7月3日，大鸟公使向朝鲜政府提出登用人才等五条改革案，强迫朝鲜推行。高宗无奈，只得照单捡药，开设负责改革的机构校正厅，任命总裁等官员，按日本的意思开始推行所谓的改革。

7月14日，驻清英国公使欧格纳给清国带来了“调停”的条件：改革朝鲜内政；两国派员赴朝鲜协商；两国共保朝鲜；日本与中国在朝鲜享受共同待遇。

这四个条件其实是便是日方条件的翻版，若是中方同意，又何必你英国佬多此一举呢？

欧格纳叹了口气：那就算我多嘴了吧。

当日，伊藤内阁以清国方面拒绝英国的调停案为由，向中国发来照会（日方有资料说明治政府是11日便拟定的了，如此属实，更证明日方根本不在意谈的结果是怎么样的了）。照会上写道：咱大日本帝国一直为和平解决朝鲜问题而努力，然贵国有意滋事，屡屡发难，这是何故？如果日后发生不测之事，日方概不负责！

清国在收到由小村寿太郎传交过来的这份史称“第二次绝交书”的照会后，似有所悟。当日，光绪皇帝命令李鸿章“速筹战备”，向朝鲜派出援军；16日，又命李鸿章“将布置进兵一切事宜迅筹复奏”。李鸿章回答：拟派卫汝贵盛军的6000人进平壤，宋庆所部毅军2000进义州，并命叶志超部由海路北撤平壤。

此时朝鲜形势已经十分紧张，叶志超恐在移动的过程中受到攻击，极力反对。李鸿章也知道叶志超的忧虑，遂令江自康统仁字诸营前去增援。

16日当日，日本与英国签订了《日英通商航海条约》，日本人心口上的一块大石终于放下。次日，明治政府即召开御前会议，作出对中国开战的决定，由主战派桦山资纪接替主守派的牟田仓之助海军军令部部长的职务。桦山资纪随即将海军主力作战舰只编为联合舰队，采取积极进攻的姿态。

18日，听闻袁世凯传来的清国将大举兴兵的消息，朝鲜突然稍稍雄起了一把，通知大鸟圭介：贵国提出的改革措施固然好，咱们也很认同。不过贵国大兵压境，民情汹涌，且各国也会有样学样，派兵来我国。所以，贵国能不能先撤兵因国，让咱们从容改革呢？

19日（日方资料的时间与中方资料的时间有差异，故日方行动的时间以日方资料为准），大鸟圭介向朝鲜政府提出最后通牒：“请”朝鲜驱逐损害朝鲜“自主独立”的清军撤退、废除与中国间的条约，解除中朝的宗主·藩属关系。大鸟圭介还冷森森地说：“如果你们不准备驱赶清军的话，那么，就让我们来代你们赶啦！”

22日早上，北洋舰队的济远、广乙、威远三舰护送满载援军的爱仁、飞鲸号运兵船增援牙山。李鸿章临急之下，七拼八凑，才好不容易拼出2000多人马，分三船自威海起航。然此时李鸿章似乎还对和平抱有幻想，否定了丁当昌派主力舰队出海威慑的方案，

当夜，朝鲜就大鸟圭介的最后通牒作出回复：一，朝鲜的改革，由朝鲜自主推行。二、为了平息当前混乱的局面，请日、清两家同时撤军。

23日凌晨二时，大岛混成旅团的第二十一联队四个大队自驻地龙山冲向汉城，分占王宫四门。天明时分，日本兵的皮靴踏进了王宫大门。国王高宗、王妃与太子被软禁了起来，汉城一带的朝鲜军全部被解除了武装，收缴的武器全部被运送到龙山。

日本此时还不敢过多地显示自己鲸吞的野心，要演出一场朝鲜人迫急不及地需要日本人吞并的好戏暂时还没在剧目中。所以，一个过渡性的傀儡政权还是需要的。日本人考虑再三，终于找到了沉默了将近十年的兴宣大院君：“朝鲜现在是最关键的时候，没有您老这种德高望重的老前辈，那是完全走不通的啊。您看，是不是出来当个国政总裁啥的呢？”

大院君沉吟半刻，以一种小红帽哀求大灰狼的口吻问：你能保证日本不占朝鲜的一寸土地吗？

杉村浚举起手：大日本帝国经不会干这种勾当的，咱们只不过为大东亚的和平而来。我敢以我的名誉保护，不信，我可以给你写个条子。

两国白纸黑字的条约都管不了日本人，大院君自然也不会相信一个从不讲信用的国度来的专门从来不讲信用的工作的人能够对自己讲什么信用。但是，他便是不相信，又能如何？只要有一个保全自己的国家山河不破碎的可能性，他也要试试啊。

当日，大院君就任国政总裁，守上了当傀儡的快活日子。

24日，牙山，爱仁号、飞鲸号逐次卸船。下午，由仁川打探消息返回的威远号向护航编队指挥官方伯谦报告汉城日朝已开战的消息。方伯谦心知此战不可避免，而木质结构的威远号战斗力过弱，速度过慢，若是打起无所裨益，还是个包袱，当即下令其返航，并令尚未卸完的物资的飞鲸号加快转运的速度。然而由于天几近黑，飞鲸号运载的又多为辎重物品，转运速度相当缓慢。

25日4时许，飞鲸号上的人员、物品基本卸完，方伯谦立即命令济远、广乙两舰起锚启航。

5：30左右，清舰刚刚驶出牙山湾不远，瞭望突然大喊：“远处有黑烟！”

7：00，由远而近的黑点越来越大，船身已清晰可辨。那是军舰，日本人的军舰！

是的，这是从日本本土赶来的联合舰队的第一游击队。

得知清军将由海路向牙山派送援兵后，7月22日，联合舰队司令官伊东佑亨将整个舰队分为第一游击队、本队（分两个小队）、第二游击队、鱼雷舰队四个编队。其中第一游击队有吉野号、秋津洲号和浪速号。

这三艘船的数据如分别如下：

吉野号：1893年服役，长度为109.73米，宽度14.17米，吃水5.18米，舰长排水量4216吨，航速23节，编制360人，武器装备有：各类速射炮12门，单装炮22门，鱼雷发射管4门，舰长河原要一。此战中，为第一游击队司令官坪井航三的旗舰。

秋津洲号：1894年服役，长度为91.8米，宽度13.1米，吃水5.3米，排水量3150吨，航速19节，编制330人，武器装备有：各类速射炮10门，单装炮8门，鱼雷发射管4门，舰长上村彦之丞。

浪速号：1886年服役，长度为91.4米，宽度14.1米，吃水5.8米，排水量3709吨，航速18节，编制357人，武器装备有：各类速射炮8门，单装炮6门，四联装诺典费尔德机关炮10门，10管格林炮4门，鱼雷发射管4具，舰长东乡平八郎。