《后汉书?董卓传》注引《献帝春秋》称：凉州义从宋建（后自称河首平汉王）、王国等人造反，到金城郡（甘肃省皋兰县西北黄河北岸）诈降，求见凉州当地名人原任新安县令边允、从事韩约二人。韩约不见，金城太守陈懿劝其前往，等边允、韩约等人出城后，王国等人就将他们数十人扣为人质。此时，金城城内也突然发生了叛乱，陈懿从城内逃出，王国等人将其押送到护羌校尉营后，将其杀死，而释放了边允、韩约等人。陇西郡遂认为边允、韩约二人投降了变民，悬赏捉拿二人，二人分别改名为边章、韩遂。王国自称合众将军，与宋建等人拥立边章、韩遂为主，拥有十余万之众，劫掠郡县。《后汉书?刘陶传》称：“今西羌逆类，私署将帅，皆多段颎时吏，晓习战陈，识知山川，变诈万端。”由此可知，西羌叛军是很有战斗力的。
三是黑山贼。黄巾起义后，河北各地一片大乱，博陵（今山东省茌平县博平镇）张牛角、常山（今河北省元氏县西北）褚燕，还有所谓的黑山、白波、黄龙、左校、五鹿、羝根、苦蝤、刘石、平汉、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、白爵、杨凤、于毒、郭大贤、左髭丈八等无数支起义军，这些名号都是起的外号，比如，骑白马的，就叫做张白骑；身手敏捷的，就叫张飞燕；胡子相互缠绕就叫于氐根；说话声音洪亮的，叫张雷公；眼睛大的叫做李大目等等。后来，褚燕有部众一万余人，张牛角自称将兵从事，与之联合，褚燕推举张牛角为统帅，一起进攻巨鹿郡治所瘿陶（今河北省宁晋县西南）。在战斗中，张牛角中箭，临死之前他遗命推举褚燕为头领。张牛角死后，众人推举褚燕为主，褚飞燕因此改姓为张，黄巾起义失败后，张燕的部队人数激增，常山、赵郡、中山、上党、河内诸山谷中的山大王们诸如孙轻、王当等人，各自率众归顺了张燕，部众达到上百万，号称黑山。不久，张燕派人表示愿意归顺朝廷，东汉朝廷遂拜张燕为平难中郎将，让其负责河北各个山谷的治安，并允许他每年向朝廷推荐孝廉，向朝廷派遣奏事官汇报工作。
6、黄巾起义（6）
回到长社前线。
黄巾军与官军各有优劣：
黄巾军的优势在于人数众多，但劣势也十分明显，那就是：没有战斗经验；从全局上来说，各自为战，缺乏协同。
官军与之正好相反，黄巾军的优势正是官军的劣势：兵力较少，初战告负。但优势也非常突出：灵帝提拔了大量文武兼备的优秀将领；部队有着较为丰富的战斗经验；各部队之间在统一领导下能够协同作战；武器精良。
波才大军将皇甫嵩的军队团团包围于长社城内。皇甫嵩兵力较少，加之朱儁初战失利，军中将士非常恐惧。皇甫嵩将下属召来，他对大家说：“取胜的关键在于使用谋略，用奇兵，善变化，不在乎人数的多少。如今，敌人在城外草丛中扎营，遇到大风天气，容易受到火攻。如果我们趁夜派人出城纵火，敌人必定会惊慌失措，出现混乱，然后，我们再出城攻击，从四面八方包围他们，那么，就可以立下田单以火牛阵建立的战功。”正巧，当天傍晚时分，天上刮起了大风，皇甫嵩命令士兵们手持火把，登上城墙，又派出壮士们偷偷出城，穿越黄巾军的包围圈，来到黄巾军军营的外围纵火呐喊，一时之间，城内守军同时点燃火把，遥相呼应，给黄巾军造成已陷入内外夹击的假象，顿时，黄巾军一片混乱。皇甫嵩趁势擂起战鼓，打开城门，命令城内守军冲出城外，朝黄巾军的阵地杀来。惊慌之余，黄巾军像无头的苍蝇一样乱作一团，四散溃逃。恰在这时，从洛阳前来增援的骑都尉曹操率领的部队也赶到了长社，五月，皇甫嵩与曹操、朱儁的军队合兵一处，再次与黄巾军作战，遂大破黄巾军，斩首数万级，汉灵帝晋封皇甫嵩为都乡侯（在列侯之下、关内侯之上）。
