五 举步为艰（五）
明治十四月六月，“暂时”了七年地租改正事务局完成历史使命，寿终正寝，地租改正宣告成功。
地租改正的实施从正式展开到结束，前后用了九年的时间，这会儿留守政府早就结束了，在其中担当重要角色的西乡隆盛早就死透了。然究其起点，亦当在留守政府的功劳薄上记上一笔。
留守政府存留期间，还决定采用太阳历（公历，自明治六年开始实施，以前抄书者一直以和历记事，1873年后全部是公历时间了）、废除禁教令，还修成了日本的第一条铁路，创建了富冈制系场等近代化工厂，等等，等等。留守政府的人们干劲十足，只愿那些出国考察的家伙永远不要回来最好。
话说，这会儿，岩仓具视那伙子人到底晃荡在那里了呢？
岩仓使节团那日乘上了美国船亚美尼加号，荡呀荡，被海风吹得发晕，被太阳晒得发黑，终于踏上了他们“西游记”的第一程——美国，又从陆路横跨了整个美国，跑到华盛顿。除了伊藤博文等人外，使团的绝大部分人都没出过国，他们为美国先进的物质文明啧啧称奇，“始惊，次醉，终狂”，感觉到自己好象是乡下姑娘进城一般。一直留着发髻、穿着和服，深以日本文化为荣的岩仓视具也是在这时候不好意思，断发易服的。
时任的因打赢南北战争而声名大噪、获选总统的格兰特热烈地欢迎了日本人。然而当岩仓使团提出修约的请求时，美国人哈哈大笑：“不忙不忙，这事日后再说。而且据说你们改了新领导人了，你们可没有他的授权书哟！”——此前的1868年，大清也派出以浦安臣（Anson Burlingam）为首的使团出访美英法普俄五国，希望争取大清与列强对等的地位，同样也以失败为告终。平等，毕竟不是谈判谈得出来的。
本也没指望能在修约方面有什么实际性的收获，日本人只好作罢，老老实实在美国呆了下来，分头分片进行考察。使团原本计划的总行程时间是六个月，可要了解的东西、要学习的东西太多了，单在美国一呆就呆了七个多月。
次年八月十七日，使节团抵达伦敦。日本人认为，英国的“位置及人口，殆与我邦无异，故此国之人每称日本为东洋之英国。但以营业力而论，其悬殊亦甚。……欲学其营生利国之目的，尚不可。故考察英国使我之感触，亦不亲切”，英国人早已进入工业化社会，日本人还是农耕社会。既便到二战之时，日本的工业化程度尚不及其它诸强，不亲切，那是当然的。
经英国人同意，日本人于九月四日参观了英国国会大厦威斯敏斯特宫。在这座历史悠久而又处处新鲜的议会（威斯敏斯特宫因失火损毁，在1858年才重建完工）里看着英国人拍砖，日本人心有生感慨：“中国、日本的人民，历来有农耕自立的风习，以修身为政治的主义，而不重视财产，因而立法上无基准的主义，更不知民权、物权为何物，反而压制民权、物权，……而使国家逐渐陷入贫弱。……但方今世界舟楫相通，贸易往来，而欲维护国权、保全国益，则必须使国民上下一心，首先重视财产、致富图强。此不唯应须深切注意，且宜依此建立立法权。”
在英国混了两个月，日本人来到巴黎。不知道受到了什么刺激，使团认为：“文明之国，其中等以下的人民，犹不免冥顽鸷悍。人谓西洋各国上下一致风俗美好，亦大谬也。”。
总之，对法国人的印象是差是一塌糊涂。
在德国（这会儿还叫普鲁士，方便称呼，以下统称德国），“铁血首相”俾斯麦给日本人上了一课：“我说兄弟啊，你别瞅现在世界各国，都说自个儿是文明人，谈什么亲睦礼义友好邦交。你初出江湖，少给这些个表面文章给骗了，都TM的是遮羞布而已。所有国家都是以强凌弱，以大欺小。”
“咱小时候那会，国家贫弱，深有体会。那些强国搞的什么公法，名义上是保护各国的利益，实际操作起来，对大国有利时，那就要求执行公法；对大国不利时，‘即翻脸示以兵威’……兄弟啊，我不是醉了，而是看在咱们兄弟的份上才掏心说这话的，什么狗屁公法，什么狗屁公约，都保护不了你，唯有‘慷慨而起，努力振兴国力，为使国家在外交上获得国与国之对等权力’才是上策……”
日本人正襟危坐，一丝不苟地做着笔记：实在是太对了，太合咱的胃口了，不过也太赤裸裸。咱应该怎么记呢，“我国之志与此完全相反，我国只重国权，故望各国自主，行对等之交，互不侵犯，相处不违公正……”，这样总可以写总可以吧？
