这部《大日本帝国宪法》（与二战后的新宪法相对，亦称为“旧宪法”）分为“天皇”、“臣民权利义务”、“帝国议会”、“国务大臣及枢密顾问”、“司法”、“会计”、“补则”等章节。它明确天皇万世一系、至上无上的权力，统治大权、官制大权、任官大权、统帅大权、外交大权、戒严大权等权力全部都是天皇禁脔，不容他人染指；臣民则有居住、迁徙、言论、出版、集会、结社的自由。
帝国的统治结构是由天皇总揽，下设内阁、帝国议会、陆海军、枢密院、裁判所等机构管理事务，并向元老、重臣咨询意见。内阁的国务大臣由天皇任命，实行内部总理大臣负责制，负责行政管理事务的组织开展；帝国议会的职责是讨论立法议政问题，分为贵族院和众议院，贵族院议员由天皇勅任，而众议院则从臣民中选举，但天皇有权解散众议院；天皇是三军（好吧，这会儿只有两军）统帅，是名义上军事力量的总指挥，枢密院则是天皇的咨询机机构，为天皇的决策提供参谋和意见；裁判所也就是法院，负责司法。
此外，元老、重臣负责给天皇吹耳边风，有监督、劝谏的功能。
与《大日本帝国宪法》同时公布的法律、法令有规范皇位继承、皇族范围、摄政等天皇、皇族内部事务的《皇至典范》，明确议院构成、组织、运营、权限的《议院法》和《贵族院令》及《众议院议员选举法》及《会计法》等。翌年四月、四月，民事诉讼法和刑事诉讼法也先后制定公布实行。
内阁还宣布：宪法将于明治二十三年（一八八九年）年第1次帝国议会召开时开始实施，众议院的选举将在帝国议会召开之前的几个月内进行。
自由民权运动家们中听闻众议院议员选举准备开展的消息，雀跃不已，纷纷捋起袖子，准备大干一场：咱们等了十年，终于等来这一天啦！
没成想，黑田内阁很快就给他们浇上了一桶冷水。
《大日本帝国宪法》公布的第二天，黑田清隆在鹿鸣馆召开的午餐会上，对地方官发表了“超然主义”的讲话：“咱们昨天，有宪法了。宪法嘛，那是写给大家看的东西，自然要写上言论自由啦，结党结社啦等等装潢门面的东西。施政之道，各有主张，意见相合组成政党，亦是社会发展不可避免的。但是，作为政府，则应超然于政党之外，居时至公至正之道。各位应以此为意，持不偏不党之心以对国民，共同为国家繁荣昌盛而努力……”。
不久后，伊藤博文也发表类似的讲话。
黑田清隆、伊藤博文两人的一大堆经过严重涂脂抹粉的讲话，归结起来不外是一个意思：“任你政党在众议院里如何扯淡，我政府只管充耳不闻便是了。想从咱藩阀政府嘴上夺食？门都没有！”
与此同时，黑田清隆继续贯彻“拉”的方针，找到正打着“大同团结运动”旗子满世界走场子搞演讲的后藤象二郎：“后藤君！整天跟这些没前途、没资历的家伙搞什么街头政治啊？那怕进了众议院又咱样？一大伙子人吵吵嚷嚷谁听得见谁啊？跟兄弟我走吧，森有礼前几天死掉了(因被认为亵渎伊势神宫，被狂热分子刺杀），槺疚溲锏蔽牟看蟪迹屠唇佑实绱蟪颊馕话桑�
后藤象二郎把旗子一丢，跟着黑田清隆跑人，入他的阁去了。
带头的人一走，自由民权人士麻爪了：大隈重信当了官，立宪改进派走了；后藤象二郎入了内阁，河野广中、犬养毅等社政派组成的大同俱乐部和大井宪太郎等非社政派的大同协和会根本凑合不在一起，不到一个月就散伙了。议会这玩艺本来就是人多为王，真理不一定要在手，谁拉的人头多谁说话大声，如今民党四分五裂，却是如何是好呢？
黑田清隆满意地笑了：“怎么样？咱的洗脚水也不好喝吧？”
既然立下跟民党对立的决心，不容民党染指权力，黑田清隆便下定决定干点成绩来，好堵住悠悠的嘴巴。思来量去，他把突破口选在外交方面——关税的问题对政府的财政收入影响颇大，领事裁判权则是老百姓关注的热点问题。这两件事搞得好，还怕支持率不高吗？连民党们都不敢对自己有什么意见吧？
大隈重信这下子被推进油锅了。
据说当初大隈重信是以议院内阁为交换条件，并为增强立选改进党的影响而加入内阁的。当然，谁也不知道他堂而皇之的话底下怀着什么心思。既然抱着这个目的，他也想做出一番事业。尽管下油锅的滋味不好受，也只好硬着头皮上了。
就任外交大臣后，他一改井上馨与签约诸国召开共同会议的做法，采取寺岛宗则已经尝试过的各个击破的方针，利用列强间的矛盾和利益的差异各个击破对手。为了给列强树立个榜样，他把坐因立志社之狱而坐而几年牢的陆奥光宗放了出来，任其为驻美兼驻墨西哥公使，如此这般的耳语一番。
陆奥光宗倒也不负重望，跟个不怎么搭价的黑西哥签了个《日墨修好通商条约》，向列强们展示：连墨西哥那么个不入流的国家，都因尊重咱们日本的法权而享受内地开放的权利，你们呢？有没有亚力山大的感觉？
各国纷纷表示：湿湿碎，毫无压力，墨西哥有的咱也应该有才是的。
大隈重信道：最惠国待遇可不是大街上见人就给的传单哟——这位老兄颇有些新想法，他主张加强对进出居留地的外国人的管理，凡是现有条约在没有规定的一律不给予享受，严格处理老外的违法行为，让洋人们感觉现在的条约不便而主动要求修改，自己则坐在等外国人上钩，占据先手。