五 侵略朝鲜之庆长之役（五）
彼时麻贵的日子过得相当艰难，他手下统辖的明军名义上虽然有三万多人，却撒得到处都是，扫拢扫拢还不到一万人。单靠这些人站到汉城城头，不过是仪仗队的规模而已；若是拖去打野战，又岂是数万日军的对手？
让麻贵日子过得不爽的还有朝鲜人，仗一打起来，汉城以南的数万朝军立即躲猫猫去了，要不就是躲在城池里不敢出来，要不就是根本找不到人影，眼看日本人快打到汉城了，朝军大部队还丢在庆尚道一线。找来找去，能联络得上的人马不过万人。按他们历来的表现，就这万把人，麻贵也不敢把他们摆在主要方向，只得放在侧翼。
这些还怪不了朝鲜人，毕竟是日军战线挺进过快，明方估计失误也有责任。然则许多时候，朝鲜人行政能力的低下更让麻贵苦恼。他将陈愚衷、牛伯英部撤出公州时，要求朝鲜方面提供船只，架设浮桥。朝鲜人费了好大的劲儿，才给他弄来几十条小船。
看着数千大军就靠成那些个小船吱呀吱呀慢悠悠地渡江，麻贵心里直冒火星。
所以，麻贵根本没有守住汉城的把握，退意顿生。
要说朝鲜君臣不愿见到明军撤退，自己跑路却还是很积极的。日军还没过忠清道，汉城的老百姓早就疏散出奔了。李昖更是早早收拾行装，随时可以开溜。
他自己想走人，当然不好意思让“天兵”作替死鬼，见麻贵也有撤退的意思，倒有几分知音之感。
杨镐入朝后，大多数时间都停留在平壤负责后勤协调。听到李昖和麻贵有撤退的意思，他再也坐不住了，连忙飞骑奔入汉城，找来麻贵，传达了邢玠必须死守汉城的命令。
李昖嘴里嘀嘀咕咕：“今贼锋方炽，经理不宜轻为来京，万一势难还去，则所损非轻，人心益溃，不如留守平壤”。他嘴里说的是担忧杨镐的安危，心里想的却大抵是：早不来，晚不来，你偏偏现在才来。你这一来，我还怎么好跑路呢？
没过多久，邢玠的骂信又来了。这回被骂却是李昖本人：你自己的地盘自己都不想管，“……中国岂得代为尔戍？即当还师境上，自固定封疆，尔东西南北自在也。该国自计归着之地，务吐由衷，从实详答，勿持两端，误我军机。”
朝鲜虽为藩篱小国，若不是大明朝廷授意，给邢玠个水缸作胆他也不敢骂——也没必要去骂一国国王，可见万历皇帝这一次真的很火光。火光不仅来自日本人、沈惟敬，还有朝鲜人。为了从根本上解决粮草问题，他亲自写信给李昖，望朝鲜同意明军在朝鲜搞军屯，却被朝鲜人一口回绝了。要你拼命就可劲地哭，你出完兵后他又怕你赖着不走，自己却又没办法解决粮食问题，如今战端一开，你却又想跑人，万历皇帝焉有不火之理？
李昖被骂得灰头灰脸，他多少也是朝鲜这圪塔的老总，自尊心还是有的，一气之下差没点退休不干了。最后他还是克服心理阴影，自嘲道：自古以来借他国之兵求复国的，有哪个是不受气的呢？在这个时候又怎么好跟他讨论是非对错呢？
背后的话是这么说，但撤退什么的，再也不敢提了。
邢玠与杨镐一番口水，立竿见影，统一了思想，明确了目标。麻贵也没有什么可说，只表了个态：坚决按领导指示执行！
领导指示是守住汉城，但以明朝联军不到两万人的兵力，大抵是守不住的，死守跟守死差不多。麻贵跟众将在地图前扒拉了好一会：汉城必须守，但守亦是不守，不守亦是守。既然守不住，那干脆直接杀出去，集中兵力，打个伏击，聚歼其一部，汉城之围自当不守而解。
决心一下，麻贵立即调动部队，沿天安、葛院、水原布防，李元翼统领的朝军负责保护明军左翼。
日军北进集团于八月二十九日自全州出发，逦迤北行。九月六日，加藤清正军占领清州，黑田长政占领了天安。解生、牛伯英、杨登山、颇贵所统的明军前锋部队并未进入天安把守，而是在稷山一线兵分了三个部分，悄悄地扎下营寨。
九月七日清晨，黑田长政部黑田直之、栗山利安、毛屋主水为日军先锋，由天安向稷山进发。
待他们跑到素沙坪时，突然发现前面驻扎有一股明军。日军立即开枪射击，一场遭遇战就这样暴发了！
醒悟过来的明军迅速从两侧包抄，将这支日军围在阵心，炮轰刀劈，一顿好杀。
听闻前锋被围，黑田长政赶紧统本部三千人马前来增援。明军不久后也得到了李益桥等人的增援，两军大战了一整日，于黄昏时分脱离接触。