事实证明，在之后的数十年里，日本人踏踏实实地以俾斯麦的精神为里，以俾斯麦所批评的虚伪为表，一步一步地实现由受辱者发展到施暴者角色的转变——就在岩仓使节团回国前后，日本高层爆发了征韩之争，日本已准备向更为弱小的国家下手了。所谓“对等之交，互不侵犯”就算不完全是遮羞布，也不过是自己想以弱国的身份与与列强开展对等外交而已。
在西欧兜了一圈，日本人于3月底去到俄罗斯。在日本人眼里，俄罗斯政府、贵族有钱，“人民全同奴隶，财物为上等人包揽，全国处于专制压迫之下，是以俄国之贸易不能自振，掌握于外国人之手，其利得为外国人所独占”，不足效仿。
此后，使团回头短期游历丹麦、瑞典、意大利，奥地利，参加了同在维也纳召开的世界博览会，然后从地中海通过苏伊士运河，从印度洋东还。半路还在已经沦为列强殖民地的锡兰（斯里兰卡）、新加坡、西贡、香港和上海作短期逗期，搞了一下警示教育啥的，随后启程回国。
岩仓使团由东至西这么绕着地球一圈转了下来，用了1年10个月的时间，花了上百万日元，占日本当年的国库收入的2%。看似不少，却比咱们年年都要花上数千上万亿的三公消费可是省多了，也值多。至少日本人搞清楚了（或者自认为搞清楚了），什么是邪路，什么是正路，应该怎么走。大工业是要搞的，教育是要突出的，民主民权多少要一些，从社会结构相似度和强由弱而强的角度，德国是最好的老师。当然，目前最重要的是“内治优先”，强内功，谋发展，强国力，争平等……最终的目的，却是始终不变的，那就是谋霸权！
明治六年九月十三日，岩库使节团终于回到日本。他们刚下船，就被留守政府的官员们拉住了：“您倒是给评评理看，这朝鲜，是征还是不征啊？”
大清同治五年十二月，一个署名“八户顺叔”的人在大清国广州的据说叫做《中外新闻》报上投稿，说日本人正在搞军事改革，购入、制造新式武器、军舰，现已有新式蒸气军舰80只。又从选派了14名12至22岁的俊才到伦敦留学，那些留学生一水的西式打扮，英语说得比德国人的还要地道。又据说在上海的中浜万次郎已经归国，国中260名诸侯已经被幕府如今到当时的江户，准备大举讨论朝鲜的战争，追问朝鲜为什么不进贡等云云（可能是指1811年后中断的通信使）。
这纯粹是那位嘴里跑过得火车的八户顺叔制造的假新闻。
日本人确实在可劲儿地磨刀，确实买了不少的武器；也不断派人出国留学，中浜万次郎也确实在上海买过船；诸侯也从来没在江户绝过影儿，也赶上第二次长州征伐调集诸侯的趟儿。这些都是有影的事，不能纯斥之为假。
但后面的纯粹就是扯淡了。从头到尾，幕府都没心情管过朝鲜的事。
由于这消息半假半真，对日本情况一抹黑的大清对此精神高度紧张，“总理各国事务衙门”向同治皇帝汇报了此事，并将相关情报通过朝鲜的燕行使传给朝鲜方面。
朝鲜此时实际的当家人是兴宣大院君——所谓大院君，是指儿子当了国王自己却没得国王名份的国王的老爸。这位历史学者褒贬严重分歧的老兄在1863年因为儿子当上了国王而取得了摄政之权，正兴致勃勃地搞着他的“十年改革”，在政治经济方面都颇有建树。但在对外关系方面，他跟幕末的日本朝廷没有什么区别，一味地排外攘夷，闭关锁国。
恰好在此次假新闻事件几个月前，朝鲜连续发生了两起与列强的摩擦（舍门将军号事件和丙寅洋扰）。雄起的朝鲜人不但把山寨军舰舍门将军号烧成木炭，还挡住了法国人的进攻，打死打伤数十名法军，将法国人赶出朝鲜。所以，大院君至少在这时对洋人还不是很感冒，甚至牛气哄哄地到处立起了亲手所书的“斥和碑”：“洋夷侵犯，非战则和，主和卖国，戒我万年子孙”。
对这一份未经证实的消息，朝鲜人做了两个动作：一，派人向大清说明并无向日本进贡这回事儿——不管大清是否有弦外之音，背着宗主国向另外一个国家进贡等于乱拜山头，大清会吃醋的；二，通过对马藩传送礼曹书信，询问江户幕府的动向。
江户幕府很快就发回了答复：“鬼才晓得是哪个杀千刀的胡乱造的谣，我国确实在搞些改革的啥的，却不是针对朝鲜的，你们就放心吧。对了，听说你们跟法国人、美国人都有点矛盾，要不要咱们派个使团过去，帮你们说合说合？”
朝鲜人松了一口气：“多谢好意，这事我们应付得了，您就甭操这心啦。”
德川庆喜想：不操就不操，咱家的麻烦事咱还没操完呢。