灵帝在任命新任幽州牧刘虞的同时，又下诏征调南匈奴之兵交给刘虞，由其率领前去讨伐刘虞。南匈奴单于羌渠命令左贤王率领匈奴骑兵随刘虞前往幽州去了。然而，南匈奴国内担心朝廷会不断调发本国部队，于是，右部醯落部落率先造反，与已经反叛的屠各胡一起杀死了单于羌渠，有众十余万，国人立羌渠的儿子右贤王于扶罗为单于，号称持至尸逐侯单于。但于扶罗继位后不久，那些杀害羌渠的人担心遭到报复，又发动叛乱，共同推举须卜骨都侯为单于。于扶罗率领亲信南下，想到洛阳面见皇上陈诉。但不久，灵帝就去世了，东汉朝廷根本没有精力顾及到于扶罗的诉求，回不去家乡的于扶罗遂与白波贼合兵一处，骚扰河内郡、河东郡等地，靠打劫为生。
匈奴帝国在汉武帝的打击逐渐走向衰落，后来，匈奴内部又起了内讧，经历了五单于争立的激烈斗争，最终，呼韩邪单于占领了漠北王庭，但此时匈奴势力已大为削弱，于是，呼韩邪单于请求与西汉和亲，娶王昭君为妻，从此，汉匈双方和好了近三十年，一直到西汉灭亡。王莽建立新朝以后，采取了一系列不当措施，招致匈奴的不满，开始与新朝政权为敌。到东汉初年，匈奴内讧再起，呼韩邪单于之孙日逐王比率领四万部众南下，投靠东汉，匈奴遂一分为二，住在漠北的称为北匈奴，南下被东汉安置在河套一带的称为南匈奴。后来，经过汉军的一再讨伐，北匈奴被赶出了漠北，向西迁徙，而南匈奴则成为东汉的藩属。经过三次南迁，最终，南匈奴王庭迁至西河郡美稷（今内蒙古准格尔旗），部众分为八部，单于自领一部外，其余七部分别安置在北地郡（今宁夏自治区灵武市，但由于羌人叛乱，一直迁徙不定，到东汉末年最终落到今陕西省富平县）、朔方郡（今内蒙古杭锦旗）、五原郡（今内蒙古自治区包头市）、云中郡（内蒙古自治区托克托县）、定襄郡（今山西省右玉县南）、雁门郡（今山西省代县西北）、代郡（今山西省阳高县）。匈奴国内最贵的官职依次是：左贤王、左谷蠡王、右贤王、右谷蠡王，这四王被称为“四角”；以下是左右日逐王、左右温禺鞮王、左右渐将王，这六王被称为“六角”。这十个人都是单于子弟，依次当立为单于。异姓大臣有：左右骨都侯、左右尸逐骨都侯，下余还有日逐、且渠、当户等官号，各以权力优劣、部众多少一分高下。单于姓虚连题，异姓有呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏四姓，为国中贵族，常与单于婚姻。东汉政府派出使匈奴中郎将，负责协调匈奴各部与东汉中央之间的关系，但后来，使匈奴中郎将却开始干预匈奴内部事务，比如，被杀的羌渠单于就是十年前使匈奴中郎将张修看不惯原任单于而擅自诛杀了原任单于拥立的。羌渠等于是由汉朝立的单于，当然更听东汉政府的话，但可能他在匈奴国内的统治基础并不牢固，这大约也是他轻易被杀的原因吧。
15、刘备出世
虽然并州地区已经出现了三股叛乱势力：黄巾军余党郭大（“白波贼”）所部、南匈奴叛乱部众以及叛乱的屠各胡，但对于汉灵帝来说，最具威胁的还是关西的韩遂、马腾，还有雄心勃勃要推翻汉朝的幽州张纯，然而，要平定这两方的叛乱，又谈何容易！东汉政府军力一直是外强中干，如今，各地叛乱此起彼伏，东汉中央禁卫军兵员已经出现了严重短缺，还是在边章、韩遂叛乱之初，校尉邹靖就曾建议招募鲜卑人参军，但应劭反驳说：“鲜卑天性贪婪，不讲信义，屡屡侵犯边塞，边境几乎没有安宁的时候，唯独在互市之时才停止骚扰，这仅仅是因为他们想得到我们的珍宝，过去，匈奴反叛，度辽将军马续、乌桓校尉王元曾招募鲜卑骑兵，虽然取得了胜利，但鲜卑人却无法无天，以军法制裁，他们又怀恨在心，稍稍放纵，他们又劫掠不止，如今大敌当前，再招引鲜卑，无异于引狼入室，到时候后悔都来不及了。”虽然没有到塞外招募鲜卑，但如今，灵帝不得不征调南匈奴部众去应付张纯，可实践证明，南匈奴也是靠不住的。
求人不如求己。
汉灵帝遂在这一年的八月，设立了西园八校尉，任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，七校尉全部归上军校尉蹇硕统领。蹇硕身高马大，灵帝对他非常信任，即使大将军何进的兵也归他指挥。
灵帝设置西园八校尉的目的就是为了增加中央禁卫军的兵力，从史料上反映，赫赫有名的西园八校尉在设立之初，似乎各个校尉并没有太多现成的部众，东汉朝廷在任命八校尉之后，就让他们各自回到地方上招募兵丁去了。比如：《操别传》称：“拜操典军都尉，还谯。沛士卒共叛，袭击之。操得脱身亡走，窜平河亭长舍，称曹济南处士，卧养足创八九日。谓亭长曰：‘曹济南虽败，存亡未可知，公幸能以车牛相送，往还四五日，吾厚报公。’亭长乃以车牛送操，未至谯数十里，骑求操者多。操开帐叱之，皆大喜，始悟是操。”又如，《三国志?张扬传》称：“并州刺史丁原遣杨（即张扬）将兵诣硕（即上军校尉蹇硕），为假司马……杨复为进所遣，归本州募兵，得千馀人，因留上党，击山贼。”《三国志?先主传》记载：“顷之，大将军何进遣都尉毌丘毅诣丹杨募兵，先主（即刘备）与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。”《英雄记》记载：“（何）进符使（王）匡于徐州发强弩五百西诣京师。”等等。
刚刚成立的西园八校尉根本形不成战斗力，还得依靠当地的郡兵。九月，东汉政府下诏命令中郎将孟益率领晋升为骑都尉的公孙瓒前去讨伐渔阳贼张纯等人，而东汉政府对张纯和丘力居的讨伐，又引出了一位赫赫有名的人物——刘备。
刘备，字玄德，涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后。刘胜是汉景帝的儿子，好酒贪色，一生生下了120多个儿子，后来，汉武帝施行推恩令，刘胜有七个儿子被封侯，其中一个儿子刘贞在汉武帝元狩六年（公元前117年）被封为陆城（今河北省蠡县）侯，后来因酎金被削去爵位。皇室为了祭祀，从大年初一开始酿酒，一直等到八月酿成，名叫酎，说明酿的酒非常纯。八月，在皇帝祭祀祖先时，各地诸侯也要参加，并根据食邑的多少向宗庙献上金子助祭，因此叫酎金。王侯们献上的金子数量不够、成色不好，是诸侯王的，要被削去王国的属县；是侯的，要被免去爵位。刘贞失去爵位后，其家后来迁至涿县。但刘备自祖父刘雄以上世系不可考，因此，裴松之、司马光都认为“是非难辨”。刘备的祖父刘雄，曾被举荐为孝廉，担任过东郡范县（今河南省范县）县令，刘备的父亲刘弘曾在涿郡任职。