次日一早，两军再次接战。尽管《黑田家记》中把黑田长政吹得天花乱堕，黑田军终是挡不住明军犀利的攻击，终于败退了，在毛利秀元的接应下，退出战场。
明军见日军势大，也让出稷山，退回水原一线。
这一场名稷山之战的战役的情形，甚至比碧蹄馆之战还要夹杂不清。碧蹄馆之战争议多还是投入的兵力、伤亡的人数方面，大体战斗过程还算清楚的，稷山之战不清不楚却来得更多。由于日军最后还是占领了稷山，搞得谁进谁退都不是很清爽。但是，有一点是明确的，稷山之战后，日军没有再次北上围困汉城，中朝联军开始在陆水两路发动反击。直到最终撤出朝鲜为止，日军总体上处于守势。从这个角度来看，稷山之战称为万历援朝战争第二阶段的转折点并不为过。
然则这个转折点转得多少有些莫明奇妙。稷山之战日军的损失打破脑袋极限值也不过千人之数（有些日方资料还抛出一个令人瞠目结舌的二十九人之数，合着打了两天仗的危险性还不如在咱搭个快巴，这也实在吹得太离谱了些。），于日军来说算不上什么严重的损失。非得要用些“杀得敌人心惊胆战”之类的不怎么搭价的理由的话，此次日方一出手，就打掉了黄石山城及南原城四五千明朝联军，“心惊胆战”的反倒应该是明朝一方才是。就连稷山之战的最后明军也不敢与北进的日军主力直接对抗，退回防守汉城的。
在形势一片大好的情况下，日军到底为啥要主动放弃进攻呢？
抄书者认为，归根结底，在于日军在前线的将领们都不愿意打了。不愿打的原因当然不是日本人一下都放下了屠刀变成了佛——自从战争重启以来，日本方的屠杀掠抢更是随意而漫不经心，割下的鼻子耳朵成船成船地向丰臣秀吉面前当战功送——乃是因为在大明的介入使得这场战事基本上没有胜的希望。日军是丰臣秀吉为CEO、大伙儿合伙的股份公司，既然没有利润可图，谁又愿意把自己的资本都蚀在朝鲜这个无底洞里呢？无论多积极，至少要留到本钱回国内开杂货铺不是？
从全州合流后日军的兵力分配情况，咱们多少也看得到日军前线将领们的想法：在丰臣秀吉特使的催促下，日军投入北进的兵力也不过总兵力的三分之一强，反而把三分之二的兵力放在“清剿”方面。这四万人趁明朝联军没有收拢回来之前要拿下汉城，倒是有可能的，但必定陷入数以倍计的明朝联军的包围之中，能不能全师而退就不好说了。
由是，在稷山之战吃点小亏之后，日军心领神会，立即回撤：哎呀妈呀，明军太猛了，咱们还是先撤了再说罢。
当然，这也可以有另外一个解释，那就是日军为了避免在坚城下与明朝联军决战，陷入被动局面，从而主动大步撤退，引诱明朝联军深入，打一个大的包围战，一举摧毁明朝联军主力。然蔚山之役后日军的表现并非如此，这种解释很难自圆其说。
日本人搞假打，明朝军却懒得领他们的情。明军一部在向青山一带碰上正在后退的加藤清正部，领将彭友德倒也没有什么心理阴影，追上去猛打一阵，斩首一百五十余级，后见敌势过大，引军而还——加藤清正一向主张死磕，手上又有兵上万，被千余的明军打了一顿竟然不还手，其撤退态度之坚决，倒也无需怀疑。
九月中旬至十月上旬，北进的日军陆续撤出八月份以来的占领地区，退回“釜山防卫圈”，离他们声称的目标越来越远了。逃过大难的明朝联军对日军的举动有些莫明奇妙，不敢迫得太近，徐徐跟进，时不时停下来估测对头的算盘。
陆路上战局让人有晕晕欲睡感，李舜臣却在海上点发一个大炮仗。九月十六日，重新上岗的他在一系列的前哨战后，在鸣梁海峡一战中，以少胜多，击退了来犯日军，日酋来岛通总被击毙，日船被沉了三十多艘。李舜臣象施瓦辛格一样声称：我又回来了！
回来归回来，李舜臣毕竟不是从末来穿越过来的机器人，元气未能恢复的朝鲜水师并没有进一步发展太大作用，反而因为母港受到日军的挤压被迫西撤。在陈璘的大明水师加入之前，朝鲜水师的作用乏善可陈，没能对日军构成什么象样的威胁。
经过一个多月的反复侦察、调查，十一月上旬，邢玠下令集结在朝明军，准备对日军开展拔点打击。十一月底，邢玠亲自赶到前线，与麻贵诸将商议打击的目标。
此时日军由南至北各据点的部署分别为：泗川岛津义弘、南海立花守茂、竹岛锅岛越茂、梁山黑田长政、釜山宇喜多秀家和毛利秀元、蔚山加藤清正、顺天小西行长。整条防线延绵上百里，十几万日军守备于其中。