汉安帝继位时十三岁，邓太后依然临朝听政。安帝时期，东汉帝国的形势就开始急转直下了：先是西域各国纷纷叛汉，继而羌族叛乱，北匈奴又与车师联合进攻河西西郡；在安帝登基的最初十五年里，安帝就是一个傀儡，大权一直掌握在邓太后的手里，建光元年(121年)邓太后死后，安帝亲政，利用宦官集团开始着手清除邓氏家族，宦官集团再次走上政治前台，并与朝中大臣发生激烈冲突，与此同时，关于立储之争也发展到了白热化，安帝皇太子刘保被废，延光四年（125年）三月，汉安帝在南巡南阳北返途中病死，年仅三十二岁。阎皇后贪图权位，与哥哥阎显等人迎立安帝的堂兄弟、北乡侯刘懿为帝，史称前少帝，史书一般并未将他作为一任皇帝对待，这是因为，刘懿在即位七个月后就死掉了。刘懿死后，宦官孙程等十九人斩杀了阎皇后的亲信，迎立安帝废太子刘保即位，史称汉顺帝。

汉顺帝即位本身就是一场政变，十一岁的汉顺帝不过是不得志的宦官集团对外戚集团以及亲外戚宦官集团进行反击的砝码。汉顺帝即位后，孙程等十九人因拥戴之功被委以重任，权力大大增强，但随着汉顺帝的逐渐长大，他也意识到了维持各派力量平衡的必要，遂重用梁皇后一家，并最终形成了宦官与外戚共治的权力格局。顺帝时期，东汉政治更加黑暗，各地不断出现民变，建康元年（公元144年）八月，汉顺帝死去，年仅三十岁。汉顺帝去世后，年仅两岁的皇太子刘炳即位，史称汉冲帝。汉冲帝即位仅仅五个月就夭折了，梁太后以及哥哥梁冀决定迎立冲帝的堂兄刘缵为帝，史称汉质帝。刘缵虽然年少，但却对梁冀的专横跋扈非常不满，他曾当众指着梁冀说：“这可是个跋扈将军啊！”梁冀怀恨在心，遂在刘缵即位一年半后将其毒死。汉质帝死后，由于梁冀打算将自己另外一个妹妹嫁给汉质帝的堂叔、汉顺帝的堂弟刘志，遂迎立十五岁的他为帝，是为汉桓帝。汉桓帝即位后，梁氏一门：一个皇太后，一个皇后，一个大将军，但随着汉桓帝年龄越来越大，也开始对梁冀非常不满，但碍于梁皇后的面子一直隐忍不发，等到他继位十三年后，梁太后和梁皇后均已去世，汉桓帝遂与单超等五位宦官密谋，一举将梁冀一家斩尽杀绝。梁冀专权长达二十多年，达到东汉外戚专权的顶峰，汉桓帝消灭梁氏后，宦官又把持了大权，单超等人被称为“五侯”，他们的专横与外戚相比有过之而无不及，进而引起了朝廷士大夫们的强烈不满，双方发生了激烈的冲突，并引发了宦官集团对士大夫阶层的普遍报复，是为第一次“党锢之祸”。永康元年（167年）十二月，汉桓帝病死，终年三十六岁。皇后窦氏临朝称制，并决定迎立汉桓帝的堂侄、时年十二岁的刘宏为帝，是为汉灵帝。汉灵帝即位后，宦官集团、外戚集团与士大夫集团之间的斗争愈演愈烈，并在熹平五年（公元176年）引发了第二次“党锢之祸”。从此以后，宦官集团彻底把持了东汉的朝廷大权，东汉政治堕入最黑暗的深渊，官吏横征暴敛，百姓流离失所，政府财政枯竭，当权者骄奢淫逸，社会矛盾急剧激化，东汉政权已经到了崩溃的边缘！

