昨夜大乱时，董卓刚刚率军来到洛阳近郊，驻扎在洛阳西郊的显阳苑，看见城中起火，他情知城内发生了变故，立即命令军队火速前进。董卓的军队来到了洛阳城时西天还没有亮，听说少帝在北邙山，遂与群臣们一起赶往北面迎接，与少帝一行在邙山北侧相遇。少帝见董卓的军队前来，吓得不禁面如土色，竟然哭了起来。群臣对董卓喝道：“天子命令军队后撤！”但董卓却傲慢地说道：“你们众人身为国家大臣，却不能匡扶社稷，致使天子流亡在外，有什么脸叫军队后撤！”董卓上前与少帝交谈，但少帝在惊恐之余是语无伦次，董卓问了半天，也没问出个究竟来。他转而询问一旁的陈留王刘协，九岁的刘协却口齿清晰，把事情的原委说得明明白白。董卓大喜，认为刘协比少帝贤能，且刘协从小是灵帝之母董太后抚养，董卓自认为自己与董太后是同族，遂产生了废黜少帝、另立陈留王的念头。《英雄记》称，当时太尉崔烈走在队伍的最前列，呵斥董卓避让，董卓骂道：“我三百里外风尘仆仆赶来，为何让我避开！难道我不敢割下你的脑袋吗！”于是，上前对少帝说：“此次陛下让小黄门捣乱，弄到这步田地，受到的惊吓不小吧？”又来到陈留王面前，说道：“我是董卓，来让我抱着。”从许贡怀中抱过陈留王。另一说是：陈留王没答应，董卓与陈留王并马而行。
当天，少帝回到了皇宫，下诏大赦天下，改光熙元年为昭宁元年。回宫后，找到了皇帝的六颗玉玺，唯独那颗最珍贵的由秦始皇传下来的传国玉玺（即和氏璧打造而成，其文为李斯所写“受命于天，既寿永昌”）却找不到了。虞喜《志林》称：“天子六玺者，文曰 “皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”。又任命骑都尉丁原为执金吾。《英雄记》称，丁原，字建阳，出身寒门，是个大老粗，有武艺，善骑射，粗通文墨，由小吏逐渐晋升为并州刺史，因与何进合谋诛杀宦官而被拜为骑都尉。
骑都尉鲍信刚从泰山招募一支部队也赶到了洛阳，他对袁绍说：“董卓手握强兵，心存异志，不趁早除掉他，肯定会被他所挟制。趁其初来乍到，十分疲惫，发起偷袭，定能将其活捉！”但袁绍畏惧董卓，不敢行动，鲍信眼看洛阳将发生大乱，遂率军折返了泰山郡。
东汉京师武备似乎并不强，据《后汉书·百官志》的记载，赫赫有名的五校尉中，每个校尉所领之兵才区区七百余人，这与我们想象的相差太大了，其余中郎将所领之兵可能也并不多，至于刚刚设立的西园八校尉之兵大部分可能还在招募之中。灵帝生前组织的那一场有十余万军队参加的阅兵，大部分军队可能也都是从各地郡县临时召来的，在阅兵之后不少应当已经使用于北方和西方前线了，大将军何进和车骑将军何苗等直辖的京师禁卫军具体人数不详，但估计十分有限。皇甫郦前不久就曾对皇甫嵩说过，天下兵权在皇甫嵩和董卓二人手里，这也说明了东汉大部分主力部队都用在西线。东汉一朝，关西一直与羌族作战，并且，东汉政府在前线大量使用少数民族士兵，因此，边兵战斗力很强，内地的禁卫军无法与之相比，不少大臣都曾说过这种情况，如傅燮曾说：“边兵多勇，其锋难当。”郑泰也曾说过：“关西诸郡，数与胡战，妇女犹载戟操矛，挟弓负矢，以此当山东忘战之民，譬驱群羊向虎狼……天下强勇，今见在者，不过并、凉、匈奴、屠各、湟中、义从、西羌八种，皆百姓素所畏服。”袁绍不敢贸然行动，大约也出于同一原因，不过，也与董卓采取的一系列预防措施有关。其实，董卓刚来洛阳的时候，仅仅率领三千步骑，他感到自己的部队人数太少，唯恐人心不服，于是，每隔三五天就密令他的部队趁夜从军营里出来，埋伏在附近一个地点，到第二天再大张旗鼓地进入军营，做出后继部队已源源不断抵达京师的假象。另一方面，董卓加紧了拉拢京师驻军的步伐，不久，原来隶属于何进、何苗的京师禁卫军也都投靠了董卓，董卓还密令丁原的司马吕布杀死了丁原，又吞并了丁原的部队，自此，董卓这才控制了洛阳周边地区全部的军队，实力大增，于是，他暗示朝廷以天旱不雨为借口罢免了司空刘弘，由自己接任了司空一职。
吕布，字奉先，并州五原郡九原县（今内蒙古自治区包头市）人，他起初在并州刺史丁原手下任职，丁原晋升为骑都尉后，任命他为主簿。吕布弓马娴熟，臂力过人，非常骁勇，当时就被人称为“飞将”，不久被董卓晋升为中郎将。随着人们对三国历史的喜爱，民间对三国武将进行了各种各样的排名，比较流行的说法是：一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。（或一吕二马三典韦，四关五赵六张飞。）虽然每个人心目中都有各自最喜爱的武将，尽管也有不同的排法，但大多数人还是公认吕布为三国第一猛将。