曹操，豫州沛国（治所相，今安徽省淮北市西北）谯（谯县，今安徽省亳州市，是豫州的治所，谯县原隶属于沛国，曹操掌握大权后，将沛国划出几个县，将自己的家乡升格为郡，成立了谯郡）人。曹操，字孟德，别名吉利，小字阿瞒。曹操的曾祖父曹节，字元伟，西汉丞相曹参之后，与历仕汉顺帝、汉桓帝、汉灵帝三朝的大宦官曹节同名，但并非同一人；曹节没有当过官，他为人仁爱厚道，邻居丢失一头猪，见曹节家的猪与自己家丢失的相像，到曹节家索要，曹节不予争吵，任由邻居把自己家的猪领走，不久，邻居家的猪自己又跑回去了，邻居非常羞愧，遂把曹节的猪又送了回来，并再三道歉，曹节也只是笑笑接受下来，并没有责备邻居。不过，此事与西汉直不疑偿金一事极其相似，也可能是史家虚构。曹节四子：曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹季兴，曹季兴名字叫曹腾，从小入宫担任小宦官，当时是汉安帝时期（公元107年—125年）。永宁元年（公元120年），和帝皇后、安帝伯母、掌握朝廷大权的和熹邓皇后邓绥要求在时年六岁的安帝皇太子刘保身边选拔一些年少、忠诚而又谨慎的宦官陪读，曹腾被挑选出来。在众多小宦官中间，刘保最喜欢曹腾，平时赏赐给曹腾的食物总与他人不同。等到五年后，安帝去世，安帝阎皇后因自己没有儿子，遂废掉刘保，另立一个婴儿刘懿为帝，但刘懿即位七个月后就夭折了，宦官孙程等人发动政变迎立废太子刘保为帝，是为汉顺帝。在汉顺帝的沉沉浮浮中，曹腾一直陪伴着他，等汉顺帝即位后，即晋升曹腾为小黄门、中常侍。汉顺帝死后，曹腾因与长乐太仆州辅等七名宦官参与了梁冀决定迎立桓帝的决策，汉桓帝即位后，封其为费亭侯，晋升为大长秋，加位特进。曹腾在宫中三十余年，侍奉汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝五帝，从未有一点过错，他虽然身为宦官，但却喜欢向朝廷举荐海内的名人，陈留的虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂谿典等人都是他举荐给朝廷的，这些人后来都登上了公卿高位，但曹腾从未在这些人面前表白自己。蜀郡太守曾趁奏事官入京给曹腾送礼，被益州刺史种暠在斜谷关搜出书信，种暠上奏弹劾曹腾内官交接外官，桓帝（种暠在顺帝末年担任侍御史，后担任益州刺史三年，由此推算皇帝可能是汉桓帝）说：“书信是从外面写给曹腾的，曹腾又没有往外面写回信，曹腾无罪。”虽然有此过节，但曹腾对种暠却并无怨恨，反而还经常在皇帝面前称赞种暠是一位能干的官吏，人们对曹腾的高贵品质都打心眼里佩服，后来，种暠步步高升，从大司农当到司徒，汉桓帝延熹四年（公元161年），种暠当上司徒时，当时曹腾可能已经去世，五十九岁的种暠感慨地对前来祝贺的宾客们说：“我今天能做到三公，这全是曹常侍帮助的结果啊！”曹腾在东汉内廷三十多年，为曹家积累了巨大的人脉关系。曹魏明帝曹叡太和三年（公元229年），曹叡追尊高祖曹腾为高皇帝，由此曹腾也成为中国历史上唯一的一个死后被追尊为皇帝的宦官。