一五四三年，日本人从漂流到种子岛上的葡萄牙人那里得到了这种新式的武器。嗅觉灵敏的日本人立即着手对其复原、仿制，并于次年仿制成功。五年之后，它在这一场并不显眼的战斗中被肝付兼演首次使用。
以此为标志，各家赶时髦的大名纷纷花重资建立自己的铁炮部队，并在此后的数十年战争中得到广泛的使用。不过，说句实在话，这玩艺在有效矩离内的杀伤力或者要大于弓箭，但是在射速、适用性方面远不及弓箭。在三段射战术发明之前，它的作用并非想象的那么神乎其神。在骑兵的高速冲击反击下，射手反倒常常成为被猎杀的对象。
尽管有最新式的武器助阵，由于家臣的出卖，肝付兼演还是战败了，肝付氏的庶家被迫投入了岛津氏阵营。次年，岛津贵久将居城移至鹿儿岛城，正式开始了对大隅的攻略。
一五五四年，已经投入了岛津氏怀抑的肝付兼盛受到蒲生范清、祁答院良重、入来院重朝、菱刈重丰等人的围攻。肝付兼盛躲在加治木城里拼命地向岛津氏发SOS：“老大，您再不来，这地儿可不再是你的了！”
岛津贵久虚晃一枪，围魏救赵，直奔祁答院良重的岩剑城，以逸待劳，击败了回援的二千援军。
随后两年，岛津贵久氏攻陷了松坂诸城，将蒲生氏挤出了大隅西部。次年，蒲生氏降伏。
尽管形势一片大好，但相良氏、菱刈氏、祁答院氏等被驱赶或降伏，岛津氏一统浆糊，却是十多以后的事。
原因出在在肝付氏宗家身上。
肝付氏的宗家在岛津氏内乱几十年间跟岛津氏相处得还不错的，现任家督肝付兼续还是岛津忠良的女婿。岳父女婿，往往来来，倒也亲热得紧。
然而，据说有一次两家搞联欢的时候，大伙儿都喝醉了，吵了起来。这个要喝另一家旗子上的鹤汤，那一家要啃另一家的吉祥物，吵着吵着，一口气憋不住，这就反脸了。
肝付兼续一拍桌子：咱不跟你玩了，投伊东家去！
岛津贵久知道这位妹夫说到做到，赶紧磨刀备战，相良氏、祁答院氏这些小喽啰也就顾不上了。
一五六一年，肝付氏与岛津氏战于廻城，在竹原山之战中击杀岛津忠将（贵久弟），两家这仇正式结上了。
肝付兼续拎着小舅子的脑袋跑回家，往老婆面前一扔：咱们离婚吧！
战国时代的离婚率也真高呀。
打那以后，岛津氏就陷入了肝付氏和伊东氏的围攻之中。一五六二年，肝付氏攻下了志布志郡，后又击败了岛津忠亲和北乡时久；伊东家的伊东义祐也攻陷了沃肥城等地，并鼓动相良氏等国人领主们造反。幸亏贵久的几个儿子都比较争气，堪堪应付下来。
一五六六年是岛津氏发展历史上决定性的一年。这一年，岛津贵久让位于其子义久；十一月，岛津军攻陷了肝付氏的高山城。
被抄了老窝的肝付兼续一时想不开，自杀而死。肝付氏在其后几年之内，连换了两届老板，都没能扳回败局，终于在一五七四宣告结业破产。
我们知道，三好长庆自己是猛人，还有几位好兄弟帮衬。新上任的岛津家老板岛津义久也不赖，不但他本人是南九州十大杰出青年的那一类角色，自己的三个弟弟，义弘、岁久、家久也是一个比一个狠。正是在他们四兄弟的努力下，将岛津氏这条船拉上了逆流，从而走成功之路。
岛津义久上台后改变了主攻方向。一五六七年，他以报一箭之仇为借口，出兵攻打伊东氏的三山城，半路却拐了一个弯，攻陷了国人反对党菱刈氏的老窝马越城。
两年间，菱刈氏、相良氏等国人众被扫平，岛津氏解除了与伊东氏决战的后顾之忧。
出奇的是，在岛津氏平定国人众的过程中，伊东家始终一声不吭。据说他们家的老板伊东义祐在这段时间只顾着享乐无度，到处购买奇珍异宝以供赏玩，喜欢上了和歌文学等“非正业”。幸得他手下没有陶晴贤式的人材，不然实在大大的不妙。
一五七一年（元龟二年）六月，岛津贵久在征讨肝付氏的的途中病死。伊东义祐难得抽空做一下正事儿，联合肝付氏残部，密约肥后的相良氏，向日向萨摩边界的饭野城发动进攻。伊东氏军力约三千，由西而东进军；肥后相良氏出兵七百，自北而南俯击饭野城侧背。
饭野城岛津氏的守将为岛津义弘，有守军三百人；距饭野城西侧不远处的姐妹城加久藤城守将是川上忠智和岛津义弘的老婆广濑夫人，据说守兵五十——信不信由你，反正抄书者是不信的。
一五七二年五月初，伊东氏大军在三山城集结整编后，前出木崎原。这地儿正好与饭野城、加久藤城形成等腰三角形，离三山城也不远，正是左右逢源，进退自如，进可攻退可守的理想位置——此时的伊东军当然没想到，这个风水宝地居然成了他们大部分人的葬身之地。
伊东军以众凌弱，首先进攻加久藤城。人家广濑夫人头发虽长，见识却不短，将伊东军挡于城下。待到伊东军筋疲力尽，岛津义弘从饭野城杀了出来，猛打一阵，将伊东军诱至包围圈里一阵猛打。伊东军被岛津义弘兜得头晕眼花，举止无措，人马相践，死伤无数。
战后统计，伊东军损失于七百多人，其中二百多人是有名有姓的骨干人物。这些人的战死，给伊东氏予以了沉重的打击。
岛津义弘虽然冒险得胜，阵亡的人数也有二百多人，几乎无人不带伤，可谓惨胜。
这场被称为“九州桶狭间”之战的木崎原战役有彻底改变了岛津氏与伊东氏的力量对比。次年，岛津征久、忠长兵出大隅，攻陷西俣城，直接又拿下了牛根城。在兵临城下之际，肝付兼亮等人投降，岛津的大隅攻势取得决定性的战果。
岛津氏随即移师日向，伊东氏步步后退，领地内的四十八座城池一座接一座的拱手相送。
就这么送到一五七七年，几乎成了光杆司令的伊东义祐的居城佐土原城被围。义祐叫苦不迭，再也没有喝酒和歌的心情，发起狠劲，杀出重围，逃到大友宗麟处哭诉。