如果从实际情况来说，公元188年汉灵帝死后、天下大乱，东汉政权已经名存实亡了，那么，东汉历史有几个非常有趣的数字：从光武帝建立政权到安帝即位是82年，从安帝去世到灵帝去世是81年，年头大体相当，前者是东汉上升期，后者则是东汉下降期，安帝在位期间恰巧是个转折点，同时，东汉的桓帝灵帝又与唐朝的那两个倒数第三、第四位的皇帝懿宗、僖宗类似，都是昏庸无能，贪淫好色，正是他们没有努力化解过去积累下来的种种社会矛盾，反而激化了矛盾，将帝国推到了万劫不复的深渊。汉桓帝、汉灵帝这一对叔侄在好色方面可谓是一丘之貉，汉桓帝、汉灵帝后宫均有数千人。汉灵帝原本是个普通的公侯，素来贫穷，等到当上皇帝后，还叹息自己的伯父汉桓帝不会藏家财，他的生母董太后也劝他通过卖官赚钱，把卖官得来的钱纳入自己的腰包，灵帝自己也大肆存钱，甚至还把钱转存到几个亲信宦官家中，有这样的昏君，国家政治可想而知了，难怪诸葛亮会在《前出师表》中说：“先帝（指刘备）在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”

早在四十年前的顺帝时期，就有一名叫宫崇的琅邪（今山东省临沂市）人亲自来到皇宫门外，献上一本《太平清领书》一百七十卷，这本书就是著名的《太平经》，据宫崇说，此书是他的师父于吉（又记作干吉）在曲阳（上曲阳在今河北省曲阳县，下曲阳在今河北省晋州市，今江苏省邳州市还有曲阳，今安徽省寿县还有西曲阳）泉水之上得到的，内容大多为阴阳五行，兼有巫术、占卜等，被朝廷官员认定为荒诞不经，仅仅予以，并未受到重视。晋葛洪《神仙传》称：“宫嵩（即宫崇）者，琅邪人也。有文才，著书百余卷。师事仙人于吉。汉元帝时，嵩随吉于曲阳泉上遇天仙，授吉青缣朱字《太平经》十部。吉行之得道，以付嵩。”唐王松年《仙苑编珠》卷中引《神仙传》佚文称：“于吉，北海人也。患癞疮数年，百药不愈，见市中有卖药公，姓帛名和，因往学之，乃授之素书二卷，谓曰：‘此书不但愈病，当得长生。’吉受之，乃《太平经》也。行之疾愈，乃于上虞钓台乡高峰之上，演此经成一百七十卷。”

《太平经》受到老子《道德经》的很大影响，在书里，宣扬道教道法自然、无为而治的思想，如：“天地之性，万物各自有宜。当任其所长，所能为。所不能为者，而不可强也。”同时，也提出了均贫富等反映穷苦百姓要求的意愿，比如，在第一百零三篇中就说：“财物乃天地中和所有，以共养人也，此家但遇得其聚处，本非独给一人，其有不足者，悉当从其取也。愚人无知，以为终古独当有之，不肯周穷救急，使万家乏绝。”后来，巨鹿（西汉郡治在巨鹿，今河北省邢台市平乡县，东汉治所在廮陶，今河北省宁晋县西南）人张角不知通过什么途径得到了这本书，并以此为理论基础，向普通民众传播太平思想，号称为“太平道”，经过十余年的传播，《太平经》已在民间被视为拯救苍生的法宝了。

2、黄巾起义（2）

张角生年不详，我们只知道他在公元184年之前已传播太平道十余年了。

张角的太平道尊奉黄帝、老子，他自称大贤良师，用符咒给百姓治病，令病人跪拜，自述曾经犯过的过错，有的病人竟然真的痊愈了。张角这一招非常高明：如果病人没有痊愈，人们就会认为那人没有诚心；如果病人痊愈了，就会一传十，十传百，产生巨大的轰动效应，因此，众人将其奉若神明，非常相信。其后，张角又向全国各地派出八名弟子，传播太平道，经过十余年的努力，全国信奉太平道的信徒人数多达数十万之众，遍及青州（治所在临淄，今山东省淄博市临淄区）、冀州（治所原在高邑，今河北省柏乡县，后迁至邺城，今河北省临漳县）、幽州（治所在蓟，今北京市大兴县西南）、徐州（治所郯（tan）县，今山东省郯城县北）、荆州（治所在汉寿，今湖南省常德市东北，后刘表迁至今湖北省襄阳市）、兗州（治所原在昌邑，今山东省金乡县西北四十里，曹操将治所迁至鄄，今山东省鄄城县）、扬州（治所原在历阳，今安徽省和县，后迁至寿春，今安徽省寿县）、豫州（治所在谯，今安徽省亳州市）等八个州。