无论萨摩藩说得多么冠冕堂皇，其背后的事实只有一个：萨摩藩跟长州藩同穿一条裤子了。

西乡隆盛在禁门之变中协助会津等藩击败了长州藩的进犯，又在第一次长州征讨在充当过征讨军的参谋，看似幕府这一边的人，却只是坐在萨摩藩的凳子上而已。他认为，希望通过搞些什么公武合体，借助朝廷对幕府施压，企图在权力上分得一杯羹纯粹是痴心妄想，萨摩藩要出“藩”头地，必须要下狠药，下猛药，把幕府打趴下，直接夺取政权，这是唯一途径：“老板，您认为呢？”

岛津久兴想想自己在京都晃荡几年的经历，不禁叹了口气，点了点头。

要把幕府打趴下，单靠萨摩藩一藩之力是办不到的，必须多拉几个帮手。旗帜鲜明、态度坚决又孤立无援的长州藩无疑是最好的结盟后选人。

可是，长州藩对自家恨之入骨，见面不砍三刀已经算好事了，怎么坐得下来谈？有个穿针引线的人就好了。

就在萨摩藩上下象狗一样地到处嗅寻找与长州藩对话的途径之时，一个叫做龟山社中（后更名为海援队）的神秘组织出现了。

这个龟山社中成立于幕府决定向长州宣战、将军家茂上洛求敕时，表面上是由萨摩藩籍长畸商人小曾根家投资，从事贸易、运输类似现今株式会社的公司，顺便也给萨摩藩训练一下水手、海军军官什么的，然后也顺便干一些对幕府不利的勾当。

那位坐在柜台后里的瘦瘪瘦瘪掌柜的名叫坂本龙马，明治维新前三杰之一。

坂本龙马出身于土佐藩乡士（只差一步就成农民了）坂本平八的家里。据说生他的前一天，他老妈梦见飞龙在天啥的，于是他老爸就毫不客气地给他取了“龙马”这个名字。

虽说板本龙马仅出身乡士之家，但家里却一点都不穷。板本家原来是经营过质屋、造酒业、吴服的才谷屋的分家，分家六代后买了个乡士御用人的位置，就此摇身一变成了武士。别瞅着人家日后当掌柜的当得有模有样，那是祖上的遗传哩！普通人想学也学不来。

由于家境比较富裕，所以他跟那些因家计问题转而跑去做小生意的下层武士不同，反而有条件按部就班地学习汉学、兵法、剑术。可这位老兄的脾气不小，有事没事就喜欢跟人拔刀子，所以没读几年书塾，就被人家开除学籍。

其后，由于他的名声太响了，没有私熟敢收他，只得由他的三姐乙女教了他几年的武功和学问。人家嘲笑武功低下者的招数是从师娘学的，这位爷从姐姐那里学武功，大概也厉害不到哪去吧。

跟许多后来闯出点名堂的“志士”的人生轨迹相似，年纪稍长，坂本龙马自费到江户游学，投入桶町千叶道场千叶定吉门下学习北辰一刀流，又师从佐久间象山学炮术、汉学、兰学。

正逢此时，佩里的黑船来航，作为在江户的土佐藩武士，坂本龙马也被征发守备品川的土佐藩下屋敷。也就在这时，他兴致勃勃地写下了“不啖胡儿血，誓不还乡”之类的话——可见，这位老兄这时还没脱出愤青的范畴。在武市瑞山发起的土佐勤王党召集人马的时候，他毫不犹豫地报了名。

土佐勤王党在藩内闹得蛮凶的。文久二年（1862），主张开国、公武合体的吉田东洋死在其党人那须信吾、大石团藏、安冈嘉助的刀下，藩内的东洋派势遭到清洗，尊攘派势力抬头。

此时坂本龙马已经和吉村重乡（也就是天诛党的那位）、泽村惣之丞脱藩出奔了——这会儿，岛津久光带兵上京推进公武合体，传到土佐藩，竟传成了“萨摩藩首倡大义，尊皇攘夷倒幕”。这几位老兄大概感觉在土佐混不出什么名堂，干脆脱藩而走，连户口本都不要了。

岛津久光对群众们的呼声并不领情，发起了寺田屋事件，肃清了萨摩藩的尊攘派势力，吉村重乡等人也被本藩各自返送回乡。由于坂本龙马没有与他们同行，是故仍得四处流窜。

这一年八月，他再次回到江户，居宿于小千叶道场。在此期间，他频频与久坂玄瑞、高杉晋作等人接头交流，从而为日后拉皮条的成功打下了人脉基础。

十二月五日，坂本龙马与间崎哲马、近藤长次郎一道拜见了松平春岳。松平春岳大赞：“孺子可教，这样子吧，我开个介绍信给你，你去跟军舰奉行胜海舟聊聊，他对世界大势的了解比我还要多，你不妨向他多学点东西，参他为师也无妨。”

坂本龙马和千叶重太郎拿着松平春岳的介绍信，嗵嗵嗵地跑到胜海舟家里：“洗白白脖子了没有？我们今天替天行道，除掉你个祸国殃民的奸贼！”

胜海舟不惊反奇：“拿着介绍信上门杀人的，你也是头一遭了。不过杀我之前，能不能听我先说一句话呢？”

“如今天下大势，列强林立，鲸吞蚕食弱小国家。我大日本固然是神佑国度，然锁国日久，科技政体，已落后太多。若祖宗成法有用，我国何必受此大辱？唯今之计，必须改革维新，师外夷之长，以夷人之技术以制夷，尤其要建立强大的海军，以与列强逐鹿于海上……”

坂本龙马一听：“哎哟，我这一句话都没说，您倒是灌了半桶的水，果然高人也，当受弟子一拜。”